Стоило закрыть дверь лифта и дернуть за рычаг, как пол под ногами исчезает и вы проваливаетесь в закрученные вязи водных потоков внутри диковинных стеклянных труб. По сторонам от вас мелькают подводные виды Черного Озера, а с ними рыбы, мэрроу, гриндилоу и каменные стены той самой башни, в которую вы зашли вначале турнира. Дышать здесь было сложно, вода то и дело затекает в нос. Но особенно тяжко приходится Гарнэт Махоуни и Теодору Йенсу, чьи заклятия воздуха рассеялись. Но перемещение по водным горкам заняло от силы несколько секунд, а после поток выносит вас прямиком во вторую комнату. И стоит вам оказаться на ее пороге, как вы понимаете, что попали в светлые подводные залы затонувшего замка.
Прозрачная с прозеленью вода кажется тёплой, словно на южном побережье. Монолитный каменный пол почти полностью скрыт разноцветными кораллами, облюбовавшими это место, или усеян россыпями гладких камешков. Актинии шевелят щупальцами, распугивая от себя ярких рыб, снующих вокруг. Самые наглые рыбки уже интересуются новоприбывшими, но держатся на расстоянии, не желая быть пойманными. Давно затопленный зал являет собой поистине чарующее зрелище. Под его сводом собрался сонм магических огней, источающих мягкий свет. Стены, отполированные до глянца, инкрустированы перламутром, складывающимся в замысловатые узоры, а на стене прямо напротив виднеются позолоченные двери лифта. Посреди зала возвышается каменный постамент, украшенный жемчугом и крупными ракушками, отражающими свет, льющийся сверху.
Но Гарнэт и Тео замечают другую особенность этого волшебного места: они могут здесь дышать.
Зачарованная вода и общее великолепие поражает настолько, что вы не сразу приходите к мысли, что стоит проверить товарищей по команде на предмет повреждений, однако в этот раз никто из вас не пострадал.
Вы замечаете движение у стены, неподалеку у лифта, и вскоре из-за переливчатых рифов появляются три русалки. Первая с молочно-белой чешуей хвоста, с серебристыми волосами и светло-серебристой кожей. На ней одеяние из паутины тонких цепочек с инкрустированных камнями и тонкая диадема. Вторая с рыжими густыми волосами, светлой золотистой кожей и пышными хвостовыми плавникам и чешуей, переливающейся от цветов светло-болотного до золотисто-оранжевого. А третья с темными локонами и чешуей кораллового цвета.
Астрид Хетланд и Теодор Йенс не удивляются и не пугается. Они знает, что перед ними нереиды - одни из представителей народа мэрроу. Но британские студенты напряженно переглядываются, потому что знают, что мэрроу, обитающие в Черном Озере, выглядят совсем иначе.
Женщины подплывают ближе. Рыжая и темноволосая с любопытством разглядывают вас, о чем-то прешептываясь на неизвестном языке и хихикая. Среброволосая мэрроу соблюдает дистанцию, рассматривая вас издалека.
Галатея обводит прибывших оценивающим взглядом, прежде чем обратиться. Голос ее мелодичный, а речь журчит ручьем, отбиваясь от стен вокруг в странном эхо.
- Поздравляю с прохождением первой комнаты. Признаться, мы ожидали вас раньше, но иллексы бывают страсть какими прилипчивыми, - усмехается мэрроу, подплывая ближе к пьедесталу.
- Мое имя Галатея. Это Леагора, - она указала рукой на рыжую нереиду, что изящно склонила голову в легком поклоне и тут же подмигнула Теодору, - А это - Орифия.
Темноволосая нереида махнула хвостом, распушив его, и улыбнулась Кайлею.
- Мы - главные наблюдатели этого испытания. Мы следим за участниками и порядком проведения этого тура. Располагайтесь поудобней, если хотите, потому что Зал Нерея - это перевалочный пункт. Место, где вы можете отдохнуть, обсудить предстоящие опасности и получить наше благословение. Если же отдых и наши чары вам не нужны, дверь не заперта. - Галатея указала на дверь позади себя. - И предвещая один из возможных вопросов: с вашим другом все в порядке. Кристиан Варга сейчас в другой части этой башни, но как только он справится со своим заданием...
- Если он сможет, - игриво поправила Леагора.
- ...он сможет присоединиться к вам. - Закончила Орифия доброжелательно, но комментарий Леагоры все равно вызвал на ее губах едва заметную улыбку. - Если кому-нибудь из вас нужна помощь, я могу исцелить вас...
Темноволосая русалка подплыла к слизеринцу, оглядывая его рану на плече.
Внезапно Леагора сорвалась с места и со звонким смехом стала кружить вокруг команды, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть поближе каждого.
- Какие они хорошенькие, Орифия! Вот только дырявые. Команда красных ситечек! - они хихикнула и вильнула прочь.
- А ты очаровашка, - слегка потрепала за щеку Алису Стормхолд.
- А они? Ты видела? Видела? - пальчик указал на Гарнэт Махоуни и Астрид Хетланд. - У них волосы почти как мои! Они мне уже нравятся!
- Не переживай, у тебя тоже волосы ничего, - обратилась к Кайлею Хоуку. - Вот отрастишь, и будешь таким же неотразимым. Совсем как я! - с лукавой улыбкой она потрепала слизеринца по голове.
- Не рыжий, не длинноволосый и даже щек не отрастил, - принялась кружить вокруг Теодора Йенса. - А все равно нравишься! - она легонько шлепнула Тео хвостом по мягкому месту. - Хочешь помогу с испытанием? мы ведь всем поможем, правда, Орифия?
— Да... дырявые... — произносит Орифия, не задумываясь над смыслом сказанного — она завороженно смотрит на кровавую рану. Руку бессознательно тянет, стремясь хотя бы слегка прикоснуться, но тут же просыпается будто и отплывает чуть назад. — Что?
Леагора в это время радостно щебечет нечто несуразное, показывая на двух рыжих девушек, и Орифия лишь согласно кивает ей, улыбаясь уголками губ. Нереида то ли замечает её замешательство, то ли просто о действиях своих не задумывается — тут же приближается к Хоуку и треплет его по волосам.
