Шотландия встретила март уже почти избавившейся от снега, словно торопилась подготовиться к весне и вместе с ней ко второму туру Турнира Трех Волшебников. Но, несмотря на оттепель, холодные ветра никак не хотели сменяться предваряющими лето южными порывами, а ночами влажная лишившаяся снега земля все еще подергивалась ледяной коркой. Тем не менее, второй тур решено было не откладывать на более теплые дни, хоть школьные колдомедики и одолевали организаторов просьбами о переносе, ратуя за здоровье студентов. Единственной уступкой им стали ограничения для студентов младших курсов, которых оставили наблюдать за Турниром в Большом Зале Хогвартса, где появился магический экран во всю стену, а на столах все время, отведенное на выступление команд, не исчезали легкие закуски и напитки. И все же возмущенные несправедливостью дети требовали отмены ограничений, грозили Турниру бойкотом, строили планы тайных проникновений на основные трибуны, однако руководство оказалось непреклонно, так что к третьему марта волнения утихли и даже самые рьяные сторонники бойкота собрались в Большом Зале, здраво рассудив, что лучше увидеть событие издалека, чем остаться ни с чем.
Вечером 1-го марта на Озере показались очертания трех широких каменных башен, выступающих из воды метров на шесть, не более. А в центре, ровно между ними, лежало громадное нечто, по форме напоминающее аквариум с пузатыми стенками, сплющенный до формы летающей тарелки, из маггловских фильмов. На деле, круглая конструкция оказалась многоярусной субмариной. К началу турнира, посудина опустилась под воду, оставив над поверхностью только верхнюю открытую палубу, огражденную невысокими бортиками.
Но так как с берега увидеть грандиозное сооружение полностью не представлялось возможным и лишь верхушка его в окружении трех башен высилась над водной гладью, попасть на диковинный корабль хотелось очень многим.
И те, кто не пожелал оставаться в компании студентов в уюте главного зала Хогвартса, могли приобрести билеты на подводные трибуны.
На пирсе зрителей ожидала арка из бирюзового камня, отполированного до глянца. Внутри неё спиралью закручивалось голубое марево, шагнув в которое каждый обладатель билета оказывался на пороге такой же, но уже хрустальной, арки на верхней площадке стеклянной субмарины, доставленной в преддверии турнира прямо в середину Чёрного озера.
Сбоку от арки, возвышающейся позади зрительских мест, уходят вниз ступени, ведущие на первую крытую палубу.
Там, на верхнем закрытом ярусе, сразу под обзорной площадкой, находился главный штаб организаторов турнира. Именно здесь расположились раздевалки команд, место, где они могли провести финальный брифинг, получить наставление от наставников или попрощаться с друзьями.
Здесь же, отделенная от основного зала матовой стеклянной стеной, находилась рубка комментатора, чей голос разносился по всем помещениям через транслятор.
Следующий ярус принимал на себя основную массу зрителей мероприятия. Узкие сидения кольцами опоясывали стеклянный корпус субмарины. Зачарованное стекло не только защищало от давления водной толщи, но и позволяло насладиться турниром за счет цепочки сложных иллюминационных чар. Все три подводные башни отсюда были видны так, как будто находились в десятках метров. И в отличии от участников турнира, гости не видели каменных стен комнат с испытаниями, а наблюдали все действо, будто на сцене театра.
Для тех, у кого в кармане завалялась пара звонких монет, была доступна палуба ярусом ниже. Несколько барных стоек занимали центральную область, в то время, как по краям были расставлены круглые столики, с отличным видом на турнирное испытание. Именно здесь расторопные домовики, наряженные в черные полотенца, задрапированные на манер фраков, сновали между круглыми столиками, разнося еду и напитки на серебряных подносах, а улыбчивый бармен в накрахмаленной рубашке с радостью порекомендует напиток по любому запросу. Несколько гурманов, не теряя времени, уже были здесь, не собираясь наблюдать за стараниями юных волшебников на пустой желудок.
Нижняя гостевая палуба была доступна не для всех, а лишь для самых важных людей. В министерскую ложу, расположенную ближе всего к предстоящему соревнованию, допускались лишь взрослые волшебники и строго по уникальным пригласительным билетам. Там, сидя в мягких креслах, наблюдать за успехами студентов будет сам министр магии и директора школ-участниц, а также добрая половина высшего магического общества.
Еще ниже находился ярус с техническим крылом, где экипаж судна творил свое волшебство, управляя этим чудом маго-технической мысли. И там же оставались отряды колдомедиков, готовые в любой момент ринуться на помощь пострадавшим.
Тем временем участники турнира уже покинули первую палубу и с поверхности субмарины по тонким мостикам добрались до небольших каменных выступов перед входом в затонувшие башни. Двери перед ними были закрыты, терпеливо дожидаясь начала турнира, чтобы распахнуться.
