Деревянная платформа, опоясанная медными бортиками, расположилась под огромным колоколом в квадратном помещении часовой башни. Уровнем ниже, подчиняясь толчкам вечной пружины, работал гигантский механизм. Каждая его деталь занималась своим важным делом. Все эти элементы – щелкающие шестеренки, ухающие маховики, жужжащие шкивы и большие грохочущие зубчатые колёса, – все они сливались в единый оркестр, играющий симфонию самого времени. Через сквозные арочные проемы, находящиеся по каждой из четырех сторон квадратного помещения, открывался вид на стороны света. Где-то там, далеко за горизонтом, мели песчаные и снежные бури, разливались бескрайние топи и завывали ветра, сравнивая горные массивы с прериями.
В этом месте бой колокола больше не мог повлиять на героев. Перенос назад и старения больше не грозят никому из присутствующих.
У перил напротив героев виднелся силуэт призрака, который поднял голову вверх, зачарованно следя за движением стрелок часов.
Огромный циферблат горизонтально парил в воздухе, под самым потолком. Все начиналось с цифры 12. Затем стрелки начинали бежать, поддаваясь току времени: часовая успевала сделать два полных оборота и останавливалась на 1, после чего колокол приходил в действие.
Герои без сомнений узнали этот тяжелый медный звук одного удара. Именно его они слышали всякий раз, когда тени возвращали их во времени. Но на сей раз ничего не произошло. Кажется, часовая башня находилась вне власти теней или самого времени.
Когда колокол успокаивался, стрелки возвращались назад, к исходным 12 и повторяли цикл снова и снова.
И вдруг призрак перевел взгляд на героев, большинство из них тут же признало знакомое лицо. Люциус фон Трир оглядел присутствующих растерянным и совершенно безжизненным взглядом.
Лисса вновь услышала привычный уже звон колокола, вновь сгустилась тьма... Но когда она рассеялась, то хаффлпаффка оказалась не в спальне. Помешение, в котором они оказались, напоминало башню, вид из которой был воистину странным и чарующим. Казалось все стихии собрались в одном месте, терзая такой похожий на родной замок.
В башне, где они очутились, были лишь огромные часы, движение механизма которых чувствовались ногами даже сквозь обувь. Напротив них стоял парень, который что-то искал в часах. Потом он развренулся к появившейся компании и Лисса с удивлением узнала в нем погибшего слизеринца. Кроме имени и факультета она не знала о нем ничего, но, казалось, сейчас это и не требовалось.
- Который час? - медленно спросил призрак.
На автомате Хаффлпаффка подняла голову вверх и посмотрела на часы. С языка уже готов был сорваться ответ "двеннадцать и пять минут", когда она себя остановила. Нутро подсказывало, что слишком просто. Это был бы слишком простой ответ после всего того, что они пережили. Но как еще можно ответить?.. Хм... Сколько мы здесь уже находимся?.. Мы просыпались в спальне 5 раз, значит находимся тут 4 часа... Но тоже слишком просто, да и призрак явно не этого от нас ждет... Девочка с надеждой посмотрела на других, но и на их лицах не отображалось ничего, кроме раздумий.
- Следующий после предыдущего?.. - Неуверено протянула она. Все таки было сложно назвать конкретный час - вообще стрелка часов была на 12, однако они здесь пробыли 4 часа... Но стрелка делает 2 оборота, значит по их обычному времени прошло 8 часов... Запутавшись в этих размышлениях она все таки решила дать менее конкретный ответ.
Любовь это лишь игра воображения, а в действительности ее нет...
Дух молча продолжал смотреть на часы, не удовлетворенный ответом.
Вода убывает и Маркас выдыхает с облегчением, оказываясь на покрытом грязью и водорослями полу коридора. Рядом с ним девушки, у Адель из ранок, оставленных острыми зубами гриндилоу, слабо сочится кровь. У него самого мерзко ноет бок, но беглый осмотр показывает, что раны не глубокие.
"Затянутся и без магии. Сейчас не до этого."