Орифия глаза в удивлении распахивает, порывается сказать что-то, да только замолкает, переводя взгляд мутных глаз на собственную ладонь.
— Энергична и прямолинейна, как всегда, — мягкая улыбка, голос становится громче, — Конечно, Лиа, мы всем поможем.
Глаза вспыхивают идеей.
— За услугу.
На несколько мгновений Теодору показалось, что вот он - конец: стоило ему только оказаться в лифте, чары водного пузыря рассеялись, оставив его без доступа к кислороду. Погибнуть подобным образом казалось ему чем-то ужасно глупым и недостойным. Ладно бы в бою - но не так. И каково же было его удивление, когда после остановки лифта он снова смог вдохнуть полной грудью. Кто-то помог? Он обернулся, чтобы посмотреть на команду, и столкнулся с таким же недоуменным взглядом Гарнэт. Значит, все же зачарованная вода.
Открывшийся перед ним вид был настолько красочен, что он завороженно приоткрыл рот, пытаясь уцепить взглядом каждую деталь окружающего его пространства, но оно мгновенно перестало его волновать, когда из-за рифов показались русалки. Нереиды. Тео сразу же узнал в них прекрасных жительниц морей, о которых он читал в учебниках, и произнесенные одной из них имена лишь подтвердили его мысли. Невероятно красивые создания завладели его вниманием так быстро, что он прослушал примерно половину из всего, что говорила Галатея.
А когда к нему подплыла Леагора, думать вообще о чем-либо Тео просто перестал, камнем застыв на месте со взглядом, выражающим восторг и восхищение.
- Я.., - Найти хоть какие-то слова стало чрезвычайно сложной задачей, - Боюсь, что даже если я отрастить длинные волосы, они не быть такими прекрасными, как ваши.
Чем дольше Йенс смотрел на кружащуюся вокруг него русалку, тем слабее отзывался в нем инстинкт самосохранения, но легкий скептицизм по отношению к следующим словам нереиды, тем не менее, смог промелькнуть - все же предложение помочь с испытанием очень сильно попахивало ловушкой.
- Но это быть нечестно, - Теодор растянулся в улыбке, все еще не в силах отвести взгляд, - А мы хотеть справедливая победа.
В страхе, что команда решит тут же пойти дальше, и ему придется покинуть красавицу Леагору, он обернулся на ребят.
- Мы же остаться здесь ненадолго?
Хватка ослабевает и Кай делает резкий рывок в сторону, отталкиваясь от воды. Воздушный поток взрывается, кружится вихрем, нанося раны неугомонным иллексам, пока глубокие порезы на теле Хоука затягиваются по велению чужого колдовства. На губах слизеринца заиграла смущенная улыбка, все-таки это приятно, чувствовать чужую поддержку. Но улыбка быстро сползла с его лица, когда он увидел разъяренный взгляд третьей жабы, что закипала от злости.
“Пора валить” - решил Кай незамедлительно и вскинул палочку вверх, намереваясь закричать “Асцендио”, как вдруг тело повело в сторону, размазывая лицо иллекса в воде. Слизеринец успел мотнуть головой всего два раза: первый взгляд - на удаляющиеся морды противников, второй - на того, к тому, кто его притягивал Карпе Ретрактумом. Он только и успел, что распознать лицо Гарнэт в метре от себя, прежде чем с силой влетел в живой клубок из собственной команды.
Удар.
Гарнэт срывается и Кайлей инстинктивно обхватывает правой рукой талию Алисы, чуть не роняя палочку, а левой впивается Махоуни куда-то в локоть. Боль мерзко сводит плечо и Хоук морщится, но подтягивает рыжую гриффиндорку ближе к себе, стараясь удержаться в этом кривом положении, пока пятка вязнет в чем-то мягком. Кажется, он только что пнул Астрид, что макарониной развивается позади. Ему бы хотелось вырваться и добраться до моста самостоятельно, но за ними по пятам следуют злые рыбы и не менее злое жабье лицо и перегруппироваться в таком положении будет очень сложно. К тому же над головой уже проступает образ моста. Секунда, другая и они вырываются на поверхность! Вдох.
Кайлей отпускает Алису и направляет палочку вниз.
- Арресто моментум! - выпаливает Кайлей, надеясь, что успеет. Чары срываются и расстилаются прозрачным маревом над мостом, тормозя падение команды ниц перед величественностью архитектурного шедевра. Удар. Кайлей криво приземляется на каменную мостовую, боком. По плечу и бедру растекается тупая сдавленная боль, а парень прикусывает губу и сгребает себя с земли, пытаясь подняться на ноги. Ласты так некстати, но времени развоплощать их уже нет: вся команда без лишних слов бежит к двери, а с ними длинной лягушкой неуклюже скачет и Хоук.
Нет. Не вся. Варга, мерзкий предатель, куда-то делся. Ну да и хрен с ним!
Алиса хлопает ключом в щель так прицельно, что кажется, будто она могла бы пробить им новую скважину, даже если бы подходящей не нашлось. Поворот. Щелчок, скрип распахиваемой двери, а за ним, со спины, тихий всплеск, от которого бросает в дрожь. Кай оборачивается, надеясь увидеть позади себя лицо Варги, но встречается с лицом мокрой девицы в красном - чтоб его! - купальнике.
- Быстро-быстро-быстро! - орет Кай, заталкивая впереди стоящую Махоуни в лифт и чуть не падая на нее, впихивается сам. - Двери! - вопит парень, не следя за испуганным тоном собственного голоса. - Закрывай!
Кто-то тянет ручку на себя и быстро опускает рычаг.
Ну вот и все, теперь они в безопасности - только и успевает пронестись мысль, как пол под дрожащими ногами пропадает и Кайлея вместе с остальными смывает вниз.
- А-а-а! - Вскрикивает Хоук.
- Блбпрлф, - захлебывается за ним Гарнэт.
Поворот, еще один, и еще одна петля следом. По сторонам мелькают темные пятна Озера и страшные рожи его обитателей, пока Кайлей впивается пальцами в палочку и смотрит перед собой в темный тоннель водной трубы. Еще поворот, еще одна морда гриндилоу, и Хоук ухает вниз в какую-то расщелину, прежде чем тоннель выплевывет его в вязкую статику подводного зала.