— Раз-два-раз… Все работает? — разнеслось по всем уголкам круглого корабля. В тот же миг в Большом зале ожил экран, являя зрителям участников. — Мы рады приветствовать вас на главном испытании второго тура Турнира Трех Волшебников! Я, Людо Бэгмен, ваш бессменный комментатор, сегодня буду освещать для вас все происходящее. Команды уже готовы и ждут сигнала. Что же их сегодня ожидает? Вероятно, это будет что-то поистине грандиозное! И, разумеется, опасное! Но не стоит переживать. В этот раз всем участникам были выданы спасательные браслеты. В случае, если студент начнет задыхаться или потеряет сознание, они в срочном порядке закроют его защитными чарами, подадут кислород и перенесут пострадавшего в Больничный отсек. Впрочем, браслет можно использовать и не дожидаясь серьезных повреждений, если испытуемый сдастся по собственной воле.
Людо тихонько прокашлялся и продолжил знакомить слушателей с особенностями девятого испытания.
— Так как в прошлый раз во время последнего испытания победителями были признаны команды Дурмстранга и Шармбатона, то в этот раз они смогут начать испытание одновременно, в то время как Хогвартс войдет в свою башню на полчаса позже.
На экранах показались лица игроков крупным планом и комментатор сразу же переключился на них.
— А вот и наши участники! У Северной башни, в красных купальных костюмах, воинственно разминают мышцы участники команды Дурмстранга. В вот и Астрид Хетланд, что отстаивала честь своей школы и на прошлом туре, как раз в финальном испытании! Рядом с ней ее товарищ по школе, но не по факультету, Теодор Йенс! Это его первое испытание и, надеюсь, не последнее. С ними рядом грозно смотрит вдаль Кристиан Варга, тщательно разминая плечи. Кажется, он не теряет времени даром. Гарнэт Махоуни что-то пытается сообщить товарищам и, кажется, выглядит очень воодушевленной. В прошлый раз она продемонстрировала нам свой гриффиндорский характер во всей красе в битве с тенями и вскоре мы узнаем, чем же еще она готова нас удивить! Кайлей Хоук, кажется, не разделяет радости своих товарищей по команде. Оно и немудрено, в прошлый раз его встреча с троллями закончилась переломами обеих ног. Многие зрители вообще не рассчитывали увидеть его еще раз на Турнире. И я, признаюсь, тоже. Но, возможно, все дело в том, что в этот раз за Дурмстранг выступит и Алиса Стормхолд? Я напомню, что она стала техническим чемпионом 12-го испытания Первого тура, но была дисквалифицирована судьями за то, что отступилась от своей команды! И все-таки, невозможно не признать удивительную силу и решительность гриффиндорки, ведь она не только в одиночку прошла лабиринт, что был рассчитан на прохождение командами по пять человек, но и сделала это быстрей всех остальных участников вместе взятых! Мнение о ее поступке разделились на два противоборствующих лагеря. Кто-то до сих пор считает, что судьи отобрали у Стормхолд призовое место несправедливо, а кто-то возмущен тем фактом, что ее вообще допустили до Второго тура.
Но пора поговорить и о чемпионах Шармбатона! Вот и они, у подножия, или вернее сказать у изголовья, Юго-восточной Башни. Посмотрите на их лазурно-серебристые наряды! Должен признать, их купальные костюмы куда как больше подходят для водных глубин, изящно сочетая прославление цветов школы и вместе с тем выполняя роль камуфляжа под водой! Инетересно, даст ли это тактическое преимущество команде Шармбатона перед Дурмстрангом, чьи костюмы могут с легкостью привлечь внимание противников? А теперь посмотрим поближе на участников. Примечательно, что в этот раз за Шармбатон выступают исключительно представители Хогвартса. Видимо, после восьми предыдущих испытаний у французской школы закончились студенты, готовые рисковать своей жизнью в сложных условиях. Поэтому перед нами уже известная всем Лоррейн Лэнгфорд, за которой еще с прошлого тура закрепилась слава грозы всех летучих гадов. Она что-то сообщает своим товарищам по секрету. Может быть это выигрышная стратегия, а может и просто слова поддержки, ведь такие бы наверняка пригодились Шарлиз Эндрюс, которая прежде не участвовала в Турнире. Впрочем, как и Саммер Клоуз. Кажется, девушки сильно нервничают, чего не сказать о победителе прошлого тура в составе Дурмстранга — Маркасе Макнейре. Он выглядит, как всегда, невозмутимо! Неподалеку мы видим Элизабет Белл, поправляющую купальник, а рядом с ней Рафаэля Грейвса, что играл за Шармбатон и в прошлый раз!
