Несправедливо наказанные и чрезмерно любопытные ученики, недавно выведенный вид магических существ и добрый врачеватель сталкиваются с некоторыми трудностями замечательным субботним днем.
Участники: Эстер Голдблюм, Лоррейн Лэнгфорд, Джеральд О'Хэнлон
Время: Январь 1995 года
«Я могу устоять против всего, кроме соблазна. Так, кажется, говорил Оскар Уальд. В конце концов, оставаться взаперти сегодня было бы непростительно» - раздумывала Лоррейн Лэнгфорд неторопливо спускаясь по лестнице с шестого этажа.
Рейвенкловка, добровольно взявшая на себя роль тихони и затворницы с самого начала учебного года, была не в силах противиться прекрасной погоде, баловавшей жителей Шотландии несколько дней подряд. Ясное голубое небо без единого облака, яркое солнце, легкий морозец и почти полное отсутствие ветра – неудивительно, что к половине одиннадцатого в замке оставались единицы, да и среди них в основном были отбывающие наказание страдальцы. Сам замок тоже преобразился: солнечные лучи, пробиваясь через сияющие витражи, освещали танцующие на свету пылинки и оставляли разноцветные блики на каменном полу, который теперь не казался таким холодным и стылым.
Незастегнутое пальто, наспех повязанный шарф, перчатки в одном кармане, сложенная вдвое призовая карта «Трех Метел» в другом и внутреннее чувство свободы и беспечности, когда точно знаешь, что сегодня ничто на свете не сможет испортить тебе настроение и внутренне клянешься провести день в приподнятом настроении духа. Легкой поступью Лоррейн пересекла один из переходов, как заметила изображенного на портрете мужчину с пышными усами. Тот театрально вздыхал и сетовал на очередные беспорядки в стенах школы. Лэнгфорд невольно оглянулась, но не заметила ничего необычного и, помня о данном себе обещании, лишь пожала плечами и продолжила путь к выходу на школьный двор.
Вдруг из глубины коридоров послышалось мерзкое злобное хихиканье, в исполнителе которого сомневаться не приходилось.
«Пивз. Надо бы побыстрее уйти, а то и мне достанется».
С пакостником она была знакома не понаслышке – Пивз добирался несколько раз и до входа в гостиную факультета, затушив все факелы в коридорах. Количество учеников, произносивших заклинание Люмос в те вечера, могло сравниться лишь с количеством изучающих его первокурсников на занятиях Флитвика. Чертыханий и витиеватых выражений было, впрочем, несколько больше. Поэтому Лоррейн решила не становиться на пути у Пивза и побыстрее спуститься с лестницы, а то следующим объектом шуток полтергейста могла бы стать она сама.
Ее удачи хватило ровно до середины лестничного пролета – за спиной раздался очередной приступ хохота Пивза, а следом за ним донесся истошный кошачий визг и громкий лязг. Мимо, считая ступени, пронесся шлем рыцаря, из открытого забрала которого торчал пушистый кошачий хвост. Грохот металла раздавался по замку громким эхом, и каждая новая ступенька, преодолеваемой засунутой в шлем кошкой, отдаляла возможность беззаботно провести выходной в одном из лучших заведений Хогсмида.
Мученически перекинув рюкзак через плечо, юная волшебница окинула взглядом пустынные лестницы замка. День был прекрасный. Прекрасный, чтобы прогуляться по окрестностям и насладиться одним из немногих солнечных дней в зимнюю пору года. Прекрасный, чтобы сыграть несколько партий в волшебные шахматы в гостиной своего факультета. И лучше не найдёшь, чтобы посидеть с друзьями в “Трёх мётлах”, выпить сливочного пива, а потом отправиться в “Зонко”. Можно было заняться чем угодно, но не писать о спутниках Юпитера.
Кого вообще волнуют спутники Юпитера? Кого в принципе волнует Юпитер? Эстер обречённо посмотрела вверх, словно именно там должен был появиться тот самый проклятый Юпитер. Но она увидела только песочного оттенка потолок вдалеке на уровне седьмого этажа. Хотя, Эстер хорошо знала, что не будь вверху препятствия в виде многовековой крыши замка, Юпитера она так бы и не увидела. Непрактично.
Волшебница сердито пнула ступеньку, опустив взгляд на коварные лестницы. От них всегда стоило ожидать подвоха - то вместо третьего этажа окажешься на пятом, то нога провалится и только надейся на помощь товарищей. Все студенты знали о недоброй славе изобретения мудрой Ровены Рейвенкло и пытались не попадаться в его хитроумные ловушки.
Ту ступеньку, что исчезает на втором этаже, я уже перепрыгнула, слава Мерлину. Эстер мимолётно выглянула на лестницу, что вела на второй этаж и продолжила свой путь. Точно, Юпитер.
Юпитер ей уже не нравился. Только оставалось сетовать на все его спутники. Зачем ему столько? Живём же мы с одним и хорошо живём. Сколько бы она мысленно не жаловалась на беднягу Юпитера и его астрономических друзей, а доклад всё равно нужно было написать. Написать, сдать и забыть. Повторяла волшебница, будто это должно было ускорить неприятный процесс.
Пока Эстер размышляла о Юпитере и на что она бы могла его променять, этажом выше разворачивались настоящие боевые действия хогвартских масштабов. Главный школьный проказник, если не считать близнецов Уизли, был совсем недоволен отсутствием студентов в коридорах замка. Поэтому Пивз решил заняться другим своим любимым делом - действовать на нервы школьному завхозу. Только этого тоже не было видно на горизонте.
Но сегодня Пивзу повезло. По коридору пятого этажа по-хозяйски вышагивала миссис Норрис. Зло меньшее, чем сам Аргус Филч, но школьный полтергейст решил не медлить и мастерски поднял шум на всём этаже. Оглушительный лязг наполнил лестничный пролёт, а хвостатый шар резво покатился по ступенькам вниз, выразительно лязгая при каждом “бам”.
Тут-то проблемы нашли Эстер. Металлическое место заточения миссис Норрис остановило свой путь, когда волшебница резво придавила шлем ботинком на очередной ступеньке:
- Вот Пивз, никогда не успокоится… - с досадой прошептала она под нос и тут же подняла взгляд вверх.
На лестнице послышались шаги. Если бы это был Филч, он бы уже орал. Если это кто-то… Но ей повезло - на встречу спускалась рейвенкловка Лоррейн, обеспокоенно поглядывая на шлем и хвост миссис Норрис, который вяло торчал наружу.
- Что там, Лоррейн? - Кивнув в знак приветствия, спросила Эстер. - Опять Пивз пакостит? - Она неоднозначно посмотрела на шлем, потом опять на Лоррейн. Бедняги, он всегда тут ошивается. В подземелья не суётся, там ведь Кровавый Барон. - Ну и грохоту наделал… - Он грохоту наделал - её глаза моментально округлились, а ботинок лихо отклеился от шлема, - убии…
- Что происходит?! Студенты нарушают правила?!
Противный хриплый голос послышался за спиной и уже через миг школьный завхоз светил своими залысинами в пролете четвёртого этажа. О нет, нам конец. Только и успела подумать Эстер, посматривая на морщинистого старика. “Страж школьного порядка”, как всегда, был тут как тут и, как всегда, не вовремя. Совсем не вовремя.
- Мисс Голдблюм, - удовлетворённо протянул он, вставая на носочки, чтобы разглядеть вторую “правонарушительницу”, - мисс Лэнгфорд, - почти пропел он, не мысля себя от счастья.
Пока из шлема не раздалось жалкое “мяяяу”, словно крик о помощи павшего солдата на поле боя. Аргус Филч моментально переменился в лице - грандиозный триумф сменился горестным разочарованием.
- М... ммми… ссисс… Нно… ррисс?.. - тонко протянул он и жалостливо взглянул на шлем, когда кошка страдальчески высунула облезлую лапу наружу.
- Что там, Лоррейн? Опять Пивз пакостит?
- Он самый, - откликнулась Лэнгфорд.
- Ну и грохоту наделал…
Лоррейн только успела подумать, что хорошо бы скрыться до появления Филча, как послышались знакомые шаркающие шаги, и тут же в пролете четвертого этажа возник силуэт завхоза.
- Мисс Голдблюм, мисс Лэнгфорд.
Обозначенные мисс переглянулись, осознавая всю шаткость своего положения, и наверняка в мыслях успели сотню раз пожалеть о выбранном маршруте.
- М... ммми… ссисс… Нно… ррисс?..