Прошла одна долгая секунда, прежде чем парень осознал, что, кажется, временно в безопасности. Тяжелый вдох зачарованной воды и сердце постепенно успокаивается, а перед взором открываются детали их нового пристанища.
Кораллы, рифы, облицованные стены и цветастые рыбы без гигантских острых зубьев, осторожно подглядывающие на пришедших казались чем-то сказочно красивым. Но не для Хоука, у которого на фоне предыдущей комнаты, кажется, развивался птср.
Слизеринец нервно и с подозрением покосился на проплывающую мимо золотистую рыбку, готовый в любой момент бросить в хрупкое создание Иммобулюсом, от греха подальше!
Но вдруг у стены напротив, рядом с дверью еще одного лифта, показалось движение и на свет выплыли три красивейшие женщины.
В другой бы ситуации шестнадцатилетний парень наверняка ощутил бы приятный прилив внизу живота от такой встречи, но Хоук ощущает приступ паники и тактически отступает за спины Гарнэт и Алисы, морально готовый использовать их как живой щит.
- Нереиды есть воплощение всего доброго и прекрасного, - сообщает ему Астрид, явно подметив нервозность слизеринца, - что можно встретить и увидеть в тёплых водах мирового океана. Если бы они и вправду хотели навредить, - она посмотрела в глаза Хоуку, - то сделали бы это сразу же, как только нас... как только мы оказались здесь. Они не враги нам.
Но аргумент “хотели бы навредить - навредили” Хоука не убеждает. Но тут заговорила беловолосая русалка.
- Поздравляю с прохождением первой комнаты. Признаться, мы ожидали вас раньше, но иллексы бывают страсть какими прилипчивыми. Мое имя Галатея. Это Леагора, а это - Орифия.
Темноволосая нереида махнула хвостом, распушив его, и улыбнулась Кайлею. Глаза Хоука все еще сквозили недоверием, но он инстинктивно приосанился.
- Мы - главные наблюдатели этого испытания. Мы следим за участниками и порядком проведения этого тура. Располагайтесь поудобней, если хотите, потому что Зал Нерея - это перевалочный пункт. Место, где вы можете отдохнуть, обсудить предстоящие опасности и получить наше благословение. Если же отдых и наши чары вам не нужны, дверь не заперта. - Галатея указала на дверь позади себя. - И предвещая один из возможных вопросов: с вашим другом все в порядке. Кристиан Варга сейчас в другой части этой башни, но как только он справится со своим заданием…
- Если он сможет, - игриво поправила Леагора.
- ...он сможет присоединиться к вам. - Закончила Орифия доброжелательно, но комментарий Леагоры все равно вызвал на ее губах едва заметную улыбку. - Если кому-нибудь из вас нужна помощь, я могу исцелить вас...
Темноволосая русалка подплыла к слизеринцу, оглядывая его рану на плече. Страх постепенно отступает и Кайлей с любопытством разглядывает мэрроу.
"Так легенды не врут? Русалки дейситвительно бывают красивыми?"
"Не обольщайся, это все равно маскировочный механизм. Ты же не думаешь, что подводные существа правда выглядят как люди с хвостами?"
"Конечно не думаю, но почему наши русалки никогда не принимают такой облик?"
"Вот у них и спросишь..."
Внезапно Леагора сорвалась с места и со звонким смехом стала кружить вокруг команды, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть поближе каждого.
- Какие они хорошенькие, Орифия! Вот только дырявые. Команда красных ситечек! - хихикнет рыжеволосая, наворачивая круги вокруг команды.
- Да... дырявые... - задумчиво вторит Орифия, все еще разглядывая ранение Хоука, пока, наконец, не вырывается из своих мыслей и понимает, что сказала. - Что?
- А ты очаровашка, - слегка потрепала за щеку Алису Стормхолд. - А они? Ты видела? Видела? - пальчик указывает на Гарнэт и Астрид. - У них волосы почти как мои! Они мне уже нравятся! Не переживай, - обращается она к Кайлею, - у тебя тоже волосы ничего. Вот отрастишь, и будешь таким же неотразимым. Совсем как я! Женская рука касается его волос и Хоук чувствует, как к его щекам приливает тепло, чего так с ним обычно не случалось.
- Не рыжий, не длинноволосый и даже щек не отрастил, - прокомментировала Леагора Йенса и Кай усмехнулся, как будто радуясь тому, что внешность Теодора русалка оценила не настолько высоко, как его. - А все равно нравишься! - И тут же скис. Особенно после того как Леагора игриво хлестнула Тео хвостом по заду. - Хочешь помогу с испытанием? Мы ведь всем поможем, правда, Орифия?
- Энергична и прямолинейна, как всегда, - мягкая улыбка ложится на губы красавицы рядом и Кай опускает взгляд в пол, чтобы перестать краснеть, - Конечно, Лиа, мы всем поможем.
Глаза вспыхивают идеей.
- За услугу.
- Но это быть нечестно, - Теодор растянулся в улыбке, приклеившись взглядом к Леагоре, - А мы хотеть справедливая победа.
- Не слушайте его, - тактично встрял Кайлей, обнаружив, наконец, оброненную ранее смелость. - Что за услуга?
- Мы же остаться здесь ненадолго?
Кай смерил немца строгим взглядом, мол “соберись, тряпка”.
I'll expecto my patronum on your face, you little snitch!
And when I'll finish Imma fly like it's quidditch.
Признаться честно, после неудачной попытки закрыть всю группу щитом, — волшебным, а не мясным, — Астрид с трудом верилось, что им удастся пробиться сквозь полчище кровожадных рыбёшек и выбраться на сушу с помощью асцендио. Коллективного асцендио. Она не верила, что им удастся запросто притянуть к себе Хоука, приглянувшегося иллексам, и что силы заклинания хватит, чтобы поднять вверх всю человеческую массу. Воображение уже рисовало перед глазами картину, как их окружает целая стая голодных до крови рыб вместе с иллексами, как их зубы впиваются в плоть, вырывая ту с кусками, как острые когти рассекают кости и мышцы и как вода вокруг окрашивается в кроваво-красный цвет Дурмстранга.