К команде Хогвартса мы обратимся позже, когда наступит время их присоединения к Турниру, а пока я хочу выразить благодарность Департаменту Международного Магического Сотрудничества за предоставленные возможности и финансовую поддержку этого испытания! И спонсору продовольственного отсека на второй палубе — Торговому Альянсу Косой Аллеи и пабу Три Метлы. По предоставлению билетов вы можете получить бесплатную пинту сливочного пива и горячие сэндвичи с сыром или курицей. Остальные блюда в меню за дополнительную плату.
А теперь время напутственного слова от профессора Дамблдора. Профессор, прошу…
Послышался шелест мантии и после недолгой паузы послышался звучный голос директора Хогвартса:
— В прошлом Туре мы имели честь наблюдать прекрасную демонстрацию силы, отваги и настоящего товарищества. Но в этот раз испытуемых ждут не только новые опасности, но и новые уроки, которые им предстоит усвоить. И один из них гласит “доверие всегда имеет свою цену”... Будьте внимательны и осторожны. Удачи!
Громкий звук, будто великан дунул в огромную трубу, разнесся по всей территории Хогвартса, эхом прокатившись по верхушкам деревьев Запретного леса, и двери Северной и Юго-восточной башен со скрипом отворились.
— Сигнал подан! Первые комнаты открыты!
На лицах студентов можно было заметить решимость, волнение, а у кого-то даже тень испуга. Но все они смотрели вперёд, туда, где зияла чернота проемов, а после, один за другим, студенты вошли внутрь.
Трибуны открыты для игр. Участники турнира могут отыграть свою подготовку к предстоящему состязанию, а наблюдатели описать свои эмоции или предвкушение от предстоящего действа. Доступ к комнатам для участников будет открыт сегодня, после 13:00.
***
Утро выдалось суетливым. В толкучке Лоррейн разглядела стоящих неподалеку Макнейра и Шарлиз. Рейвенкловка помахала в знак приветствия - ответом был короткий и молчаливый синхронный кивок. Времени до начала оставалось немного, а Элли так нигде и не было видно. Наконец в толпе промелькнуло знакомое лицо, Лоррейн подошла к слизеринке, которая, казалось, вот-вот лопнет из-за навалившихся эмоций. Ведь пришло ей в голову "уделать" товарищей по команде, пусть и тех, с которыми отношения были или стали напряженными.
Вспомнились сдержанные кивки Марка и Шарлиз, которые сейчас показались НАРОЧИТО сдержанными… Трудности будут не только с испытаниями, кому-то придется быстро стать дипломатом. А ещё был Рафаэль, который от первого тура оправился с трудом, и вот сейчас бросается во второй. Ему надо отдать должное, парень справлялся с переживаниями хорошо. На мгновение показалось, что страсти в команде Шармбатон - это карма. Сначала один француз со скверным характером, теперь в его отсутствие вместо одного короля драмы наблюдался накал эмоций у доброй половины команды.
На мгновение вспомнился и сам Клюзе. Он после того, как упал с метлы.. Даже не так. После того, как его “намеренно уронили перед Турниром”, он сидел во внутреннем дворе одинокий и грустный - хотя может и не грустный, ведь у него всегда такое унылое лицо. Их короткий разговор очень точно передал всю суть его взаимоотношений с окружающим миром:
- Пойдете на корм рыбам. Мне вчера сон приснился, что вы проиграете, а это, между прочим, с четверга на пятницу.
- Местные рыбы не едят багеты, - попыталась отшутиться Лоррейн. - И мы постараемся выиграть.
- Вы все равно все сделаете неправильно.
- Обещаю, если проиграем, то хотя бы проиграем правильно.
Кислолицый Гаспар вытащил какую-то книгу и уткнулся в нее, показывая всем видом, что диалог окончен.
- А что ты читаешь?
- Я же не спрашиваю, почему у тебя такие волосы!
Лэнгфорд, стоя здесь и сейчас, поправила туго заплетенную косичку. Что бы там ни думал Клюзе, с волосами у нее все было нормально.
Однако проблемы были с командным настроем. и рейвенкловка постаралась решить их хотя бы с Элли. Но от своих наставлений стало тошно - она почувствовала себя Дамблдором, этаким старым мудрецом, раздающим советы безалаберным студентам, только вот сама при этом тряслась как осиновый лист. Её волновали не только сами испытания, которые несомненно страшили ещё и своим нахождением - шутка ли, сражаться непонятно с чем под водой. Испытания турнира представлялись теперь не просто безумной авантюрой, а лакмусовой бумажкой, которая покажет, чего стоит она как волшебница в критической ситуации. Могут ли её теоретические, академические знания стать прикладными в случае необходимости?
Лоррейн, шумно выдохнув, последовала за остальными к каменному выступу и стала ожидать сигнала.
Первое марта.