Охая и ахая Аргус подбежал и достал бедное создание из шлема, миссис Норрис тотчас запрыгнула на руки к школьному завхозу и трагически уткнулась мордочкой в шею завхозу. Его губы сжались в тонкую линию, лицо побагровело, он уставился на шлем, все еще находящейся в подозрительной близости от ноги Эстер, затем перевел взгляд на саму девушку и, сотрясаясь от накипающей злобы, вскричал:
- Проклятые ученики! Они не имеют права так обходиться с животными!
- Но это был Пивз! – попыталась прояснить ситуацию Лоррейн.
Кошка спрыгнула с рук завхоза, продолжая то и дело издавать жалобные мяуканья, нервно помахивая хвостом и требуя, судя по всему, расплаты за такое непочтительное отношение. Не так уж и важно, что в этот раз виновником был вредина-полтергейст, ведь в следующий раз идею могут подхватить и ученики. А значит, и наказать можно и даже нужно заранее. Аргус Филч с одобряющего «мяу» миссис Норрис схватил железной хваткой локоть Эстер и устремил полный злобы взгляд на Лоррейн.
– Не верите нам, спросите... у портрета, у того, – на указала пальцем на потрет усатого мужчины.
Но праведный гнев школьного завхоза был на порядок сильнее здравого смысла.
– Студенты должны быть наказаны, – прошипел Аргус. – Следуйте за мной, мисс Лэнгфорд.
С этими словами он поволок бедняжку Эстер за собой вниз по лестнице, Лоррейн ничего не оставалось, как следовать за ними и то и дело напоминать на пару с хаффлпаффкой, что они совсем ни при чем, что это Пивз засунул кошку в шлем и что они даже и не додумались бы до подобного отношения к миссис Норрис.
- Но мистер Филч...
- Еще одно слово, и отработка продлится до понедельника.
Наконец Филч остановился уже на подходе к цокольному этажу и, подождав, пока рейвенкловка их нагонит, вцепился в локоть Лоррейн. Он потащил обеих девушек в сторону хижины Хагрида, следуя за бегущей рысцой миссис Норрис, которая, судя по гордо вскинутому пушистому хвосту, была довольна свершившимся правосудием.
Когда первоначальный шок прошёл, школьный завхоз опрометью бросился к пострадавшей. Эстер попыталась незаметно отступить подальше от убитого горем Филча, который что-то неразборчиво лепетал своей кошке. Та была только рада и истошно мяукала на шее у завхоза, словно только что правда побывала на поле боя.
- Проклятые ученики! Они не имеют права так обходиться с животными! - После эмпатической паузы противно завопил Филч, косясь то на одну, то на другую студентку.
Проклятый завхоз. Его вообще нельзя к детям подпускать. Пока Эстер взвешивала, что нужно сказать, чтобы аргументы не усугубили их положение, Лоррейн не стала думать и сразу же выразила главный довод:
- Но это был Пивз!
Очевидно ничуть не пострадав, кошка энергично спрыгнула с рук завхоза и принялась вопить, будто сирена на тонущем корабле. Фальшивые призывы к правосудию подействовали моментально - завхоз варварски схватил ученицу за локоть. А вот это уже рукоприкладство! Она попыталась немного отстраниться, но Аргус Филч был настроен серьёзно. И, приказав Лоррейн следовать за ним, потянул Эстер вниз по лестнице.
Это в мои планы не входило. Безуспешно пытаясь придумать более-менее веское оправдание, Эстер растерянно посмотрела на Лоррейн, которая плелась сзади. Их безмолвный диалог не принёс никаких плодов - девушки понимали, что логичные аргументы завхоз слушать не захочет. Оставалось только искать спасения другими способами.
- Но мы же любим миссис Норрис, - любезно проговорила Эстер, - мы бы ни за что её не обидели. Давайте поднимемся на пятый этаж, найдём…
Но её доводы оборвало сварливое мяуканье кошки, которая гордо шагала впереди, высоко вздёрнув хвост. Тупое животное.
- Я знаю вас, студентов, - злобно протянул Филч, то и дело поглядывая на Лоррейн через плечо. - Вы все недолюбливаете миссис Норрис, да, моя дорогая?
Кошка охотно замяукала, когда они покинули замок и направились в сторону хижины Хагрида. Теперь завхоз уже тянул за собой обеих учениц. Эстер всё время поглядывала на Лоррейн, которая, без сомнений, тоже не была рада сложившейся ситуации.
Какие у нас варианты? Так, если он нас к Хагриду ведёт, то можно попытаться объяснить ситуацию ему. Он наверняка хотя бы выслушает.
Благо день выдался на удивление солнечным и не по-зимнему тёплым. Даже кое-где виднелись тёмно-зелёные участки земли, где снег уже успел подтаять. Свободной рукой Эстер прикрыла лицо от яркого солнца, когда на широкой поляне показалась гигантская фигура школьного лесничего.
- Хагрид, - радостно вскрикнул завхоз, наконец-то отпуская учениц. Прекрасно, спасибо. Эстер недовольно сложила руки на груди, готовясь отнекиваться от неправдивых обвинений. - Помнишь, ты вчера говорил мне, что тебе загон нужно убрать? Я нашёл! Вот, они уберут, - Филч бесцеремонно тыкнул пальцем в девушек. Вообще невоспитанно так делать. - Ру-у-учками, - триумфально протянул он.
- О-они? - Удивлённо спросил Хагрид, тоже тыкнув в них пальцем. Перестаньте в нас тыкать! Мы ничего не сделали! Эстер покрепче сжала лямку рюкзака, закипая от злости.
- Да-да, они самые, вот эти, - для верности тыкнул Филч. Прекратите! - Наказаны! За покушение на миссис Норрис, - кошка вовремя жалостливо завыла.
- Профессор Хагрид, это не правда! Это был Пивз! - Отчаянно запротестовала Эстер, хватаясь за спасительную соломинку.
- Цыц! - Вскрикнул завхоз, предупреждающе поднимая палец. - Студенты! Обнаглели! Ты видишь?!
- Вижу-вижу, - растерянно протянул Хагрид, почёсывая затылок. Видно, ему было сложно разобраться в этой сумбурной ситуации. Но, заметив боевой настрой завхоза и охотное мяуканье миссис Норрис, он вздохнул и наконец ответил: - девочки, вы это, за работу принимайтесь, тут это, немного, - великан широким жестом указал на территорию, - Аргус, это, пошли, чаю хочешь? - Хагрид добродушно похлопал нервного завхоза по спине, от чего тот присогнулся.
- Да, да, не помешает, чаю…
Оба направились к хижине что-то обсуждая, а миссис Норрис гордо взмахнула хвостом и, Эстер могла поклясться, самодовольно улыбнулась, последовав за хозяином. Бесполезный кусок шерсти. Эстер театрально скорчила недовольную гримасу и от злости пнула небольшой сугроб, представляя, что это облезлая миссис Норрис. Ох, я бы ей задала!
- Тупой Филч. Тупой Пивз. Тупая, жалкая, мерзкая кошка, - раздражённо пробормотала она, ботинком ковыряя проступающий клочок грязной травы.
Внутри кипела злость и обида. Надо же такому случиться – в солнечную субботу нарваться на Пивза, миссис Норрис, Филча и схлопотать незаслуженное наказание!
«А ведь сейчас я была бы уже на полпути в Хогсмид. Ай, у Филча не руки, а клешни!».
Эстер, конечно, пыталась оправдаться и перед Хагридом, но ожидаемо безрезультатно. Полувеликану было проще не идти на пререкания с завхозом и дать ученицам пусть и небольшую, но работенку. Надо отдать ему должное: наверняка поблизости была парочка-другая более загаженных вольеров.
- Тупой Филч. Тупой Пивз. Тупая, жалкая, мерзкая кошка.
«Сегодня вообще день тупой.»
- Пойдем. Раньше начнем – быстрее закончим, - произнесла Лоррейн, хмуро оглядывая вверенную им территорию.
Она осторожно подошла к загону и, встав на цыпочки, заглянула внутрь.
- Не все так страшно, - размыто обозначила она масштаб работы. – Но убирать есть что.
Огромного размера вилы, на вид абсолютно неподъемные, покоились на деревянной изгороди. Лоррейн попыталась взять одну из них, поднять получилось только взяв черенок обеими руками.
Решив экономить силы, рейвенкловка уперла вилу в землю, встала позади нее и, бороздя землю и снег, направилась внутрь загона, попутно задавая направление агрокультурному прибору. Девушка высматривала чистые участки земли и следовала одной ей известному маршруту внутри загона, с трудом толкая и поворачивая вилу.