Тем не менее, несмотря на сомнения, им всё же удалось выбраться из воды и, что немаловажно, не разбиться в процессе приземления.
Когда дверь лифта захлопнулась прямо перед носом иллекса, а рычаг со скрипом опустился вниз, Астрид уже хотела было вздохнуть с облегчением, но ушедшая из-под ног опора выбила из лёгких весь воздух, место которого тут же занимает вода. Крутой спуск по водяным горкам с попутным созерцанием дивных подводных пейзажей и проплывающих мимо гриндилоу Хетланд смогла бы оценить по достоинству в иных обстоятельствах. Сейчас она могла думать лишь о том, чтобы никто не пострадал по ходу спуска и чтобы в конце пути их не ждала какая-нибудь опасная тварь.
Холодная бушующий поток воды внезапно сменяется тёплыми водами, а пространство трубы более не сковывает движения. Ещё толком не разлепив сомкнутые глаза, Астрид инстинктивно тянется к подсумку, чтобы достать жабросли и отдать их Гарнэт и Теодору, пока те не задохнулись окончательно. Однако стоит девушке открыть глаза, и она замирает, поражённая красотой подводной залы.
- Mor Til Jotunene, — восхищённо протянула Астрид, оглядевшись по сторонам, но тут же одергивает себя. Сейчас не время наслаждаться красотами. Она оборачивается, надеясь, что не обнаружит за собой два тела, плавающих кверху брюхом, и выдыхает с облегчением, видя, что чувствует себя парочка более чем прекрасно.
Хорошо, — убеждает себя Хетланд, беглым взглядом пробежавшись по членам команды, прикидывая примерный фронт работ. — Стоп, а где Варга? — только сейчас она понимает, что всё это время юноши с ними не было. — Djevel! Куда он пропал? Он что, остался там? Или потерялся во время спуска? — вот для кого испытание не задалось с самого начала. — Сначала перелом, теперь внезапное исчезновение... Надеюсь, с ним всё в порядке, — выдыхает она и замирает, заметив приближающихся к ним нереид.
В голове сразу же всплывают живописные образы, которыми творцы книг щедро одаривали морских красавиц, будь то литературный слог или художественная живопись. Вместе с ними приходит и понимание, что воссозданный авторами образ не идёт ни в какое сравнение с оригиналом.
Теперь я понимаю Арсена, — тут же подумала Астрид, вспоминая историю кузена, которого угораздило во время исследовательской экспедиции влюбится в белокурую представительницу русалочьего народа, (колдографию которой он до сих пор трепетно хранит).
Краем глаза Хетланд заметила, как Кайлей поспешил оплыть назад, заприметив приближающихся к нему нереид. Вполне ожидаемо, учитывая, что некоторое время назад его чуть не утянула на дно ещё одна представительница «прекрасного» пола.
- Нереиды есть воплощение всего доброго и прекрасного, что можно встретить и увидеть в тёплых водах мирового океана, — процитировала Астрид слова из учебника, надеясь, что сможет сбавить градус напряжения парня. — Если бы они и вправду хотели навредить, — она посмотрела в глаза слизеринцу, — то сделали бы это сразу же, как только нас.. — выкинуло? смыло? Суть верная, но звучит как-то не очень, — как только мы оказались здесь, — уголки её губ дрогнули. — Они не враги нам, — добавила она. Дальнейшие слова и действия морских красавиц лишь подтвердили её слова.
Пока мальчишки явно купались в лучах женского обожания, Астрид поспешила немного подлатать раны Гарнэт мультус санитас, после чего убрала палочку и подплыла к остальным.
Офф: мультус санитас на Гарнэт.
Прошу провести судейство, не дожидаясь остальных.
Мультус Санитас (7d6=18. Успех): Гарнет восстанавливает здоровье до 32 хп.
— Зачем мне слушать кого-то ещё, когда передо мной есть ты? — Орифия шепчет почти не слышно и прикрывает рот изящной ладонью, будто и не хотела она этого говорить. Собирается продолжить мысль, но взглядом цепляется за рыжую, что решила пренебречь щедрым предложением о лечении. Это немного сбивает с толку, — Услуга... — а потому она вновь на мгновение забывается, чуть хмурясь, прежде чем возвращается к теме разговора и к этим пленительным зелёным глазам. — Ничего сложного. Не волнуйся, — ещё одна бессмысленная улыбка, чтобы оттянуть суть, — всего треть от обычных запросов. Вы нам — поцелуй, — быстрый красноречивый взгляд в сторону девушек, — но это условие не для всех. Мы вам — дыхание под водой или защиту от холода. К сожалению, — она вздыхает, — есть также опции по более... низкой цене — всего-то и надо, что удивить нас демонстрацией магии. Наше волшебство сильно разнится с вашим, поэтому проблем возникнуть не должно.
Орифия неосознанно придвигается ближе, не смея больше отвернуться в сторону от выбранной цели.
— Я надеюсь, вы сделаете верный выбор, — она замолкает на несколько секунд, добавляя под конец: — Кайлей.
- Зачем мне слушать кого-то ещё, когда передо мной есть ты? - слышит Кай над ухом и переводит любопытствующий взгляд на девушку. Орифия прикрывает рот тонкими пальчиками, будто это вырвалось нечаянно, но парень сомневается в этом.
- Услуга... - тянет русалка задумчиво, смиряя колким взглядом колдующую Астрид, а после снова оборачивается к Хоуку, заглядывая ему в глаза. Голос ее звучит чарующе мягко, расслабляюще. - Ничего сложного. Не волнуйся, всего треть от обычных запросов. Вы нам - поцелуй, - быстрый красноречивый взгляд в сторону девушек, - но это условие не для всех. Мы вам - дыхание под водой или защиту от холода.
"Предложение звучит крайне выгодно" - размышлял Кай, стараясь соблюдать привычную ему холодность рассудка, хотя в нынешних условиях делать это было ох как непросто. - "Неужели такая низкая цена за такое вознаграждение?" - не верилось ему, - "Нет, слишком уж просто. Может здесь есть какой-то подвох? Может она мне язык откусит? Или слюна русалок дурманит сознание? Голос их ведь на это способен.. Какие удивительные чары.."