Только ни осмотреть коридор, ни что-то предпринять Маркас не успевает — непроглядная тьма заливает пространство, а в следующее мгновение вся команда оказывается на площадке башни. Проморгавшись, Марк замечает ещё одно действующее лицо, призрака, кажется, не обращающего на новоприбывших никакого внимания.
Маркас осматривается, замечает циферблат над головой, бешеное вращение стрелок которого вызывает тошноту. Раздаётся удар колокола, слизеринец напрягается, готовый вновь сорваться с места и нестись по коридорам, но ничего не происходит. Бок так же болит и на ладонях не появляется новых признаков старения.
Призрак поворачивается к их компании.
"Быть не может! Откуда здесь он? Это уже не смешно!"
— Который час?
"Он что, не осознаёт, что умер? Как? Кто смеет так шутить?!"
Видя перед собой образ человека, с которым несколько лет сидел за одним столом в Большом зале, ходил по одним коридорам, Марк злится на неведомую силу, заставляющую их играть по её правилам.
Лисса отвечает на вопрос призрака, но тот игнорирует её слова.
— Какая разница, сколько? Здесь нет времени в привычном нам понимании. Пусть будет двенадцать, — кивает на циферблат над собой.
"Светская беседа, просто прелестно."
Не можешь быть добрым, будь хотя бы вежливым.
Дух взглянул на мужчину и снова отвернулся. Кажется, вопрос все ещё оставался в силе.
Казалось, затонувшему коридору нет конца. Терри все плывет и плывет, с каждой минутой теряя силы – не в последнюю очередь из-за ран, оставленных гриндилоу. Новых врагов еще не видно, но Велур почти теряет надежду пройти это испытание – уже так трудно шевелить ослабевшими ругами и ногами… сейчас она пойдет на дно…
Но вместо этого Терри больно падает на землю, с удивлением примечая резкое исчезновение воды и самого озера. Это все, что она успевает сделать – спустя мгновение гремит звон колокола, все поглощает тьма, и Тереза оказывается…
… Не в спальне.
Это место абсолютно не похоже ни на ее спальню, ни на болотную. Ри ошеломленно оглядывается, наблюдая множество механических элементов вокруг. Ее товарищи стоят рядом и зачем-то глядят в потолок. Велур и сама смотрит наверх – противостоя всем законам физики, в воздухе над их головами парит огромный циферблат.
- Лишь бы на нас не рухнуло… - неосознанно бормочет Терри и, переведя свое внимание на компанию, обнаруживает в ней нового человека… человека ли?
Черты его лица кажутся до боли знакомыми, хотя Тереза может поклясться, что никогда не знала этого юношу лично, никогда с ним не беседовала, не спрашивала его имя... до недавней поры и, конечно, не у него самого. Уже догадавшись, кто это, Ри все равно отказывается в это верить.
- Ты же… ты же тот самый парень, который погиб на корабле Дурмстранга! Люциус фон Трир!
Наверно, надо было догадаться раньше. Призраки то тут, то там, неспособность умереть, вырваться из этой временной петли. Неужели это посмертие, загробный мир, Чистилище? Терри не считает себя верующей, но у магии, вероятно, свои законы. Вот только как она могла умереть, еще и вместе с остальными ребятами?..
— Который час? – внезапно спрашивает дух Люциуса. Терри недоуменно моргает, до этого погруженная в ужас своих мыслей и возможных догадок.
- Э-э… час, чтобы жить и наслаждаться жизнью? Праздновать Хэллоуин? – мрачно предлагает она. Она бы точно предпочла заниматься этим, чем страдать тут.
Марк выдал свой вариант, о котором подумала и сама хаффлпаффка, но призрак по прежнему не был удовлетворен. Затем свой вариант озвучила Терри и следом за ней в голову Лиссе пришел еще один ответ, который она тут же и озвучила:
- Может час вернуться домой?.. Или час проснуться?.. Время вернуться назад?..