От работы и греющего солнца становилось жарко, Лоррейн сняла с шеи шарф, повесила его на изгородь и привалилась спиной к деревянному забору. Как бы ни хотелось быстро закончить уборку, а небольшой отдых был просто необходим. Не привыкла она ни к физическому труду вообще, ни к тяганию вил в частности. Похоже, Эстер тоже была если не «тепличным цветком», то уж точно неготовой к такой нагрузке. Подул легкий ветерок, и Лоррейн с удовольствием подставила ему голую шею.
«Неплохо было бы разбавить общее молчание».
- Я не видела тебя на балу, Эстер. Ты ведь была на празднике?
- А, нет... Я на бал не ходила. Не люблю эти танцы, знаешь ли. А что? Там было что-то интересное?
Лэнгфорд не знала, как именно ответить. Перечислить забавные факты, просто описать роскошное убранство, передать общее настроение или только свои эмоции?
- Ты ведь с Муном ходила? Я что-то слышала...
Образовалась неловкая пауза. Эстер, видимо, решила не озвучивать то, о чем шептались за спинами, а выразить смысл обтекаемой фразой. Рейвенкловка спохватилась и поспешила разуверить Голдблюм.
– Нет, я знала его имя и до бала, но познакомились мы у входа в Бальный зал, - Лоррейн помотала головой. – А праздник был ... Как я могу описать его? От одной обстановки захватывало дух, великолепное убранство, мелодичный вальс, мальчиков было просто не узнать – все при полном параде, - она вздернула подбородок, явно желая показать весь диапазон приеобразований. – Девочки тем вечером были еще очаровательнее.
Она посмотрела на собеседницу.
- Не обошлось и без забавных казусов – девушка хихикнула, - но ты, наверное, и сама слышала десятки историй, одна другой краше. То напитки со странным воздействием, то неподчиняющиеся гравитации танцы, то рвущиеся обратно на свободу заморские деликатесы.
Немного помолчав, она тихо добавила:
– Я сначала думала, что сама идея проведения бала после пожара на корабле и смерти ученика кажется несколько... – она искала подходящее слово, выбрала в итоге нейтральное, - странная. Но потом поняла, что это не так . Это не танец на костях и не отрицание несчастного случая. Ученики и преподаватели, все обитатели Хогвартса нуждались в поддержке и утешении, всем нам нужно было удостовериться, что несмотря на страшные события в жизни остается место для простых радостей и новых надежд. И мы стали больше ценить эти простые радости, будь то шутливый разговор с друзьями, неловкий танец или всего лишь возможность находиться рядом с близкими. – Лэнгфорд вздохнула и добавила, - Возможно, я просто не знала погибшего лично, и мне в тысячу раз легче принять факт того, что в стенах школы погиб ученик.
Лоррейн резко замолкла, ловя себя на мысли, что она, наверное, чересчур разоткровенничалась, да еще и по такому спорному вопросу.
«Должно быть, в ее глазах я просто бессердечная сволочь, которая прикрывает свою черствовсть давно заезженным оправданием «надо жить дальше».
Она мельком посмотрела на Эстер – та еще молчала, то глядя себе под ноги, то сверля глазами землю в загоне.
Поток мыслей Лоррейн был встречен не так холодно, как она того ожидала, и Лэнгфорд аж выдохнула от облегчения, когда после паузы хаффлпаффка наконец заговорила.
- Ты права, Лоррейн, нам всем нужно побольше поводов для радости, особенно сейчас. Но давай закончим здесь сначала, а потом уже будем радоваться.
Слова Эстер уныло напомнили, что передышка закончилась и пора бы вновь браться за работу. Именно тогда, когда только-только начала входить во вкус перерыва.
- Предлагаю позже поймать миссис Норрис и отомстить.
- Надо же, а мне казалось, на Хаффлпаффе учатся самые миролюбивые, - поддразнила девушку Лоррейн и тут же заговорщически прошептала, - А кошку мы обязательно поймаем и спустим по лестнице со всеми полагающимися ей почестями! Пивз от зависти подавится!
Как бы ни был хорош отдых, а дело было сделано лишь на половину. И вот уже тяжеленные вилы снова в хрупких девичьих руках бороздят землю загона, лавируя от одно стенке к другой и постепенно очищая пространство. Тихие звуки природы и кряхтение девушек нарушил какой-то непонятный шум, отдаленно похожий на громкий топот. Лоррейн оглянулась.
Не хватало еще, чтобы зверушки решили вернуться с прогулки, когда Хагрид попивает чай у себя дома.
Убедившись, что никого в округе по-прежнему нет, она вновь взялась за агрегат и поморщилась – на ладошках уже успели образоваться мозоли, и боль от очередного соприкосновения грубого дерева и тонкой кожи явно дала о себе знать.
Еще немного потерпеть, и можно провести остаток субботы как следует.
Собственно, закономерное продолжение дня ей представлялось таким: добежать до «Трех Метел» и, потягивая сливочное пиво, вместе с Эстер разделить общее возмущение от несправедливости и продумать план по осуществлению справедливого возмездия.
- Эстер.
- М?
- А что ты планировала сегодня делать? Не хочешь в Хогсмид сходить, когда закончим? У меня подарочная карта в «Три метлы».
- Заманчивое предложение… ноо… но мне доклад на астрономию надо написать, этот про… спутники Сатурна, а нет, Юпитера, точно, спутники Юпитера.
А, этот. Лучше бы рассматривали современные космологические модели. Интереснее, чем переписывать сухие факты с книг.
- Эм… А ты уже написала доклад этот? А может… дашь взглянуть? Потом, а когда закончим, в Хогсмид пойдём.
Лоррейн не могла скрыть улыбку. Конечно, многие стонали от многочисленных докладов, которыми преподаватели просто закидывали детей, не щадя разве что младшие курсы. У нее самой они были готовы и на следующие темы. Спутники Сатурна и Урана она приготовила еще в самом конце ноября, когда дожди лили как из ведра. А предсказуемая очередность заданий позволила сделать несколько работ наперед.
- Конечно, завтра напомнишь? Только измени немного текст, слово в слово не переписывай, а то обеим баллы снизят.
Внось послышался грохот. В этот раз шум был более отчетливый, обе девушки переглянулись. И если во взгляде Лоррейн сквозило недоверие и настороженность, то в глазах Эстер явно читались интерес и решительность.
- Может, не надо? – осторожно спросила рейвенкловка, будто прочитав мысли Голдблюм.
Но та будто и вовсе не слышала Лоррейн – выбежала из загона, вплотную приблизилась к лачуге и стала высматривать среди досок хоть один-единственный просвет между ними. Опять шум.
- Эстер, оттуда звуки подозрительные доносятся.
Видимо, это еще сильнее раззадорило любопытство девушки. Теперь она остановилась у входной двери и тряхнула пару раз дверь, проверяя прочность замка.
- Эстер, там окна заколочены и замок на дверях, -нахмурилась Лэнгфорд. – Хагрид не стал бы забивать двери и окна, если бы держал там цыплят.
- Я одним глазком!
- Одним глазком не получится! – рейвенкловка не теряла надежды отговорить Эстер от сомнительной идеи. - Просунешь ведь всю голову целиком, а потом тебя и за ноги не вытащишь.
Она прислонила вилу к стенке и рысцой побежала к Голдблюм, по пути пытаясь донести до той голос разума.
- Если узнают, будем у Хагрида целую неделю выгребать навоз! – Лоррейн, не успев отдышаться от тягания вилы, кинулась предотвращать неизбежное. – Насквозь пропахнем, стыдно будет даже в замке появиться!
Но отказаться от затеи хаффлпаффке было уже невозможно. Эстер вынула палочку и, прежде чем Лэнгфорд успела открыть рот, произнесла:
- Алохомора!
- Надо же, а мне казалось, на Хаффлпаффе учатся самые миролюбивые, - удивлённо отреагировала Лоррейн.
- А, стереотипы эти, - небрежно махнула рукой Эстер и широко улыбнулась, - на Хаффлпаффе учатся самые справедливые, а справедливо будет поквитаться.
Девушки шутливо рассмеялись в предвкушении остатка дня в Хогсмиде.
Что же может быть лучше для студента Хогвартса? Выбраться из стен замка и провести день в чарующей атмосфере единственного городка во всей Британии, где не встретишь ни одного маггла. Хогсмид - излюбленное место всех учеников школы от третьего курса и старше. Прикупить парочку навозных бомб в Зонко, полакомиться конфетами Берти Боттс и надеяться, что тебе не попадётся драже со вкусом ушной серы, или же выпить сливочного пива с имбирём. В деревушке всегда найдётся, чем заняться. Даже Кабанья голова есть - Эстер поёжилась, вспоминая, сомнительного контингента трактир, где ей недавно довелось побывать.