"Это не совсем тот тип чар, о которых ты думаешь, мальчишка" - засмеялся голос в голове.
"Что это значит?"
"Такими чарами обладают все женщины"
- К сожалению, - она вздыхает, - есть также опции по более... низкой цене - всего-то и надо, что удивить нас демонстрацией магии. Наше волшебство сильно разнится с вашим, поэтому проблем возникнуть не должно.
"Может лучше сконцентрироваться на магии?"
"Ты и так на ней сконцентрирован постоянно"
"Мои чары не откусят мне язык. Я мало знаю о русалках, чтобы так рисковать" - отрезал Кай, но взгляд продолжал ловить плавность русалочьих движений, мягкость линий и разнообразие форм. И любопытство - узнать каково это! - лишь сильнее саднило.
Физическая близость, во всяком случае добровольная, никогда не расценивалась Хоуком как нечто сокровенное или запретное. Он мог с легкостью пойти на оную, особенно если это сулило выгоду (хотя, признаться честно, прежде мало кто предлагал Каю дополнительное вознаграждение за одну лишь близость с ним). Но очень редко она была для него желанна сама по себе. Любопытство и чрезмерная, почти болезненная, жажда динамики увлекали его несоразмерно больше, чем любые человеческие отношения или влечения. Но прямо сейчас в Орифии сочеталось все вышеперечисленное, а предложение мэрроу звучало более чем выгодным и страшно заманчивым. Поэтому единственное, что останавливало Хоука от того, чтобы не согласиться сразу же и без раздумий был страх за свое тело. Ведь тело свое слизеринец любил и ценил больше прочего и даже его страсти к неизведанному всегда приходилось занимать свое место на чаше весов против ужасающе крепкого инстинкта самосохранения парня.
Орифия плавно придвигается ближе и Кайлей еще раз украдкой оценивает ее взглядом. Тонкая шея, копна темных шоколадных волос развивается водным течением, пухлые манящие губы и эти завораживающие глаза, цвета дождя.. Хоук не удержал взгляд и неосознанно спустился к пышной налитой груди и тут же вернулся обратно к глазам, хотя любопытство - или нечто иное - тянуло его насладиться эстетикой женского тела в тех формах, которые у его сверстниц встретить можно нечасто. Парень неосознанно глянул на красный плоский купальник стоящей рядом Стормхолд и снова вернул взгляд на грудь Орифии.
Голос расхохотался.
"Это выгодное предложение, Кай"
- Я надеюсь, вы сделаете верный выбор, - говорит она, обращаясь ни к кому конкретному, но смотрит прямо в глаза Хоуку, а он ей. Сердце застучало быстрей, а в голове повисла туманящая легкость, как только кровь покинула мозг, отправляясь туда, где по соображениям организма, была явно нужней. Орифия замолкает на несколько секунд, а после, не сводя гипнотического взгляда, шепчет то, что отсекает любое недопонимание в отношении выбора ее цели.
- Кайлей.
- Согласен. - мгновенно ответил Хоук.
"Если я попрошу воздух, то я смогу передать коллар Гарнэт. Хотя, если Орифия меня обманет, то выгодней попросить защиту от холода. Если благословение окажется ложью, или если дальше нас ждет бассейн с горячими источниками, то с защитой от холода или без, я останусь в тех же условиях, что и сейчас, но без коллара.. Если бы я мог передавать благословение по собственному желанию или тем же способом, то можно было бы передать дыхание Гарнэт и дело с концом. Но спрашивать об этом сейчас неразумно. Это могут счесть за оскорбление.."
- Орифия, - склонил голову Кайлей, в легком поклоне, - Ваш поцелуй сам по себе будет для меня высочайшей из наград, но я был бы горд получить ваше благословение и защиту от холода.
I'll expecto my patronum on your face, you little snitch!
And when I'll finish Imma fly like it's quidditch.
— Согласен, — совершенно не думая. Орифия тепло улыбается и прикладывает руку к груди. В глазах у неё пляшут искры, но лицо пока держится приторно-вежливым. Только одним жестом она выдаёт своё нетерпение, быстро — показательно — проведя языком по верхней губе.
— В обмен на? — ей почти не хочется задавать этот вопрос, тянуть время, а потому фраза получается краткой и вовсе не такой складной, как предыдущие речи.
Кайлей говорит красиво, но Кайлей говорит слишком много. Ему не идёт дельфинья болтливость, но Орифия с горем пополам принимает правила игры в вежливость.
— В таком случае вынуждена предупредить, — дрожащие пальцы невесомо касаются раны, ползут вверх по плечу, пока не достигают шеи, — у меня, — Орифия резко притягивает Хоука к себе, хвостом немного неумело обвивает его ногу, — острые зубы, — заканчивает она уже рваным шёпотом и закрывает глаза. Совсем не осторожно и явно намеренно Орифия прокусывает нижнюю губу, тут же слизывая проступившую кровь, после чего, будто извиняясь за собственное поведение, прижимается ртом ко рту, телом к телу, ближе. Чувствует человеческое тепло, млеет, пальцами крепче за шею цепляется, и вся будто бы светится пробудившейся звездой. Действительно — светится, когда руками ведёт вниз, не чураясь больше задевает недавнюю рану, и — дальше. Следы нападения иллексов под неаккуратными прикосновениями затягиваются, наверняка причиняя дискомфорт, но не бывает сладкого без горького — ей нравится делать это так, настойчиво и безапелляционно, мешая боль с наслаждением. Так, как она не позволяет себе большую часть времени.
Дурманящей пытке не суждено продлиться долго: Орифия уже спустя минуту вспоминает, что перед ней — человеческий подросток, а где-то на Трибунах вполне могут находиться его влиятельные родители. Со вздохом она отрывается от своего занятия, раскрасневшаяся и довольная, отодвигает Хоука на расстояние вытянутой руки, но не спешит убирать хвост.
— Лиа, дорогая, — глаза горят, — Кайлею нужна защита от холода. Пусть он только скажет, на кого именно.