В голову пришел и еще один вариант, однако пока что она не могла его толком оформить в слова - каждый раз, уже посчитав, что она ухватила его окончание, как слова разбегались и вариант оставался эфемерным и неозвученным. Вместо этого она решила дать шанс своим вараинтом с конкертным временем - все же чем черт ни шутит?..
- Пятый час может?..
Решив, что высказала итак слишком много вариантов, Лисса замолкает, давая призраку возможность оценить разнообразие, а так же другим вставить слово. Сама же принялась думать о других вариантах, на случай если ни один из озвученных не сработает...
Любовь это лишь игра воображения, а в действительности ее нет...
Дух проигнорировал героев. Он ждал правильного ответа.
Казалось, дух игнорирует всех, кроме Маркаса. По крайней пере на него тот обернулся - всех остальных же вообще не удостоил внимания. Казалось, часы его занимали больше... может дело не в человеке, который сказал, а в том, что он сказал?.. Он ответил двенадцать... Может все проще и ответ действительно конкретный, а не философско-эфемерный?.. Хм... Когда там все началось? В полночь?.. Эта мысль показалась здравой и хаффлпаффка тут же ее озвучила.
- Полночь?
А вдруг время изменилось? Мы же тут пробыли какое то время... Сколько мы тут были... Прошел час, когда я упала. Потом еще час, когда мы решали загадку. Потом еще час, который и вспоминать не хочется... И еще час, когда мы проплыли и оказались тут... Значит всего четыре часа. Но часы делают два оборота часа в часе, значит в пересчете на наше время это...
- Сейчас должно быть восемь часов утра! Верно?..
Любовь это лишь игра воображения, а в действительности ее нет...
Ответ был неверен. Дух оставался на своём месте.
Мерлин его подери! Как мы должны угадать который час?... Это может быть абсолютно любой ответ! Ведь кроме вопроса и больших часов у нас ничего нет! Лисса уже начинала злиться и это сказывалось и на том, как она отвечала.
- Четыре часа? Может ты нам подскажешь, какого черта ты от нас хочешь? Так как гадать мы можем бесконечно!
Только высказавшись, хаффлпаффка поняла, что сказала и что своими словами она могла духа разозлить. Впрочем, это было как не важно, так и маловероятно - он был слишком спокоен и пассивен, чтобы тут же начать атаковать.
Любовь это лишь игра воображения, а в действительности ее нет...
Духа позабавили слова о бесконечности. Он вновь безмолвно указал на часы, а потом вопросительно развел руки.
Чем дальше, тем больше Терри начинала думать, что никакой это не Люциус. Разве тот достойный слизеринец стал бы морочить им головы глупым вопросом о времени? Починил бы себе эти часы и любовался течением секунд и минут вдоволь. Ах, да, он же мертвый и может не владеть магией…
- репАро! – решила попробовать Велур, направив палочку на циферблат.
Заклинание мисс Велур получилось.
Однако - часы были в полном порядке и починка им не требовалась.
спасибо мисс Коттон за печеньку
Женщины наперебой предлагают Духу варианты, хмурят брови в раздумьях, но тот лишь смотрит на часы и игнорирует их попытки.
"Чего ты от нас хочешь? Чтобы мы задолбались и сиганули в пропасть?"
Маркас, беря пример с Люциуса, поднимает взгляд к циферблату, вглядывается в гипнотизирующий бег стрелок. Минутная вращается настолько быстро, что в глазах рябит, и он сосредотачивается на часовой. Вот колокол ударил и обе стрелки на отметке "двенадцать", часовая начинает движение, один оборот, второй, и замирает на отметке "час".
"Получается, сутки и ещё один. Двадцать пятый."
— Двадцать пятый час, — вслух повторяет свою мысль Марк, сосредоточенно уставясь на призрака. — Ты этого ждал?
Не можешь быть добрым, будь хотя бы вежливым.
Они ожесточённо вели бой, и в какой-то момент им удалось победить существ. В это было сложно поверить, и Адель оборачивалась по сторонам, ожидая новой ловушки.
Слуша-а-ая наше дыхание... - Где-то давно забыты плеер вновь включился.