- Эм… А ты уже написала доклад этот? А может… дашь взглянуть?
- Конечно, завтра напомнишь? Только измени немного текст, слово в слово не переписывай, а то обеим баллы снизят, - спокойно проговорила Лоррейн и Эстер моментально просияла от такого ответа.
Очень редко другие ученики так охотно соглашались поделиться своим домашним заданием, при этом ещё и приглашали вместе отправиться в Хогсмид. Удачный день всё-таки.
- Без проблем, Лоррейн, - радостно ответила Эстер и подмигнула, - сделаем всё в лучшем виде.
Но окончанию её фразы аккомпанировал глухой грохот, который точно доносился из той хибары. Не послышалось. Эстер с интересом склонила голову влево, но разглядеть что-то за заколоченными окнами и закрытой дверью было невозможно. А что это там такое?
- Может, не надо?
- А? Что? - Растерянно оглянулась Эстер, услышав голос рейвенкловки позади. Её вниманием уже полностью завладел источник шума.
- Эстер, оттуда звуки подозрительные доносятся, - резонно предупредила Лоррейн.
- Да, да… - Эстер только махнула рукой.
Она попыталась разглядеть что-то между досками, но внутри было темно. Тогда она дёрнула на себя дверь пару раз, но та не поддалась.
- Эстер, там окна заколочены и замок на дверях, - всё ещё пыталась вразумить её Лоррейн, - Хагрид не стал бы забивать двери и окна, если бы держал там цыплят.
- Какие цыплята? Там явно что-то поинтереснее, - пробубнила девушка, вставая на носочки, чтобы попробовать разглядеть хоть что-то. - Я одним глазком!
- Просунешь ведь всю голову целиком, а потом тебя и за ноги не вытащишь, - бедная Лоррейн уже мчалась в сторону хижины, видно, понимая, что её доводы совсем не действуют.
- Всё будет в порядке, Лоррейн, - беспечно ответила Эстер, явно не собираясь отступать от намерения узнать, что же за “цыплят” там держит лесничий.
- Если узнают, будем у Хагрида целую неделю выгребать навоз! - Отчаянно кричала Лоррейн. - Насквозь пропахнем, стыдно будет даже в замке появиться!
- Не бойся, там ничего такого нет, - наверное, - если что, вину беру на себя.
Без сомнений, осторожная Лоррейн вполне обоснованно взывала подругу не искать лишних проблем на их головы в без того злосчастный день. В заколоченной лачуге, из которой доносился подозрительный грохот, не могли сидеть мягкие и милые пушистики. Подавно, зная о любви Хагрида к самым разнообразным тварям, преимущественно опасным.
Но разве рациональность важнее искреннего любопытства в таком возрасте? Для кого-то, возможно, но Эстер явно не была из их числа. Более того, она терпеть не могла нерешённые загадки, а существо внутри хижины для неё было загадкой в тот момент.
Возможно, можно было ещё остановиться и прислушаться к Лоррейн. Оставить глупую затею и закончить работу побыстрее. Не совать свой нос, куда не надо, и провести остаток солнечного дня в Хогсмиде. Но желание узнать, что же спрятано внутри хибары, оказалось сильнее. Как только Эстер заметила массивный замок на дверях, думать дважды не стала.
- Алохомора!
Со следующим порывом ветра планы беззаботно провести остаток дня улетучились, но девушки об этом ещё не догадывались. Солнечные лучи сразу же проникли в тёмное помещение, освещая бесформенное существо, которое находилось внутри. Наверное, если бы у существа было хоть какое-то лицо, можно было бы заметить, что вторжение на его территорию ему совсем не по душе. Но Эстер на это не обратила внимания:
- Смотри, Лоррейн, тут Хагрид скорпиона держит! Крууууто, - протянула Эстер, которая давно мечтала увидеть настоящего скорпиона, - у них жала, знаешь. Для магглов смертельно опасные, - затараторила она, поглядывая на животное, - стоп, скорпионы вроде меньше должны быть, это какой-то скорпион-переросток, и почему здесь так противно пахнет… - поморщилась девушка, - будто мешок тухлой рыбы выбросили...
Эстер машинально отступила назад, но ни солнечный свет, ни её рассуждения существу не понравились. Кто ж знал, что маленькие соплохвосты, которых им показывал Хагрид ещё осенью, вымахают в трёхметровых недоскорпионов, которые способны извергать огонь?
Об огне Эстер не догадывалась, но сразу же узнала, когда перед глазами вспыхнуло яркое пламя, наполняя небольшую хижину светом. Эстер инстинктивно вытянула руку перед собой, хотя уже за секунду поняла, что это была очень плохая идея. Она почувствовала легкое жжение на ладони и с силой захлопнула дверь.
Надо было послушать Лоррейн - пролетела досадная мысль, но было уже поздно “слушать Лоррейн”.
- Это… не… скорпионы, - сбивчиво прошептала Эстер, когда в очередной раз послышался грохот изнутри - существо явно было недовольно вторжением и явно не собиралось оставлять любопытных учениц в покое.
Какие-то умники говорят, что, мол, когда перед тобой закрывается одна дверь, открывается другая. В данной ситуации все было наоборот: в прямом смысле открывшаяся дверь в хижину тут же захлопнула другую, метафоричную дверь, ведущую в беззаботный субботний день в Хогсмиде. Захлопнула, закрыла на засов и для пущей уверенности заколотила намертво досками. И последующее высказывание Эстер лишь подтвердило этот уже свершившийся факт.
- Смотри, Лоррейн, тут Хагрид скорпиона держит! Крууууто, у них жала, знаешь...
Кого только Хагрид здесь не держит!
Сама же рейвенкловка не разделила энтузиазма Эстер. Она тяжко вздохнула и возвела глаза к небу, так и не решаясь заглянуть внутрь. Но в какой-то момент любознательность пересилила нерешительность, и взгляд сам собой переместился к дверному проему. Что за скорпион такой находится в хижине, раз смог поднять такой шум. И к тому же, что за необходимость заколачивать окна? Лоррейн, переминаясь с ноги на ногу, все же старалась всматриваться в темноту , хоть и из-за плеча хаффлпаффки. Воображение рисовало картинки, сошедшие с энциклопедий о верованиях Древнего мира: от изображения обычной, в десятки раз крупнее особи с угрожающе зависшим жалом до причудливых существ с телом скорпиона и головой человека.
- ...Для магглов смертельно опасные, - продолжала Голдблюм. – Стоп, скорпионы вроде меньше должны быть, это какой-то скорпион-переросток, и почему здесь так противно пахнет… будто мешок тухлой рыбы выбросили...
У скорпиона-переростка наверняка и жало-переросток. Замечательно. Такой может быть смертельно опасным не только для магглов.
Амбре, о котором упомянула Эстер, достигло ее за считанные секунды. Затхлый запах давно не проветриваемого помещения и до тошноты противная вонь протухшей рыбы. Лэнгфорд поморщилась и машинально спрятала нос, уткнувшись в рукав пальто.
- Фу! Там, наверное, кто-то умер.
Либо Хагрид забыл принести свежую порцию еды, что маловероятно, учитывая его любовь ко всем своим животинкам. Либо так пахнет само существо.
Внезапная вспышка огня прервала дальнейшие открытия девушек. Эстер быстро закрыла дверь, прикрываясь от огненной струи только руками.
- Это… не… скорпионы
Это же эти... с дурацким названием. Хотя осенью от них не так сильно несло.
- Это... как их там... которые с осени..? Слизебрюхи или что-то в этом роде? Они же совсем мелкие были, – упавшим голосом проговорила Лоррейн, покосившись на хлипкую дверь, которая только от одного устраиваемого в хибаре грохота ходила ходуном. Девушки, услышав шум, машинально попятились назад и остановились, когда внутри хижины все стихло.
- Можно попробовать подпереть дверь вилами, - предложила Лоррейн, лихорадочно оглядываясь, чем можно заменить замок. – Или на время увеличить камень до приличного размера, прикрыть им вход, а потом позвать Хагрида. Пусть сам усмиряет своих питомцев. Зараза, какими заклинаниями с ними можно справиться? Непростительные не в счет.
Эстер была на удивление молчалива. Рейвенкловка повернулась к ней и застыла на месте.
- Мерлин, твои руки, Эстер- проговорила Лоррейн, остановив взгляд на кистях хаффлпаффки.
Она осторожно взяла в руки ладони Эстер, присмотрелась и охнула. Ладони были красные, а кое-где появились маленькие пузырьки.