- В таком случае вынуждена предупредить…
Пальцы Орифии касаются открытой раны и Кай сжимает зубы, чтобы сдержать мимику.
- …у меня, - хвост русалки обвивает его ногу и Хоук лишь мельком бросает взгляд вниз, прежде чем девушка притягивает его за шею, - острые зубы, - рвано шепчет она, закрывая глаза и стремительно приближаясь. Настойчивое касание сменяется резкой болью от прокушенной нижней губы, а затем и от касания языка мэрроу, слизывающей кровь.
Хоук поджимает язык, на всякий случай, но от русалки не отстраняется.
"Да не сожрет она твой язык" - заливается голос, - "Она так заигрывает!"
"Почему девчонки так любят кусаться?” - не понимает Кай, - “Она-то хоть не моего вида, мало ли как у них принято, но почему девчонки так старательно пытаются сожрать мое лицо?"
"Так они хотят проявить свою доминацию" - поясняет голос.
"Да пусть и проявляют, будто я против! Но кусаться-то зачем?!"
Но словно расслышав его мысли, Орифия целует уже нежней, прижимается ближе.
По-началу Кайлей старался держать руки по швам, не рискуя прикоснуться к русалке чтобы ненароком не нарушить какой-нибудь русалий этикет. Но чем активней становились прикосновения Орифии, тем больше Хоуку казалось, что не было у русалок никакого особенного этикета для таких взаимодействий. Осторожно его пальцы легли на талию девушки, но все, что его волновало в этот момент - не отпускающее желание коснуться ее груди.
Так уж сложилось, что за свои шестнадцать, Хоуку еще не разу не удавалось пощупать женский бюст таких размеров и ему было ужасно любопытно узнать, как это ощущается. Однако, по собственному опыту, Кайлей знал, что эта часть женского тела в человеческом обществе считалась достаточно интимной и табуированной, чтобы касаться ее без веских на то причин.
Но ему жуть как хотелось это сделать!
Осторожно скользя пальцами по гладкой коже, слизеринец поднимался от талии выше, касаясь спины извивающейся в его руках нереиды.
Пальцы коснулись шершавой ткани того, что служило девушке бюстгальтером и сделав над собой усилие, повел руку выше по лопаткам, прижимая русалку ближе. Рисковать получить в качестве противника нереиду ради того, чтобы пощупать деталь одежды - было в высшей степени глупо, а оголить ее грудь прилюдно на глазах не только товарищей по команде, но и зрителей на трибунах могло привести к грандиозному скандалу.
В голове промелькнула дикая мысль в стиле Стормхолд: “Устрой внезапный хаос!”, но Хоук удержался сконцентрировавшись исключительно на нежных губах Орифии.
По лицу игриво скользят пузырьки воздуха, что слетают с губ меж их поцелуями. Рука ложится на ее плечо, скользит по ключице к шее. Кайлей не открывает глаз, обращаясь только к собственным ощущениям.
“Интересно, если я коснусь ее чешуи, она заметит?”
“Наверняка заметит”
“А разозлится?”
“Проверь” - подначивает голос.
Вторая рука снова скользит вниз, осторожно пытаясь нащупать то место, где человеческая кожа перетекает в русалий хвост. Дюйм за дюймом, почти невесомо, пока, наконец, не ощущает под пальцами тонкие холодные лепестки чешуи и останавливается.
Ее руки скользят по ране, все ниже и ниже. Боль в плече отступает, а за ней и боль в ушибленном бедре и ребрах. Шевелить левой ногой снова становится легко. Кай дышит глубже и спокойней, перехватывая мягкие губы Орифии, почти дыша ей.
Как вдруг все заканчивается так же внезапно, как и началось. Нереида отстраняется. Раскрасневшаяся и игривая, она отводит смущенный взгляд от слизеринца, пока тот слепо глядит мимо кораллов на проплывающих мимо карпов, чтобы овладеть своими чувствами. Вдох, выдох. Кайлей активно вспоминает трансфигурационные формулы и строгое лицо Минервы МакГонагалл, понимая, что чем быстрее его мозги зашевелятся, тем быстрее он сможет повернуться к команде передом.
“Базовое заклинание креативной трансфигурации живого Сreaturae плюс заклинание царства животных Animalia или заклинание царства растений Plantae..”
- Лиа, дорогая, - подает голос Орифия, - Кайлею нужна защита от холода. Пусть он только скажет, на кого именно.
Кай в изумлении оборачивается.
“Так благословения выдает Леагора?”
Хоук быстро обводит взглядом своих товарищей по команде.
- Я бы хотел изменить свою просьбу. Если это возможно, я бы хотел получить благословение дыхания под водой и прошу одарить им Гарнэт Махоуни.. Но если это невозможно, то пусть защита от холода будет..
“на мне” - хочет закончить Кайлей, но останавливается взглядом на подруге и выдыхает.
- ..на Алисе Стормхолд.
I'll expecto my patronum on your face, you little snitch!
And when I'll finish Imma fly like it's quidditch.
- Можно Гарнэт, можно Алису, - отозвалась мэрроу, играя с разноцветными рыбками рядом с кораллами. - А можно одарить их обеих, если мы получим плату за два благословения.
«Удивить демонстрацией магии», значит — повторила Астрид, медленно кивнув головой.
Признаться честно, она слегка растерялась, поскольку не имела ни малейшего понятия, каким образом можно было бы развлечь нереид. Парням в этом плане было гораздо больше. К тому же, судя по мечтательным выражениям лица и горящим взглядам, они были совсем не против заплатить за благословение нереид. Причём, не один раз.
Исходя из того, что я увидела ранее, способностью исцелять раны их не удивить, — подытожила Астрид, наблюдая за тем, как раны на теле Хоука затягиваются от прикосновений Орифии. — Хм… Что же делать?
Первой мыслью, посетившей голову норвежки, было создание ледяной статуи с помощью глациуса, однако девушка тут же выкинула её из головы. Да, против фураорисов заклинание сработало как надо, но сейчас могло сыграть против неё. Идея рассеять в водной глади разноцветные искры тоже пришлась некстати: их попросту бы никто не увидел в сияющем великолепии подводного зала. Игры с размерами объектов и вовсе не выглядели впечатляющими, как и создание картины из потоков воды. Можно было бы попробовать создать иллюзию и наколдовать что-то вроде подводной радуги или ещё чего, но Астрид не имела ни малейшего понятия, как подобное можно провернуть.