Но куда же плыть дальше? Они должны найти выход.
Слуша-а-ая наше дыхание... - В спальне раздавалась музыка.
Ещё немного и заклинания могут перестать действовать. Адель начинала беспокоиться. Но тут вода стала убывать. Довольно быстро они оказались в коридоре уже без воды. Аделаида начала оглядываться в поисках выхода, но не успела. Она ожидала вновь оказаться в спальне, но этого не произошло.
Новое испытание настигло их сразу.
- Что это? - Вырвалось у Бэльтайн, когда они оказались в башне.
Дальнейшие события были столь же странными, но, казалось, опасности здесь не было. Какие-то часы и странный вопрос. Впрочем, странные часы, возможно, сломанные. И пока остальные уже активно отвечали, Терри попробовала их починить. Не помогло.
- Возможно, час ночи? Сейчас час ночи? - Аделаида опасалась, что если они не дадут ответ, на них опять кто-нибудь нападёт. - Или два часа? Сейчас два часа? Ничего не помогает. - Адель очень быстро говорила, стараясь найти нужный ответ.
Я зде-е-есь!- Раздавалось в спальне.
Адель с тревогой посмотрела на остальоных. Неужели они не выберутся?
Я снова зде-е-сь! - Где-то плеер продолжал издавать звуки.
Им нужно разгадать эту загадку. Им нужно выбраться.
— Так и есть. — ответил Дух Вчерашнего Дня, носящий маску события Вчерашних Дней, посмотрев на Маркуса. Скоро лицо его изменится вновь, стоит лишь Люциусу фон Триру стать слишком далеким прошлым для этого Духа. Он отвернулся, вглядываясь вдаль, куда-то на Юг.
Платформа под ногами студентов раскрылась как книга и в образовавшемся углублении показались каменные плиты, расположенные сплошным квадратом сторонами по 5 ячеек. Во главе каждой из пяти колонок можно было заметить небольшие выемки под стопы, а в воздухе появились парящие цифры.
9 3 5 2 8 2 5 4 3 8 5 8 5 4 3 5 8 7 1 3 4 3 9 3 8
Словно бы не удовлетворившись увиденным, Дух оторвался от созерцания и подошел к платформе. Он встал на одну из выемок, той, что была напротив буквы А, и произнес:
— Мобилус Темпус. Восемь, — и одна из восьмерок в ряду приземлилась на ячейку АI. Рядом с буквой А и цифрой I проявилась повторная восьмерка, вторя значению в их ряде и строке. Затем Дух молчаливо смерил взглядом всех присутствующих и сошел с выемки. Восьмерка тут же оторвалась от ячейки и вернулась к остальным парящим в воздухе. Посчитав, что больше помочь заплутавшим ему нечем, Дух растворился в воздухе.
В часах после Репаро ничего не меняется, они все так же быстро крутят часовую стрелку. Марк присматривается к ним и задумывается.
— Двадцать пятый час, — наконец он выдает гениальную мысль.
— Так и есть. — услышав это, Терри едва не хлопает себя по лбу. Все было так просто! А они уже пустились в философский смысл вопроса… Надо всего лишь быть чуть более внимательными и уметь считать.
Но это оказывается не последняя загадка. Терри приходится отпрыгнуть назад, когда пол под ногами странно трясется и… раскрывается, являя глазам разделенный на плитки квадрат с надписями. Люциус (или кто он там на самом деле) произносит заклинание и перемещает одну из парящих цифр на первую ячейку сверху.
- Ты хочешь, чтобы мы создали магический квадрат, в котором суммы любого ряда или столбца равны? – приподнимает бровь Тереза, но дух уже исчезает в воздухе, оставив их с головоломкой одних.
- Моя мама любит такие решать… вот бы и я их любила… - бормочет себе под нос Ри, подсчитывая количество цифр.