- Да у тебя же волдыри пошли!
Опять послышался грохот из домика. Лэнгфорд поежилась и подумала, хорошо бы побыстрее убраться отсюда, а еще о том, что неплохо было бы помочь Эстер. Она достала из кармана перчатку, набрала в нее немного начавшего подтаивать снега и подала Голдблюм в надежде, что это хоть немного поможет снять боль.
Небольшая заминка сыграла на руку («лапку») соплохвосту, и тот выпустил еще одну порцию пламенной струи, уже более мощную и более продолжительную, от силы которой и без того хлипкая дверь открылась нараспашку. А девушек, находящихся поодаль от входа в хижину, обдало языками огня.
- Это... как их там... которые с осени..? Слизебрюхи или что-то в этом роде? - Лихорадочно вспоминала Лоррейн.
- Саблезубы… - Сбивчиво прошептала Эстер. - Не то… какие-то там хвосты. Не суть вообще, - махнула она рукой, когда из хибары в очередной раз донёсся грохот.
Рейвенкловка попятилась назад - инстинкт самосохранения у неё явно был развит получше. Поэтому Эстер решила последовать её примеру, по пути вспоминая, как легкомысленно отмахивалась от предостережений Лоррейн.
Всё будет хорошо… Ничего такого там нет… Ага, как же. Теперь-то что говорить?
- Прости, Лоррейн, ты была права, - ответила Эстер, уже немного переведя дух, - всё-таки не надо было туда лезть.
Тем временем потревоженный соплохвост во всю бушевал внутри хижины, от чего деревянная дверь время от времени покачивалась. Словно существо вот-вот вырвется наружу. А потом оно неожиданно притихло, но Эстер тут же решила, что это точно плохой знак.
- Можно попробовать подпереть дверь вилами…
Лоррейн не стала дожидаться очередного приступа гнева и предложила обдумать дальнейшие действия. Пока существо находилось внутри хижины, положение девушек не усугубилось катастрофически.
- Зараза, какими заклинаниями с ними можно справиться?
Откуда мне знать? Хагрид даже не знал, как их кормить. О каких заклинаниях может идти речь? Но… Эстер подняла взгляд на подозрительно затихшую хижину. Эту дверь нужно закрыть, зачем нам вилы? Как тым было? Колло…
- Ай!
Волшебница машинально потянулась за своей палочкой, но почувствовала резкое пощипывание, когда ладонь скользнула в карман. Кожа как будто стянулась и неприятно жгла. Тогда она увидела, что её ладонь уже успела раскраснеться и покрыться маленькими ноющими пузырьками. А, да, конечно. Эстер поморщилась - мази от ожогов у неё точно нигде не завалялось, а значит инцидент не останется незамеченным.
- Да у тебя же волдыри пошли! - Обеспокоенно вскрикнула Лоррейн, рассматривая багровую ладонь хаффлпаффки.
- Нормально всё, фигня, - отмахнулась Эстер, покрепче сжимая ладонь в кулак, о чём сразу же пожалела. Дверь, нужно закрыть дверь.
К сожалению, напоминание немного запоздало, потому что лачуга в очередной раз затряслась. Лоррейн судорожно сунула хаффлпаффке в руку свою перчатку в попытке помочь. Эстер благодарно улыбнулась, хотя понимала, что сейчас это не главная их проблема.
Главная проблема уже во всю бушевала и в следующий момент дверь отворилась настежь. Зверёк не собирался сидеть внутри и был очень не рад бесцеремонному вторжению, поэтому поток огня вновь наполнил поляну. Эстер машинально попятилась назад, схватив Лоррейн за плечо - откуда им знать, насколько быстро бегают эти твари. Так, огня нам не надо.
- Надо его остудить, - она потянулась за палочкой, но ладонь всё ещё больно жгла. - Агуаменти!
Вот так тебе и надо. Слегка приулыбнулась волшебница, когда обжигающий огонь исчез. А уже через несколько секунд место возле хижины, где находился соплохвост, окутал густой пар.
- А теперь проваливай, - уже более уверенно проговорила Эстер, ведь на первый взгляд могло показаться, что существо исчезло. - Видишь, Лоррейн, - тыльной стороной ладони она похлопала рейвенкловку по плечу, больно сжимая повреждённый участок кожи, - свалил. Ты это, прости, мой косяк…
Конечно, ей хотелось верить, что всё так просто и на этом маленькая неприятность закончится - соплохвост притих и наверняка убежал. Но это предположение нарушил приглушённый шум на другом конце загона.
- О нет, - обречённо вздохнула Эстер, делая ещё несколько шагов назад. Новый поток разгорячённого пламени высекся из парующей дымки. Первым её инстинктом стал уже проверенный способ - снова остудить пыл твари.
- Нам нужно его остановить, - прошептала Лоррейн рядом. - Чтобы он на нас не нападал.
Стоп, он же не ушёл. Точно! Эстер растерянно замотала головой, а потом направила палочку на источник пламени:
- Лоррейн, ты гений! Петрификус Тоталус!
Декорации вокруг сменялись одна за другой. Вот только их окружало огненное пламя, а теперь перед глазами стояла плотная дымка пара. Лоррейн крепко сжимала палочку, перебирая в уме возможные заклинания против этой твари.
- А теперь проваливай. Видишь, Лоррейн, свалил. Ты это, прости, мой косяк…
Рейвенкловка ответила кивком головы пространственным «Ммм», то ли имея в виду, что соплохвоста действительно не было видно, то ли выражая свою реакцию на извинения Эстер. Но взгляд от места, где только что находилось волшебное существо, отводить не торопилась. Клубы пара стали понемногу развеиваться, и Лоррейн пыталась разглядеть в них очертания злобной зверюги или их отсутствие.
В одном триллере было подобное, - ее воображение подкидывало один за другим кадры из маггловских фильмов.
И она невольно вздрогнула, когда посреди затишья раздался уже знакомый шум.
- О нет.
Идем по всем законам жанра, - пронеслось в голове у Лэнгфорд. – Поэтому мы или в следующую минуту превращаемся в пепел, или найдем способ его остановить. А еще лучше если другие найдут этот способ.
Уже вполне ожидаемое пламя, и Лоррейн по наитию отвернулась, спрятала голову, нырнув под поднятый ворот пальто. Тыльные стороны ладоней и запястья пронзил сначала жар, а через мгновение она ощутила острое жжение.
- Нам нужно его остановить, - когда огонь стих, рейвенкловка вынырнула из-под ворота пальто и прошептала еле шевелящимися губами, - чтобы он на нас не нападал. Или звать на помощь.
Лоррейн, конечно, надеялась, что хаффлпаффка согласится на ретираду в сторону хижины Хагрида, но Голдблюм, похоже, опять решила по-своему.
- Лоррейн, ты гений! Петрификус Тоталус!
По всей видимости, одного заклинания не было достаточно, чтобы остановить разгневанное существо – из отступающего тумана вновь стали доноситься угрожающий топот.
- Ты видела, какой у него панцирь? – выдавила из себя Лоррейн, понимая, что пробить защиту соплохвоста им вряд ли будет под силу. – А до брюха добраться будет сложно. Надо убираться отсюда, пока опять не выпустил огонь.
Соплохвост словно прочитал ее мысли, и на несколько мгновений воцарившуюся тишину нарушило гневное перестукивание лапок и твердую землю.
- Быстро за изгородь!
Она потянула за собой хаффлпаффку, решив, что та вполне может и сейчас проявить чрезмерное любопытство и пытаться всеми способами добраться до брюха соплохвоста, который к тому времени не на шутку рассвирипел и выпустил более мощную струю огня. Подгоняемые пламенем, девушки перемахнули через ближайшую ограду и спрятались за опорами, которые хоть и не отличались массивными размерами, но вполне могли прикрыть бóльшую часть тела. Лоррейн вновь ощутила знакомое жжение в руке и с удивлением взглянула на красную, начинающую покрываться пузырями кожу. Шум за изгородью не прекращался.
- Нам не справиться, поэтому... – топот стал учащаться, и Лоррейн заорала изо всех сил, - бежим!
Дослушай Эстер фразу Лоррейн, она бы не поспешила использовать базовый арсенал боевых заклинаний против неизвестной твари. Но, лишив себя времени на раздумия, Эстер решила не медлить.
Такому рвению не просто сбежать с места происшествия, а противостоять разъярённому соплохвосту можно было позавидовать. Или же назвать безрассудным. Увы, рвение далеко не самый надёжный союзник — это союзник удачливый, а от того изменчивый как сама фортуна.