Белл знала, что Бэт будет участвовать в турнире, но так и не решилась с ней это обсудить. Как и не решалась обсудить еще слишком много вещей. Первая и главная - ее дружба, если это вообще можно было так назвать, с Макнейром. Слизеринка, скорее намеренно, чем случайно, отдалилась от Шарлиз. Да, она сама понимала, как это выглядит со стороны. Но ей было элементарно страшно, что, предъяви она хоть какие-то аргументы или условия - то будет послана куда подальше. Маркас умел быть милым, если очень того хотел.
Они были как те самые милые пожилые парочки — общались, находили взгляды и танцевали на балу. И вот она стояла позади Эндрюс, думая как же с ней заговорить.
Привет, Бэт, как дела? Какого черта ты тут забыла?
Или
О, ты тоже тут? Как чудно, что умрем мы вместе.
А может?
Не пробовала водичку? Говорят, в это время тонуть в ней невероятно приятно.
В итоге, она не придумала ничего более интересного, чем тихо подкрасться к подруге слегка сжав ее ладошку.
— Привет. — Нахмурившись поздоровалась Белл. Почему-то все заготовленные ранее слова вылетели из головы, оставляя лишь раздражение. Ведь не только она отдалилась. Слизеринка была забыта Шарлиз и отложена, как рождественский свитер — до лучших времен.
— Второй тур, значит? И, конечно, ты тут… Дай угадаю, Макнейр?
— Привет, — отрывисто бросает Бэт, не поднимая взгляда от талмуда по рунам. — И с чего вдруг ты решила, что все вокруг завязано на Макнейре?
Было довольно очевидно, что гриффиндорка не настроена на разговор. Белл закатила глаза на показательное игнорирование Бэт.
— А когда-то что-то бывает завязано не на нем?
Элизабет действительно казалось, что сейчас весь Хогвартс был будто завязан на его невыносимой персоне. Все люди, которых она считала приятными, так или иначе взаимодействовали с ним. И это очень злило.
— Элли... — Бэт вынула руку, которую до этого держала Элли. — Да. Представь себе, иногда что-то может быть завязано не на парнях,
Белл посмотрела на опустевшую руку. И мысленно дала оплеуху подруге. Эй было до слез неприятно слышать такое именно от нее. Она тяжело выдохнула.
— Ха. Действительно, такой, как мне, это же сложно представить, так ты думаешь?
Она хмыкнула, подавляя горечь. Слизеринка уставилась на Шарлиз. Уровень злости сейчас с каждой секундой зашкаливал и было крайне тяжело даже нормально дышать. Было похоже, что этот разговор закончится печально.
— Зачем тогда тебе это?
— А разве это не прикольно? Слава, популярность, фанаты, "Пророк"? Может быть, мне все это нужно?
Элли удивленно распахнула глаза, а после взяв в себе в руки, все же спросила, хмурившись.
— Слава? Тебе? Популярность? — глупые отговорки явно не убеждали девушку.
— Ладно! Да, — с внезапной злостью отрезает Шарлиз впервые за время разговора смотрит прямо на Белл, припечатывая ту каждым словом. — Да, я так считаю, — она вскидывает подбородок. — Элли, ты живешь от влюбленности до влюбленности. И почти все вещи, которые тебя интересуют связаны либо с твоими нынешними, либо с бывшими. Сейчас у меня объективно нет времени это слушать. Иди Лэнгфорд расскажи, я сегодня — пасс.
Это была пощечина, которую Белл не ожидала получить именно от Эндрюс. Где-то у себя в голове она превозносила гриффиндорку, считая ту — чем-то удивительно добрым и идеальным. Как оказалось, такое отношение сделало больно ей самой. Она ощутила жалость к себе и злость. Ярость буквально застелила глаза Белл и она с трудом себя сдерживала.
— Ты знаешь, это прекрасная идея. Я про Лоррейн. А вот парни... Ну да, как же тебе это понять. Ведь единственное, на что ты можешь рассчитывать — это Маркас Макнейр и его слюни, пока отец тебя не выдаст замуж за кого-нибудь более подходящего.
Нет, она так не думала, но ей хотелось так сильно, чтобы Шарлиз это ощутила. Чтобы ей тоже было больно. Поэтому, договорив это, Белл зло улыбнулась.
— Потрясающе, — Бэт захлопывает книгу и встает. — Вот все и прояснилось наконец. Have a good life, Bell (*)
Элли же не дослушивает окончание фразы, которое прилетает ей уже в спину. Потому что она не хочет это слышать. Она не хочет, чтобы ей это было интересно. Она не хочет быть там. Но оставляет за собой одну фразу.
— Ага. Счастливой свадьбы!
День турнира
Элз проснулась в холодному поту где-то в четрые утра. Да, это было слишком рано. Но тот уровень волнения, который она испытывала еще со вчера, не давал ей нормально заснуть вновь. Девушка тихо встала с кровати, пытаясь никого не разбудить, и проследовала в ванную. Умыв лицо холодной водой, девушка внимательно посмотрела на свое отражение. Она была бледной, а синяки под глазами стали еще больше. За последние три дня ей едва ли удавалось поспать больше четырех часов. Нервы рушили все планы на отдых, а ссора с Бэт все только усугубила. Теперь Элли было даже некому рассказать, как на самом деле ей страшно и как сильно она сожалеет об этом решении.