Беатрис встает на выемку перед буквой A, Терри, следуя ее примеру, встает возле буквы B, а за ними к своим буквам подтягиваются остальные. Истинная рейвенкловка уже кладет цифры в ячейки своей колонки, тасует между собой, добавляет новые и убирает некоторые до поры до времени. Велур потерянно смотрит на свою колонку, но, все-таки, отталкиваясь от уже проставленных Ренард цифр рядом, пытается расположить и свои в порядке, нужном для достижения числа 25.
После того, как Маркас дал свой ответ, всё изменилось. Он отгадал загадку. Аделаида посмотрела на него с уважением. Но впереди их ждала ещё одна. Аделаиду тревожили мысли, что если они не справятся, на них ещё кто-то нападёт. Или если ответ будет не верным. Но выхода не было, и Адель ступила на доску. Заняв нужную позицию на доске, она взмахнула волшебной палочкой. Каждое движение сейчас давалось с трудом. Медленно сочилась кровь из ранок, словно напоминая о прошедших событиях, тело болело. Две студентки уже расставили цифры, и сейчас Адель дополняла их. Она встала на место с углублениями, которое было не занято. Два уже заняли студентки. Ещё один взмах, и ещё. Несколько цифр заняли свои места. Она старалась не трогать то, что уже было выставлено.
Затем подошла Лисса, а после неё и Маркас. Аделаида взглянула на спутников и невольно вспомнила всё, что с ними произошло. Падение Лиссы, бой под водой.
Я свобо-о-оден! - Всё в то же гостиной раздавалась песня.
Сколько же испытаний они прошли. Прошли вместе. И сколько им ещё предстоит? Бэльтайн взглянула на Беатрис и Терри. Терри - ещё недавно маленькая студентка, сейчас выглядела уставшей, но в глаза её читалась надежда и доверие. Беатрис дейстовала.
Маркас, уже взрослый мужчина, Адель показалось, что она видит его повзрослевшим не только физически. Пройдут ли они все испытания? Адель не знала, но доверяла им всем.
Я сво-о-ободен! - Раздавалось где-то очень далеко. В той уже почти забытой гостиной. Но смогут ли они её забыть?
Аделаида вздохнула и постаралась не думать на такие отвлечённые темы. Все они - бежавшие, падавшие, выскальзывавшие из рук друзей, сражавшиеся за всех и вместе - стояли сейчас рядом. И у каждого из них был свой отпечаток в душе. Думать о всём произошедшем сейчас было не нужно. Как и не нужны были слова и рассуждения.
Лисса было успокоилась, когда показалось что призрак принял ответ и сейчас все закончится. Ага, показалось... Именно это слово стало ключевым во всем предложении, когда призрак принял ответ, а вместо награды они получили очередную загадку.
- Да что за чертовщина?! Мы выберемся из этого места или нет?.. Опять загадка, да еще и непонятная совсем...
Призрак будто бы был с ней солидарен, поэтому он проставил первую цифру - восемь - и исчез. Вот спасибо! Вот так помог! И что дальше?.. Остальное типа сами проставьте?.. Ох ты ж... Лексикона явно не хватало, чтобы описать все, что ощущала хаффлпаффка. И пока она стояла в стороне и злилась, остальные принялись решать новую шараду. Беатрис, Терри и Адель уже заняли свои позиции - во главе каждого столбца. Когда Лисса заняла четвертую колонку подтянулся и Марк, заняв пятую. Все принялись проставлять цифры и наконец решение появилось.
Любовь это лишь игра воображения, а в действительности ее нет...
Дорогие игроки. Пожалуйста, читайте мастерские посты внимательно. Призрак не просто так топтался на выемке под ногами. Цифры не просто так вернулись на свои места, когда он с этой выемки сошел. Цифры держат свое положение на доске только пока каждый из персонажей стоит на СВОЕМ месте и заполняет СВОЮ колонку.
Если кто-то из игроков не может написать пост — это не проблема, мы все понимаем. Участвующие игроки могут описать другого персонажа за кадром (если его игрок не против), но не ломайте, пожалуйста, заданную экспозицию.
Не можешь быть добрым, будь хотя бы вежливым.