Может, попробовать трансфигурацию? — девушка мельком глянула на стайку жёлтых тропических рыбок. Мысленно она уже представила, как они обращаются стайкой маленьких птичек, дружно порхающих по залу. И всё бы ничего, да только вот вода не воздух, и крылатые создания не смогут двигаться под водой изящно. — А что насчёт орхидеуса? Да, идея проста и не слишком оригинальна, но почему бы и не попробовать? — она вновь глянула в сторону парней. — Хотя… — уголки её губ дрогнули. Быть может, пришедшую на ум шалость парень и не оценит, но вот идейной вдохновительнице должно понравится. Если выйдет, конечно же.
Взяв в руки палочку, Астрид указала ей на Хоука:
-Аранэа Капиллус. Колорум, — произнесла она, держа в голове длину и цвет волос рыжеволосой русалки.
Закончив, она очертила круг, представив небольшой букет из трёх нежных бутонов белого цвета:
-Орхидеус.
Офф:
Пришла пора «слегка» подправить внешний вид счастливца. Аранэа Каппилус и Колорум на Хоука.
И бонусом орхидеус для создания небольшого аккуратного букетика из цветов.
- Целуй её! Тискай давай, - поощрила друга Алиса, излучая командный дух. Но, по не объяснимой причине, чем дольше длился поцелуй слизеринца и рыбьей красотки, тем с меньшим задором гриффиндорка взмахивала руками в поддержку. Отвернув лицо от парочки, девушка отплыла в сторону, где принялась усердно собирать камешки на память, пристально выбирая самые красивые. Совсем тихо она бурчала себе под нос, умело маскируя звуки своего голоса. - А нас ведь... буль-буль... дети смотрят... буль-буль... устроили тут! Буль.
Стормхолд вернулась к команде, когда Хоук и Орифия уже закончили свои делишки. В своей жизни она успела намочить ноги в нескольких озерах и речках, но никогда не видала подобного места с дивными кораллами и неуловимыми рыбками. Видимо, поэтому в качестве сувенира она притащила полные горсти гладких камушков. Столько ей не утащить, даже если бы в купальниках делали отдельный карман для трофеев. - Гарнэт, держи камень! Теодор, эй, Теодор! Камушек? Этот для Астрид. Хоук, на, - расщедрилась гриффиндорка. Даже после этого, трофеев оставалось слишком много. Ну, не выбрасывать же их теперь? Алиса начала дарить камушки троице мэрроу. Что было сравнимо тому, если бы кто-то принялся дарить волшебникам обычные булыжники в окрестностях Хогвартса. Последней свой дар она предложила той самой дамочке, что ближе всех успела познакомиться с командой Дурмстранга. Волшебница, не выражая неуверенности, взглянула в лицо новой знакомой. Блин, реально горячая! Неудивительно, что Кай сияет как галлеон. С изяществом каракатицы, Стормхолд оплыла за спину темноволосой девушке. - Орифия, позвольте показать вам мою магию!
На суше гриффиндорка смогла бы устроить настоящее шоу. А под водой многие стандартные заклинания не работают, либо срабатывают иначе. Инсендио и Глациус могут нарушить изящную экосистему этого места, а любое боевое заклинание может навредить рыбкам или кораллам. Чем вообще можно удивить тех, кто живет в подводной сказке? Таким видным девчонкам стоит демонстрировать то, чего просто не может быть в подводном мире. Что-то чуждое им, но увлекательное.
Стормхолд нежно прижала кончик палочки к позвоночнику мэрроу там, где кожа переходила в чешую, и осторожно прошептала - Таранталлегра.
ОФФ: Дарю Орифии чудо танца посредством нежного сглаза.
- Не слушайте его, - Йенс возмущенно посмотрел на Кайлея, словно тот только что его предал, и закатил глаза, когда тот смерил его строгим взглядом. Нашелся тут командир. А когда тот сам "поплыл" от внимания одной из русалок, Тео самодовольно ухмыльнулся, мол, "теперь ты понимаешь, о чем я".
Новое подозрение поселилось в мыслях Теодора, когда он услышал от Орифии, чем именно им было необходимо отплатить за помощь. Не то, чтобы он был против, - особенно глядя на красавицу Леагору, - но все же предложение казалось довольно странным. Тем не менее, если поцелуй действительно мог дать им какое-то преимущество, не противоречащее правилам, то попробовать, наверное, стоило. А возможно, что это была ловушка, и в нем сейчас говорил исключительно тестостерон.
- Я мог бы удивить вас тем, чего вы точно никогда не видели, - Он чуть наклонил голову вбок, мягко глядя Леагоре прямо в глаза, - И без помощи магии. Но, к моему огромному сожалению, в воде это невозможно, - Йенс ухмыльнулся, вспомнив о том, в какой восторг приходят другие девушки, когда он показывает им карточные фокусы без применения волшебства.
- Так что я, думаю, готов отплатить первым способом, - Юноша обернулся, принял камень из рук Алисы и посмотрел на свою команду. Выбрать дар было очень сложно: с одной стороны, если бы он попросил возможность дышать под водой для себя самого, то Кайлей мог бы поделиться жаброслями с кем-то другим. С другой стороны, посмотрев на Гарнет, которая уже не раз ему помогла, Тео решил, что сделать выбор в пользу себя было бы несколько эгоистично.
- Плачу поцелуем за возможность дышать под водой для Гарнет Махоуни, - проговорил Тео, опустив взгляд на губы русалки.
Орифия совсем забыла, какие у человеческих созданий трудные взаимоотношения, и как бывает трудно выявить потенциального ревнивца — ревнивицу — в такой разношёрстной компании. Что ж, будет ей уроком.
Кончик палочки упирается в спину, она замирает в ожидании чего угодно — вкрадчивый шёпот женским голосом не сулит ничего хорошего. Если что, за Турниром наблюдают. Если что, ей помогут. Если что…
Хвост пробивает дрожью, и Орифия расслабляется, понимая, что ничего страшного не произошло. Плавники нелепо раскачивает из стороны в сторону, и нереида смотрит на них с полсекунды, пытаясь осознать, что ей с этим делать, а потом резко разворачивается.