Она записалась на турнир, потому что просто устала от себя. Точнее, потому что устала от того, какой её все представляют. Хорошенькой дурой, которая только и умеет, что западать на парней и весело проводить с ними время.
Как там сказала Бэт?
Было удивительно больно принимать то, что даже подруга не видела в тебе ничего больше.
Она записалась на турнир, потому что просто хотела показать, что тоже в чем-то может быть хороша. Как, например, в зельях, которые должны были ее неплохо выручить.
Она записалась туда, потому что там уже была Лоррейн. Малышка, которая, казалось, боится всего, но при этом прошла первый тур. Это было нонсенсом, но все же это было реальностью.
Она записалась туда, чтобы уделать Макнейра и, может, немного Хоука. Потому что ее достали все мальчишки, считающие слизеринку слабой.
***
Элли туго завязывала волосы в косу, пытаясь высмотреть знакомую макушку среди всех остальных. Ее грива сильно отросла и уже почти достигла поясницы, а это в свою очередь могло сильно мешать при испытании. Точнее, Белл буквально несколько раз представила, как русалки утаскивают ее на дно, держа за эту самую косу.
От одной только мысли о подводных тварях руки слизеринки вспотели.
В ней бурлило так много эмоций. Страх — потому что все, что всегда делал Хогвартс для проверки знаний студентов, было на грани жизни и смерти.
Азарт — потому что Белл нравилось быть первой и тут она также хотела занять лидирующее место. И злость.
Злость не покидала Элли уже третий день. Третий день с момента их ссоры с Бэт. Подруга завуалированно назвала ее ветреной, если не шлюхой.
Хороша подруга, хороша.
Хотя сама Элз пришла к ней, потому что переживала. В своих размышлениях она и не заметила Лэнгфорд, которая, кажется, и сама разыскивала ее. Слизеринка сделала страдальческое лицо, подзывая Лоррейн.
— Хэй, привет! Тут просто жуть, как много людей.
— Не напоминай. Все так.. Как в первом туре, но еще хуже, — пробормотала Лоррейн.— Не обращай внимания, — было видно, как девушка переживает. — Зелья у нас есть, у каждой по две порции, а троллей под водой точно не будет, — нервно посмеялась девушка.
Белл постаралась сосредоточиться и поддержать их обеих. Она обвела взглядом толпу, пытаясь увидеть таких же безутешных, как и они сами, но увидела лишь повод для своих переживаний.
Класс.
Она взяла рейвенкловку за плечи и слегка встряхнула.
— Эй, соберись! Часть из них испугается одной температуры озера и убежит в начале. Ты же прошла первый тур, на который у меня смелости не хватило. Ну же! Кто мне будет помогать уделать этих голубков? — Элли кивком указала на Маркаса и Шарлиз, которые были совсем неподалеку. Стояли они непосредственно близко друг к другу.
Мерзость.
Ее мысли разбила в прах подруга.
— Они в нашей команде, - медленно проговорила она, переводя взгляд на Белл. - Мы должны уделать тех, с кем предстоит встретиться под водой, а не наших товарищей. Можешь их вызвать на дуэль, хоть обоих сразу, но уже после испытаний, договорились?
Она сжала руки Белл, явно переживая из-за её настроя. Пыталась донести до нее, как важно быть сейчас в команде, что было вполне логичным.
— ….Хотя бы на время забыв про обиды и разногласия, хорошо?
Элли с внимательным выражением лица слушала Лоррейн, кивая ее словам. Но сама при этом не отрывала взгляд от парочки.
— Не переживай, я все понимаю. Просто нужно утопить Макнейра в самом начале, чтобы не пришлось тащить его хладный труп через все озеро на своих хрупких плечах, — отмахнулась она. А потом, увидев, что подруга не шутит, добавила.
— Шучу. Я буду душечкой. Честное слизеринское, — подмигнула она, широко улыбаясь.
Слизеринка приосанилась и, кивнув в сторону озера, показывая направление, прошествовала к нему. Проходя мимо Бэт и Мака, она самодовольно, но с явной злостью, улыбнулась им, не забывая при этом помахать, перебирая пальчиками.
Дурацкий купальник смущал своей открытой спиной, а спасательный браслет вообще не внушал доверия. Но, тем не менее, Белл натянула маску равнодушия.
Прозвучал сигнал, сообщающий, что им следует занять свои места среди участников.
Надеюсь русалки не утащат меня на дно…
1 марта 1995 года
До дня испытания оставалось пара дней, а готовности не прибавилось ни на йоту. А Верес пропал, злость срывать больше было не на ком. Одиночество вновь закладывает уши, Турнир снова выкручивает настройки громкости мира на максимум. Замок живет своей возней, пока переживания Эндрюс топят.