— Ты видела, какой у него панцирь? - Прежде чем будут предприняты следующие боевые действия, рассудительно отметила Лоррейн.
— Видела…
Впервые с момента, когда она сама же отворила дверь злосчастной лачуги, Эстер изучающе посмотрела на существо перед собой. Туман уже почти развеялся, но тварь всё так же напоминала скорпиона. Только откормленного, огнедышащего, недоброго и…
Мантикоры!
Она вспомнила, как в один из тёплых осенних дней, Хагрид рассказал студентам о своих новых питомцах. Тогда они ещё не оставляли багровые ожоги, а лесничий ломал голову над тем, как же кормить это наследие огненного краба и мантикоры.
Но прежде чем Эстер успела поделиться этим с Лоррейн, рейвенкловка потянула её за шиворот из изгороди от… соплохвоста подальше. Прятаться ей совсем не хотелось, но в такой небезопасной ситуации это было самым оптимальным решением.
— Какой злющий недоскорпион, — попыталась пошутить Эстер, но Лоррейн, очевидно, не была настроена на смех.
— Нам не справиться, поэтому... бежим!
Что? Бежим?
Эстер растерялась на долю секунды и бросила взгляд сквозь неровные доски — соплохвост в свою обитель возвращаться не собирался. Лоррейн уже ушла вперёд на добрых пять метров, поэтому выбора не оставалось.
Ладно, это рационально.
— Пошли к Хагриду, — предложила Эстер, поравнявшись с рейвенкловкой, — пусть сам разбирается.
К опушке леса мирно прислонилась хижина школьного лесничего. Там никто не догадывался об опасности, которой подверглись ученицы. Миссис Норрис сидела на краешку кровати и брезгливо морщилась. Сонный Клык лениво пускал слюни на сальный пол, а на столе стояли две приземистые чашки с затёртым малиновым рисунком. Гигантская фигура Хагрида полностью затмевала сухощавого завхоза, который уже клевал носом.
— … и тогда я ему говорю, это, это же горбатые, эти норвежские, — лесничий выразительно забарабанил кулаком по столу и Филч встревожено содрогнулся, — какие там хвостороги, венгерские! Это эти, горбатые! Малыш Норби успел погонять Клыка, вот тут, — полувеликан окинул щедрым жестом свои хоромы, — быстро они растут… это… ты ж помнишь Норби? Норберта теперь, — вздохнул лесничий, смахивая ностальгическую слезу, — сейчас тебе покажу, Чарли Уизли колдографию мне привёз как раз, это, из Румынии… такая красавица вымахала!
— Хагрид! Открывайте! Немедленно!
Тёплую атмосферу нарушил настойчивый стук в дверь. Точнее — невоспитанный грохот. Можно было подумать, что начался очередной пожар. Почти. Эстер продолжала неистово колотить по тяжелой двери, пока та не отворились.
— Хагрид! У вас там зверь вырвался! Смотрите, — хаффлпаффка выразительно ткнула в лицо лесничему свою раскрасневшуюся ладонь, — пошли!
Она потянула полувеликана за рукав, но, кажется, тот даже не заметил:
— Что-что?
— Пошли же, — Эстер ещё раз, уже более настойчиво, потянула лесничего за собой.
— Там этот…соплобрюх? — Неуверенно спросила Лоррейн.
— Мой соплохвостик?
— Ваш! Вы что, не закрыли его?! — Внезапно закричала Эстер, в тот же момент ловя укоризненный взгляд Лоррейн. За такое нас… ладно, меня по головке не погладят. И подмигнула рейвенкловке. — Мы убирали, а он как появился! Из лачуги! Мы совсем не ожидали, правда, Лоррейн?
— О да… — Растерянно начала рейвенкловка, — он появился из лачуги и вот, — Лоррейн не менее выразительно показала свои боевые раны, — такой тёплый... горячий приём мы действительно не ожидали.
— Я же закрывал его, — почесал затылок лесничий, когда компания в составе лающего Клыка, сонного Филча и взбудораженной миссис Норрис поравнялась с ними.
Соплохвост немного поуспокоился без прямого раздражителя и что-то, вероятно, вынюхивал посреди загона.
— Закрывал, говоришь, — протянул Филч, — закрывал… студенты эти, они! — Завхоз осуждающе тыкнул указательным пальцем в девушек.
— Мы?! Да как вы смеете?! Посмотрите! — Эстер выразительно показала свою ладонь, — мы пострадали вообще-то!
— Да вы всегда…
— Успокойся, Аргус, — неожиданно оборвал его Хагрид, — это я, наверное, это, в спешке забыл закрыть. Девочки, вы это, идите к мадам Помфри побыстрее, — тяжело вздохнул полувеликан, засучив рукава.
Эстер быстренько прихватила свой рюкзак и шарф Лоррейн, отдала рейвенкловке перчатку и, поглядывая через плечо на бедного Хагрида, направилась к замку.
— Надеюсь, этот, как его... со-оплохвост поджарит миссис Норрис, — хихикнула она. — Слушай, Лоррейн, прости, — уже серьёзно проговорила Эстер и повернулась к рейвенкловке. — Всё-таки не надо было туда лезть, но ты не переживай…
Лоррейн встревоженно подняла свою ладонь — её покрыли массивные волдыри, а кожа покраснела. Жутковато. Эстер нервно сглотнула и отвела взгляд в сторону.
— У мадам Помфри полно мази, против ожогов. Это быстро лечится, — наверное.
Эстер легко встряхнула рукой, но жест никак не поменял её ощущения. Ладонь неприятно жгла, но она не хотела на неё смотреть. Ей было легче не видеть масштабов катастрофы — так проще игнорировать. Да и что такого может быть? Пару ожогов.
“Пару ожогов” больно стягивали повреждённый участок кожи — хотелось засунуть ладонь в холодный снег, который лежал вдоль тропинки. Но девочки быстрым шагом направились в сторону замка, негласно решив, что сейчас действительно нужна квалифицированная помощь.
— Может, ещё в Хогсмид успеем, — Эстер хотела приободрить Лоррейн, но фраза прозвучала неуверенно.
Девушки торопливо зашагали по каменным ступенькам вверх. Эстер пыталась игнорировать болезненное жжение, мысленно проклиная тот момент, когда она вдруг решила посмотреть, что же такое держит Хагрид в закрытой на замок лачуге.
Ничего хорошего. Вообще самое время пообещать себе больше слушать здравый смысл или хотя бы Лоррейн…
Блуждая в своих раздумиях, Эстер не сразу поняла, что чуть во что-то не врезалась — так ей показалось, что-то. Уже через мгновение она поняла, что чуть не врезалась она в кого-то.
— Мистер О’Хэнлон!
Она натянуто улыбнулась и машинально спрятала повреждённую ладонь за спиной.
— Добрый день… — Завидная удача. — А мы как раз в больничное крыло идём, там, знаете, у Хагрида зверь его… как его, со-оплохвост разбушевался, — она кивнула на рану Лоррейн. — Поосторожнее, а то этот… со-оплохвост какой-то неспокойный.
Главное, чтобы он оказался дома. В чём я здорово сомневаюсь. В субботу, после обеда, ещё и в такую шикарную погоду — точно в Хогсмид уйдёт медовухой заправляться. Жди потом, пока очухается до понедельника… А у меня через неделю практика на живом примере. Лучше бы договориться заранее.
В своей затее Джеральд нисколько не был уверен, но попробовать всё же стоило. На худой конец — можно будет выкрутиться и заняться повторением. Но по плану у него было практическое занятие по сращиванию костных тканей, и он всё-таки надеялся успеть разжиться у Хагрида парочкой садовых гномов. Его очень часто отправляют в Лондон, когда для школы нужно что-то купить в Косом переулке — это раз. А во-вторых, благодаря своим хогсмидским посиделкам у него водилась масса разнообразных знакомств. Если что — один из его застольных знакомцев с радостью отдаст парочку гномов, неудачно приземлившихся через забор.
Но если хочешь застать Хагрида в такой день - стоит поспешить. И колдомедик делал всё возможное для этого. Время приёма для него на сегодня закончилось, но дел было ещё по горло. Почти весь заказ Далинора был готов — осталось только сварить мандрагоровое зелье. Мандрагорами он благополучно разжился в хогвартских теплицах, и теперь дело оставалось за малым. Вот бы ещё в сутках было по сорок восемь часов…
Вода в котле уже грелась на медленном огне. Один за другим О’Хэнлон опустил в котёл спелые корни мандрагоры и обратился к стажёру-французу:
— Остаёшься за главного, Зак. Следи внимательно, чтобы вода не закипела раньше времени. Если я не вернусь через полчаса — начинай пробовать ножом на готовность. Если в течение часа не вернусь — как только мандрагоры будут готовы, доставай их из котла. Дальше с ними не вари — нам только сок нужен. Достанешь — бросай порошок, как в рецепте написано. Только сразу всю меру не вбухай, лучше вводить постепенно и помешивать. Всё запомнил?