— Креативно, Алиса! — она улыбается и хватает мисс Стормхолд одной рукой за талию, а второй — за свободную ладонь, переплетая пальцы. — Но будет немного несправедливо, если шоу будете смотреть только вы, — в глазах сверкает едва заметная обида, но Орифия тщательно утрамбовывает её внутрь, посыпая благими намерениями и поистине мифическим самообладанием. Она тянет девушку на себя, не особо заботясь о получении согласия.
Хвост — не ноги, но и ноги — не хвост. Совместить два анатомически разных тела и получить хороший номер — сложно (также как и не нужно, но хочется), и Орифия первые несколько секунд просто беспорядочно взмахивает плавником, привыкая к позиции ведущей. После — вздыхает, шепчет что-то под нос себе — и опускает руку с зажатой в ней ладонью вниз, смыкает пальцы на талии. Раз — медленно и плавно движется назад, два — снова поднимает руку, клонится вбок, три — опускает, ещё наклон. Хвост — вокруг ног, взгляд — прямой, темп растёт. Рука вниз, вверх, вниз, вверх, раз. Пальцы с талии спадают, два. Алису в сторону пускает, три. Короткий вдох, Фия кружится стремительной юлой (плавники мешают делать всё быстро, вода дрожит мелкими волнами), жмётся лопатками к девичьей груди (Стормхолд сама виновата), падает головой на плечо (тёмные волосы касаются светлых). И тихо, только ей одной слышно:
— Не на мне должна ты злость срывать, — звучит расслабленно-мягко, но суть — раздражённая. — Вам для того язык и дан, чтобы проблемы обсуждать.
Заклинание постепенно выветривается, когда Орифия оборачивается вокруг своей оси и кладёт руки на плечи, размахивая хвостом — то ли от остаточного эффекта, то ли от лёгкой возбуждённости.
— Попытка поразить засчитана, — улыбка выходит немного холодной, — и всё же я настоятельно прошу больше так не делать.
Леагора разразилась звонким смехом при виде результата чар Астрид Хетланд, и разноцветные рыбки, окружающие ее, резко отплыли в разные стороны. Длинноволосый и огненно-рыжий слизеринец пришелся по нраву игривой нереиде.
- Орифия, он на мою кузину похож! Не хватает лишь ракушки в волосах! - Леагора рванула с места и стала кружить Кайлея, напевая что-то под нос. - Я хочу наградить Астрид!
Вдоволь повеселившись, она подплыла к Галатее чтобы вручить ей букет; на обратном пути ее остановила Алиса Стормхолд c камнем в руке.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила Леагора за подарок. - У тебя есть неприятели? - встрепенулась она. - Ты можешь отправить их погулять у озера, а я кину этот камушек им в лоб. От меня и за тебя!
- Леагора… - послышался укоризненный голос Галатеи, и рыжеволосая утихла, лишь подмигнув Алисе.
Танец Орифии и любительницы камушков пришелся Леагоре по вкусу. Она
тут же присоединилась и принялась двигаться задом наперед на манер дельфиньей стойке на хвосте.
- Это тоже ничего! И Алису наградим!
Как только действие сглаза спало, Леагора услышала согласие Теодора.
- Не боишься? Знаешь, магглы про нас разное рассказывают. То очаруем и утопим, то утащим на дно, то зацелуем до смерти…
Она медленно приблизилась к Йенсу совсем близко и замерла, будто дразня юношу. Ладонь скользнула по щеке Теодора, лукавый взгляд следил за глазами юноши и эмоциями, что казались такими очевидными.
- Короткие знакомства тем и хороши, что оставляют в памяти только приятное, правда?
Пальчик скользнул за ухо, лёгким, еле ощутимым движением спустился ниже к ключице, а Леагора не спускала хитрого взгляда с Йенса, словно читала все его мысли как открытую книгу. Вот уже шею обвили руки нереиды, она прикрыла глаза, и ее прохладные губы коснулись человеческих.
Не разрывая поцелуя она потянула юношу вверх за собой - они стали подниматься спиралью, раскручивая небольшую воронку. И с каждым новым кругом все крепче становились объятия Леагоры, все больше захватывали ощущения, все ярче распылялось воображение и желание, все сильнее нереида обвивала Теодора, чуть заметно щекотала хвостом ноги юноши ... Поцелуй прервался неожиданно, когда оба были почти под самым сводом зала.
- Больше нельзя - опасно, - подмигнула она и, держа дурмстрангца за руку, помогла тому вернуться к команде.
- А теперь пришло время наших благословений.
Она закрыла глаза, развелы руки в стороны, закинула голову назад и, возвысившись над участниками команды, стала произносить что-то неразборчивое. Затем замолчала, приоткрыла один глаз и заливисто рассмеялась.
- Поверили! Вы что, думали я действительно так колдую? Видели бы вы свои лица! - Леагора спрятала лицо в ладонях. - Какие смешные и наивные!
Но строгий взгляд Галатеи быстро напомнил игривой нереиде, что время для шуток закончилось.
- Я постараюсь быстро, не бойся, - рыжеволосая подплыла к Гарнэт.
Нереида положила одну ладонь на основание грудины, другой мягко коснулась затылка девушки, чтобы та от неожиданности не отстранилась и поцеловала ее. Приятная прохлада как легкий ветерок прошел от затылка Гарнэт по ее рукам, плечам, к шее и наконец проникла за грудину. Леагора отстранилась и ласково провела рукой по щеке гриффиндорки.
- Теперь ты можешь свободно дышать под водой.
Настала очередь Алисы. Леагора взяла ее руки в свои, и девушка почувствовала согревающую волну, идущую от ладоней по рукам, к основанию шеи. Резкая волна обжигающего жара хлынула вниз по позвоночнику Алисы, не давая возможности вздохнуть, и тут же затихла, оставляя лишь приятное первоначальное приятное тепло.
- Никто и ничто не превратит тебя в айсберг, Алиса Стормхолд, - нереида отпустила девичьи руки.