Один из последних оплотов тишины держался только в библиотеке, и кто бы мог представить, что гарпию Пинс с ее вечным «Шаш!» захочется благодарить до тошноты за чопорность и непреклонность.
Приветствие Белл не ограничила стандартным обменом любезностями. Ответный протест застревает по пути к гортани, постепенно преобразуясь в рык. Подстрекательство слизеринки явно не делало причины ее внезапного желания пообщаться более прозрачными. «Привет. Второй тур, значит? И, конечно, ты тут… Дай угадаю, Макнейр?» — неумеренное самодовольство дает зеленый свет говорить, что думает, не вымеряя по крупицам. А дальше остается только наблюдать и удивляться тому, что неожиданно являет миру треклятый ящик Пандоры, представляя собой отвратительный пример того, как подпущенный слишком близко человек играючи проходится по болевым.
«Ну да, как же тебе это понять. Ведь единственное, на что ты можешь рассчитывать — это Маркас Макнейр и его слюни, пока отец тебя не выдаст замуж за кого-нибудь более подходящего», — самовлюбленная же ты сука, Белл. Finita la comedia. Гриффиндорка вскакивает на ноги, задыхаясь от невысказанной обиды. Хотя возможно, оно и к лучшему: едва ли настоящая дружба должна строиться на вечном разгребаннии чужого дерьма. А за весельем, конечно, только к Лэнгфорд!
— Потрясающе. Вот все и прояснилось наконец. Have a good life, Bell (*)
— Ага. Счастливой свадьбы! — очень показательно бросает она в спину стереотипно в характере факультета.
Библиотеку Бэт покидает стремительно. Злые слезы вовсе и не жгут глаза. Возможно, заводить друзей из Слизерина не такая уж хорошая идея в дальнейшем.
День последнего испытания Второго тура
— Се'одн'ьа им'ьенно вам выпала чест' пг'едставл'ьaт' Ак'ад'мию Шаг'мбатон. И хотя се'одн'ьа среди вас нет ни одного её пг'едстав'ьитель, я ув'ьерена, что вы пг'оявите себ'ьа наилучший обг'аз. Будьт'ье достойны Шаг'мбатон так ж'ье, как вы достойны ваш' собственный сила и смелост'. Жду, что вы меня не г'азочаг'ует'ье, — Ансамбль опалового колье и перстней мерцает в полумраке субмарины, когда Мадам Максим благосклонно улыбается ученикам, обнажая жемчужины ровных зубов. Бэт прячется за спинами сокомандников, нервно перекатываясь с носка на пятку и явно не зная куда деть взгляд. Делать ей больше нечего, чем оправдывать чьи-то ожидания.
Форму она комкает и неопрятно сует в сумку, форменный же купальный костюм серебристо-лазурного цвета — диверсионно туда же, собирает мешающиеся волосы в хвостик. Искусанные в волнении губы саднят нещадно.
Скромный черный купальник оголял спину и очерчивал все линии непропорционального подросткового тела. Бэт ежится, стараясь игнорировать мурашки. За бандаж на поясе она цепляет фонарик с хинкипанком, крепко закрепляя тот за кольцо-держатель.
Борясь с искушением проверить пирсинг, закрепляет волшебную палочку в держателе на левой руке и тут же робко кутается в лазурный махровый халат.
Шлепает босыми ногами по деревянным половицам, не сильно отвлекаясь от их сосредоточенного пересчета, пока не утыкается во что-то теплое и живое. Девушка поднимает голову, тут же встречаясь взглядом с Макнейром. Выглядел он всклокоченным.
— Ой! — она отскакивает и чуть не сносит Жизель и Амаранту, учениц Шармбатона, великолепно показавших себя в предыдущих испытания. Конечно, куда ей до таких талантов. Губы девушек синхронно кривятся:
— Dieu, fais attention!
— À ce rythme, elle sera l'une des premières à couler.
— Pardon, — шепчет Бэт растерянно, снова опуская взгляд. Просила ли она прощения у всех троих, она не знала. Ничего она не знала! Главное - дышать. Давай, вдох-выдох.
— Лиз, ты как? — неожиданно мягко уточняет он. Она настолько плохо выглядит? — Волнуешься?
— Нет, — врёт она отстраненно, еле сдерживая бьющую нервную дрожь. — А ты?
— А я волнуюсь, — от улыбки его внутри все теплеет. — Может, даже боюсь, ещё не понял. Но это не важно, настроен-то я побеждать!
— Не дрейфь, — пуще прежнего храбрится Бэт и шутливо пихает Мака в плечо. — Для чего по-твоему я в больничном крыле столько времени торчала? У тебя теперь всегда есть тот, кто прикроет тебе спину, — и вроде бы, должно звучать духоподъемно, но дрожь в голосе настолько выдаёт волнение, что девушка сокрушенно прикрывает лицо руками. — Ладно, я все еще в ужасе, — смеётся она глухо.