Шармбатонский выпускник Закария Морель согласно кивнул головой. В Мунго он проходил стажировку во втором отделении, где добросовестно возился с больными и давал им те зелья, которые с наставником согласовывались. Сами они никогда не готовили лекарства — всё поставляла лаборатория. А тут вдруг на тебе — целый котёл с будущим мандрагоровым зельем под его чутким руководством…
Джеральд внимательно посмотрел на Мореля. Тот выглядел не очень уверенно — ему не хотелось рисковать доверенным зельем, но добросовестность не позволяла ему отказаться. Чтобы ничего не забыть, стажёр на всякий случай достал из кармана записную книжку и быстро записал все указания.
— Ну вот и отлично, — колдомедик ободряюще похлопал коллегу по плечу, — не так страшен Грим, как о нём сказки рассказывают. Всё получится, главное — будь внимателен. А я постараюсь быстро разобраться — одна нога здесь, другая там.
Повесив на крючок привычный целительский халат, О’Хэнлон на ходу забрался в пальто и торопливо зашагал по коридору Больничного крыла. Пуговицы он застёгивал уже по дороге, задумчиво мурлыкая что-то вслух. Не хотелось бы упустить Хагрида, если он надумает расслабиться за своей необъятной кружкой именно сегодня и сейчас. Даже если они немного разминутся — дорога в Хогсмид идёт вдоль озера, и трёхметрового лесничего можно будет легко заметить с холма.
Приближаясь к выходу, который вёл в сторону пришкольной территории, жилища Хагрида и запретного леса, волшебник невольно вспомнил давнее приключение, в которое они умудрились вляпаться с Далинором. Сейчас, спустя тринадцать с лишним лет, всё повторяется… Снова они оба втянуты в сомнительную историю. Вот только неприятности уже не так безобидны, как было в школьные годы.
Колдомедик настолько погрузился в свои мысли, что непозволительно засмотрелся под ноги, забывая смотреть по сторонам. И как оказалось, зря - кто-то, появившийся из-за угла, подтолкнул его в локоть и тут же испуганно отстранился.
— Мистер О’Хэнлон!
Перед ним, широко раскрыв глаза, стояла Эстер. Всем своим видом она выражала такое беспокойство, что Джеральд решил уточнить, не случилось ли чего. Впрочем, она сама его опередила.
— Добрый день, Эстер! Что...
— Добрый день… А мы как раз в больничное крыло идём, там, знаете, у Хагрида зверь его… как его, со-оплохвост разбушевался...
Только сейчас О'Хэнлон заметил, что Эстер не одна. Из-за её плеча, робко притихнув, на него смотрело более чем знакомое лицо. Лоррейн Лэнгфорд, Рейвенкло — это же она любит писать длинные рассуждения на заданные темы. А ещё любит приводить в списке примеров маггловские достижения.
— Поосторожнее, а то этот… со-оплохвост какой-то неспокойный.
Помимо всего остального, Джеральд заметил, что Лоррейн прижимает к груди руку. Предельно ясная картина — рука ошпарена так, что парой мазков не отделаешься. А Эстер что-то недоговаривает — и кроме того, что-то прячет за спиной.
— Хм... а с чего вы решили, что я собрался в гости к этим... соплохвостам?
Он уже не сомневался, что поход к Хагриду отменяется. И совсем не потому, что у него бушует гибридный скорпион-переросток.
— Эстер...
Большие глаза девушки панически бегали, и тем не менее она не переставала на него смотреть.
— Эстер, пожалуйста, покажите мне руку.
Понимая, что деваться некуда, она всё-таки протянула О'Хэнлону ладонь. Как ему показалось — с ещё более сильными ожогами, чем у Лэнгфорд. Даже в полуосвещённом коридоре нельзя такого не заметить.
Осторожно касаясь обожжённой руки, Джеральд перевёл взгляд на лицо Эстер. Глубоко вздохнул, затрудняясь высказать свой вопрос. Сейчас любые вопросы казались ему лишними и неуместными.
— Расскажете мне всё, что случилось, — он всё так же решительно смотрел в глаза, не позволяя уйти от ответа, — в больничном крыле.
В кабинете всё было по-прежнему — мандрагоры варились в котле на медленном огне, рядом что-то с аппетитом жевал шармбатонский Морель. Увидев, что коллега так быстро вернулся, ещё и не один, он поспешно засунул в пакет остатки своего перекуса.
— Ну что, мистер Морель, — Джеральд пропустил вперёд девушек и обратился к французу широким жестом, — давненько у нас соплохвостовых ожогов не было? А теперь вот сразу двое.
Стажёр сразу побелел как привидение. Чего он боялся, так это соплохвостовых ожогов. За всё время обучения в Шармбатоне он изучал множество всевозможных тварей и травм, которые они могут наносить, но никаких крабоскорпионовых гибридов там не было. Нет ничего хуже, чем лечить непонятно от чего.
— Пожалуйста, займитесь мисс Лэнгфорд, — О'Хэнлон жестом показал Лоррейн в сторону кушетки, где расположился доедающий Морель. — Всё как при обычном ожоге — для начала промываем. А потом заживляющая повязка. Мазь не будем сразу накладывать, сначала дезинфицируем.
Повторять два раза Морелю было не нужно. Такой метод лечения для него был привычным и понятным. Он-то уже приготовился бежать на поиски фениксовых слёз или чего-то в этом роде.
А пока коллега занялся промыванием руки Лоррейн, Джеральд и сам вооружился палочкой. Направив струю воды на места ожогов, он наконец задал наболевший вопрос, стараясь заодно отвлечь девушку от болезненных ощущений:
— Эстер, я всё понимаю, но как так получилось? Что вы делали у этих скорпионов?
В последующие несколько минут после побега от разъяренного членистоногого Лоррейн узнала нечто новое об Эстер. Например то, что при необходимости она умеет без промедлений и излишних расшаркиваний заявить о себе. Рейвенкловка подумала, что настолько напористый стук в дверь мог испугать кого угодно – так стучат в неблагополучных кварталах Лондона, требуя отдать давний долг; точно с таким же запалом стучат в дверь авроры,перед тем как ее вышибить. И так стучит Эстер, страстно желающая покончить с селекционным творением Хагрида.
Как бы то ни было, выбравшийся наружу соплохвост представлял на тот момент для лесничего гораздо более важный вопрос, чем отработка, и сейчас девушки проворно удалялись от хижины Хагрида под пристальным взглядом Филча.
— Слушай, Лоррейн, прости. Всё-таки не надо было туда лезть, но ты не переживай...
- А я уже, - отозвалась Лэнгфорд и добавила в полушутливой манере, - но все же в следующий раз предупреждай, когда захочешь открыть запертое. Я заранее удалюсь на безопасное расстояние. Кстати, как ты думаешь, нам зачтут это, - она улыбнулась и махнула в сторону домика Хагрида, - как практику по УМС? Несмотря на то, что нас в конце подкоптили, контакт с магическим существом все же был установлен.
Внимание снова вернулось к противной боли, пронизывающей ладонь, и Лоррейн решилась взглянуть на ожоги поближе. Отвращение смешалось с сожалением и мыслями о возможных шрамах. Словно читая мысли, а может, это мимика рейвенкловки выдавала ту с головой, Эстер поспешила заверить в мастерстве целителей Хогвартса.
- У мадам Помфри полно мази против ожогов. Это быстро лечится. – И спустя пару секунд добавила, - Может, ещё в Хогсмид успеем.
Нескончаемый оптимизм хаффлпаффки стал вторым открытием для Лэнгфорд. Все ей нипочем, главное – не отступать от намеченных планов. Незаслуженная отработка? – Потом отыграюсь на кошке! Непонятная вонючка, плюющаяся огнем? – Всего лишь досадная случайность, главное, Хагрида из хижины вытащить. Ожоги? – Сейчас все быстренько залатаем и даже успеем в Хогсмид!
Однако Эстер была права: оставалось дойти до Больничного крыла, передать заботу о ранах заботливой мадам Помфри и надеяться на относительно спокойный остаток дня. Настолько спокойный, насколько он может быть в непоредственной близости от Голдблюм.