— Всё пройдёт отлично. Не зря же я тренировался. На всякий случай держись рядом, хорошо?
— Договорились. Но чур, не подставляйся.
Протяжная песня горна возвещает о близком начале испытания. Звучит голос Бэгмена, и Бэт с неловкой стыдливостью стягивает халат, тут же шутливо шикая на Макнейра:
— Не смотри! Я не одета!
Ядовитая улыбка мимо проходящей Белл приводит в чувство. Здесь все серьезно, игры закончились. Гриффиндорка зябко обхватывает себя за плечи и гуськом за Грейвсом направляется к башне.
Саммер Клоуз нас предупредила о том, что сегодня, возможно, не сможет отписаться из-за занятости. Потому учитывайте, пожалуйста, что она стартует вместе со всей командой.
а внутри зачем-то высохшая трава...
Марк отчаянно не хочет быть здесь сегодня. Он не хочет участвовать в шоу на потеху публике, но ещё больше не хочет лезть в воду. Он не сказал этого Шарлиз, как не скажет никому, но октябрьский сон наяву оставил гораздо более глубокий отпечаток, чем хотелось бы. Умирать тогда было чертовски больно. “
Я справлюсь. Справлялся всегда, сейчас ничего не изменится. Я должен справиться.”
Если бы гриффиндорка всё же передумала и не записалась на турнир, он с чистой совестью сделал бы то же самое, но оставить её одну Макнейр не мог. Да, Эндрюс сильнее, чем кажется, но это не повод лезть в пекло, особенно если оно искусственно создано для развлечения. Тем более, чтобы что-то кому-то доказать, особенно когда этому “кому-то” глубоко плевать на тебя.
Внезапная волна раздражения шевелится в груди, Марк морщится, задвигая воспоминания подальше. Всё, что сейчас важно - здесь, перед запертой дверью. И он не станет забивать голову тем, о чём думал уже множество раз. Лучше сохранять спокойствие.
Самому себя убедить сложнее, чем ту же Лиз, которая, кажется, поверила в его слова там, на субмарине. Их небольшой диалог перед выходом на мост придал ей уверенности или хотя бы отодвинул страхи подальше, поэтому Марку остаётся стоять, глядя перед собой, поддерживая на лице уже привычную нейтральную маску.
Ветер, принесённый озером, порождает мурашки. На помосте перед входом тесно, всем студентам приходится стоять рядом. Он занимает место справа, рядом с краем. Время тянется медленно, как желе. Скоро должно подействовать выпитое в раздевалке зелье.
По соседству с ним Шарлиз, даже сегодня идущая наперекор правилам. Чёрный купальник выбивается из общей серебристо-голубой гаммы, зато её теперь ни с кем не перепутать. Макнейр поворачивает голову, пытается уловить состояние девушки по её лицу и взгляду. Вроде, не паникует.
Здесь же собрались остальные “шармбатонцы на один день”: Лоррейн Лэнгфорд (“Неужели не хватило в прошлом туре?”), Рафаэль (“Воистину, он скрывает в себе больше, чем показывает.”), Белл (“Даже сейчас в мою сторону не смотрит. Будет сложно.”) и Клоуз, незаметная настолько, что даже ассоциаций с ней не нашлось.
С минуты на минуту прозвучит сигнал, все сомнения осядут на этом островке, и останется только двигаться вперёд.
Не можешь быть добрым, будь хотя бы вежливым.
"Ты здесь, Бог? Это я, Кайлей"
"Вынужден огорчить, но здесь только я" - ответил голос в голове и Хоук тяжело выдохнул.
На далекой верхней палубе толпились зеваки, крепко хватаясь за перила, и чуть не переваливаясь за них всем телом, орали что-то участникам. Среди галдежа были и восклики поддержки, в основном Макнейра, ведь за прошлый месяц его и без того увесистая армия фанаток разрослась еще больше, и громкое улюлюканье, в основном в сторону Алисы, индивидуализм которой не признала добрая половина школы. На Кайлея было обращено сравнительно меньше внимания, чем на прочих любивцев публики, но он бы предпочел, чтобы его не было вовсе. А еще лучше, если бы и Кайлея здесь не было!
Он нервно касался пальцами застежки своего коллара, в шестнадцатый раз перепроверяя крепление, и разглядывал очки для плавания на предмет трещин или каких-либо повреждений. Тело его было плотно упаковано в крепкий темно-красный плавательный костюм, а на ногах крепко зашнурованы берцы. Мысленно он уже раз тридцать перепроверил все свое снаряжение и не найдя в этой информации ничего для себя нового, начал взывать ко всем знакомым богам.