В замке девушек перехватил мистер О’Хэнлон, лектор факультативных занятий по Колдомедицине и один из целителей Хогвартса. Ученый, как его окрестила про себя Лоррейн. В представлении рейвенкловки «подобный тип личности, полностью погруженный в науку» мог бы с таким же энтузиазмом воспевать оды наукам и праву в Древнем Риме, возвышаясь на трибуне над уважаемыми патрициями, или в припудреном парике и расшитом камзоле распространять гуманистические идеи Руссо в конце XVIII века. Или бессоннными ночами вести журнал наблюдений в обсерватории Хаббла... ну или в крайнем случае объяснять подросткам основы Колдомедицины.
- Мистер О’Хэнлон!
- Добрый день, мистер О’Хэнлон, - отозвалась Лоррейн из-за спины Эстер.
От взгляда Лоррейн не укрылось, как хаффлпаффка, будто нашкодивший ребенок, прячущий от взрослого явное свидетельство своей проделки, завела руку за спину при виде колдомедика. Не выйдет, Эстер. Если и уйдешь незамеченной, информация о пациентах остается записанной на бумаге. Так и случилось – увиливания Голдблюм оказались безуспешными, и благодаря убедительному и бесприкословному тону Ученого девушки направились прямиком в приемный кабинет.
Мадам Помфри на своем месте отсутствовала, зато был небезызвестный стажер, появившийся пару раз на факультативе по Колдомедицине. Мсье Морелю было поручено заняться ожогами Лоррейн, тогда как Ученый взялся за лечение Эстер.
Пока стажер готовил все необходимое, Лоррейн наконец рассмотрела свои руки более внимательно – зрелище было не из приятных: вздувшаяся красная кожа, волдыри, какие-то корочки. В то же время до нее доносились обрывки разговора Эстер с мистером О’Хэнлоном. Слова разобрать было невозможно, но по общей интонации можно было с уверенностью предположить, что хаффлпаффка выдает Ученому именно свою, заготовленную для посторонних версию произошедшего. Лэнгфорд не могла не улыбнуться. Невероятно, ей как с гуся вода. Даже если ее поймают на горячем, она сумеет выставить факты так, что перед ней еще и извиняться будут.
Тем временем мсье приступил к промыванию ран.
- Ай, - она поморщилась от боли и уставилась в потолок, дабы не смотреть на обожженные участки ладоней.
Рейвенкловка пыталась найти способ отвлечь себя от болевых ощущений, которые с началом процедур, казалось, увеличились вдвое. Она где-то читала, что смех и ругательства вслух помогают уменьшить боль, но смеяться в тот момент ей совсем не хотелось, а грязно выражаться в окружении почтенных людей было бы верхом неприличия. Поэтому Лоррейн, не отводя взгляда от потолка, стала монотонным голосом вываливать наружу первые приходящие на ум мысли.
– Здесь потолок давно не белили. Знаете, а у нас в гостиной на потолке созвездия. Я сначала думала, это обычная репродукция, а оказалось, что созвездия меняют положение совсем как настоящие. Интересно, если практика по астрономии выпадет на облачную погоду ночью, все придут в нашу гостиную? А вы бывали в планетарии? Жаль, там не разрешают ложиться на пол, хотя я считаю, так намного интереснее следить за искусственным небом.
Мсье, похоже, было не впервой слушать ничего не значащие речи пациентов. Он продолжил промывать рану с тем выражением лица, который бывает у опытных врачей, которые спросили уточняющий вопрос у больного, а в ответ получили всю историю жизни. От боли Лоррейн зашипела сквозь зубы
- Уффф... А еще в начале года на двери гостиной появилась надпись «Flitwick vult Ave Rowena». Впрочем, декан у нас с юмором. Ответил, что без Святого грааля, то есть, Кубка не распустит наш «орден» и не видать нам возвращения домой на летние каникулы.
- Угу. Руку не трогайте. Сейчас приступим к дезинфекции.
Руку Лоррейн не трогала, несмотря на желание дотронуться пальцем до волдырей и ради интереса посмотреть, как перемещается внутри жидкость; а неразговорчивый француз удалился к до верху набитым флакончиками и бутылями стеллажу. Лэнгфорд осталась ждать на кушетке, болтая ногами и думая о небеленом потолке в кабинете, карте в «Три метлы», все еще находившейся в кармане пальто, и о строгих правилах поведения в планетарии
— Хм... а с чего вы решили, что я собрался в гости к этим... соплохвостам?
Ученица неопределённо поджала губы и покосилась на подругу по несчастью. Та, видимо, решила передать инициативу хаффлпаффке, поэтому ответ не заставил себя ждать:
— Просто предупреждаю, — Эстер снисходительно кивнула в сторону школьных просторов, где, вероятно, школьный лесничий пытался усмирить своего питомца.
Однако вскоре Эстер поняла, что просто так уйти от объяснений не удастся. Без лишних пререканий она показала свою травму и жалобно поморщилась.
— Расскажете мне всё, что случилось в больничном крыле.
Да, конечно.
Эстер послушно закивала и попутно принялась думать о том, что скажет. К счастью, Хагрид не задавал ученицам лишних вопросов, а просто поверил на слово. То ли от неожиданности, то ли из-за своего добродушия. Но тут времени на вопросы было предостаточно, к сожалению. Поэтому, приглушённо шаркая ботинками по ступенькам, Эстер решила, что правдивой истории не выдаст. И когда она переступила порог больничного крыла, то уже знала, что будет говорить.
В помещении было необычайно пусто. Никаких неосторожных школьников, только бурлящий котёл и практикант. Бедняжка в спешке припрятал остатки своей трапезы и с готовностью вскочил на ноги. Ожидаемо колдомедик проинструктировал переполненного энтузиазмом мистера Мореля и жестом указал Лоррейн на кушетку.
Кто бы сомневался.
Мистер О’Хэнлон не стал временить с вопросом:
— Эстер, я всё понимаю, но как так получилось? Что вы делали у этих скорпионов?
Она демонстративно поморщилась и исподлобья посмотрела на собеседника. Ожог выглядел в крайней степени непривлекательно, но, Эстер знала, не смертельно. Больше её волновали последствия собственного любопытства. Возможно, сегодняшний день послужит ей хорошим уроком, но пока нужно было позаботиться о том, чтобы о реальных событиях знали только двое — Эстер и Лоррейн.
Она никогда не была умелым оратором, только наблюдала. Сейчас у неё не было ни альтернативы, ни времени.
Пора.
Эстер выдохнула, прокашлялась и начала, выразительно и громко:
— Мистер О’Хэнлон, я расскажу вам историю, — торжественно объявила она и показательно вытянула шею. — Вы ведь были студентом, правда? — она не дала времени на ответ и продолжила: — Были, конечно. Вы точно знаете, как порой несправедлива жизнь студента. Моя история будет о несправедливости. Ведь ни я, ни Лоррейн не подозревали, насколько несправедливым окажется сегодняшний день. Совершенно несправедливо нас наказали. Когда вы были студентом, сколько раз вы страдали от проделок Пивза? — Эстер не намеревалась получить ответ и даже не остановила своё повествование. — Нам не повезло и нас наказали, а мы ведь ничегошеньки не сделали! Мистер Филч, как всегда, без выяснения обстоятельств вынес свой приговор. Так мы оказались у Хагрида, совершенно несправедливо. Посмотрите в окно. Как думаете, мы были рады провести этот день так? — она вновь не стала дожидаться ответа. — Но мы честно выполнили это несправедливое наказание. И уже собирались заняться своими делами, но нет! Нет, неизвестно откуда появился этот соплохвост. И теперь заняться своими делами не получится.
Эстер остановилась, но заметив, что колдомедик собрался что-то спросить, решила не отступать от своей задумки:
— А вы не знаете, это вообще законно? То есть, Хагрид как-то зарегистрировал своих соплохвостов в Министерстве магии? Вы когда-нибудь думали, как можно противостоять мантикоре? Когда я читала о них, то решила, что её слабое место точно хвост, а вы как думаете? Интересно, а откуда у Хагрида мантикора? У него есть мантикора, вы не знаете? Здесь, в замке?
Вопросы посыпались с удвоенной скоростью. Эстер перескакивала с одной темы на другую, при этом не давая времени на ответ. Она решила, что, если история столкновения с соплохвостом потеряется среди её рассуждений, то о деталях её уже не спросят.
— А дальше что? Мазь от ожогов? Это ведь быстро пройдёт? Мы в Хогсмид собирались. И Лоррейн уже закончила, — Эстер выразительно покосилась на рейвенкловку, — так что дальше? Мы ведь успеем в Хогсмид, правда?