Главной проблемой веры для волшебника было знание о том, что большинством так называемых "богов" в разных странах выступали конкретные чародеи, которые богами отнюдь не были. И все равно Хоук решил к ним обратиться, ведь если кто-то из них отзовется на его мольбы, то с беспринципного и изворотливого в своих взглядах слизеринца не убудет. Но, к сожалению, единственные ответы, что он получал были продиктованы его собственным подсознанием, что корило его за непредусмотрительность к человеческой природе. Ведь если бы не эта оплошность - Хоука бы здесь сейчас не было.
Одну бесконечную неделю назад..
Слава храбреца сослужила плохую службу для Хоука.
31-го января 1995 года он горько пожалел, что пошел на поводу у своего любопытства, ведь помимо переломанных ног на 12-м испытании он получил и статус победителя. И было бы не так тяжко, не войди то испытание в историю школы благодаря, в том числе и его, решению выйти из лабиринта всем вместе. За свою слабость и добросердечность Хоук корил себя ежедневно, ведь стоило ему выписаться из Больничного Крыла, как в гостиной Слизерина его стали обступать, липнуть, трогать и раз за разом спрашивать три до черта идиотских вопроса:
"Сложно было сражаться с троллями?"
"Больно было, когда один из них на тебя упал?"
и "Ты будешь участвовать во втором туре?"
И, как было легко предположить, ответами на них были: "да", "да" и "ни за что!". Ситуацию спасал разве что Макнейр, ведь его обступали намного ретивей и в какой-то момент Хоук начал использовать каменноликого слизеринца как живой щит, ведь пока Маркас был рядом, Кайлею кое-как удавалось оставаться невидимкой.
Но время Второго тура неумолимо приближалось, подступая все ближе и накал страстей вокруг победителей начал сливаться в монотонный постоянной шум. О Турнире не говорил только мертвый, ведь даже ленивый его непременно упоминал в разговоре раза три за день! Во всей этой суматохе Хоук "филигранно" маневрировал от этих бесед, уворачиваясь от них, как пехота от стрел. И хотя он раз за разом отвечал отказом от записи на турнир, сохранять лицо и образ человека, с которым лучше не шутить, удавалось все хуже, пока однажды..
- Что за мода восхвалять ничтожество? - выпалила Лилит, открываясь от конспектов и раздраженно закатывая глаза. - Единственный талант Кайлея - умение пиздеть и оказываться в нужном месте в нужное время, примазываясь к чужой славе. Полагаться на него все равно, что кидать проклятием себе в лицо, как тот полоумный из Дурмстранга.
- …Завали уже, сестра Хоука, - огрызнулся Билл, защищая Кайлея, хотя сам Кайлей его об этом никогда не просил. Лицо Лилит перекосило в гримасе чистой злобы. Она ненавидела, когда ее фамилию использовали как собственное имя Кая.
- В первом туре он отлично справился. - Отрезал парень и вскинул подбородок кверху, как будто он лично приложил руку к успехам Хоука.
- Да неужели? - процедила Лилит ядовито. - Напомни мне, Билл, в какой конкретно момент Кайлей справился? Когда тени чуть не высосали из него душу и всем остальным пришлось обступать его по кругу, чтобы он не подох в луже собственной блевоты? Или может когда он изливал душу гоблину-трактирщику за бухло, рассказывая позорные истории? Или может когда позволил троллю прикорнуть на нем, переломав себе ноги? Ах, да! Точно! Он же увидел цифры на табличке! Хотя нет, погодите, это же просто комната рандомно выдала это знание ему. Конечно, его несомненная заслуга заключалась в том, что он гениально обыграл Сэлмона. Что это был за бой! Не иначе как два гроссмейстера схлестнулись в сложнейшей партии: один раз Кайлей соврал Сэлмону о пароле, до чего допер и сам Аарон, а затем Кайлей нанес ему смертельный удар. Поставил мат в два хода, так сказать: он сдался и сказал верный пароль, поведясь на причитания гриффиндорцев о мире-дружбе-Берти-Боттс. Вот это блистательный интеллект! Вот это поистине слизеринская хитрость! Сам Слизерин бы лучше не обхитрил бесхребетного рейвенкловца, - наблюдая за тем, как лицо Билла менялось, Лилит почувствовала свою силу в этих импровизированных дебатах и усмехнулась. - Бред. Макнейру может и стоит представлять Слизерин на турнире, но точно не Кайлею. Хватит лепить из него того, кем он не является.
Все это время Кай стоял в тени у колонны. Казалось, ни его, ни Маркаса никто не заметил, пока сама Лилит не встретилась взглядом с вошедшими в гостиную победителями. На секунду в них отразилось замешательство, но почти мгновенно оно сменилось молчаливым ликованием. Полторы дюжины лиц обратились ко входу, где неподвижно застыли они с Макнейром. Билл растерянно посмотрел на Хоука и сбивчиво пробубнил.
- Не слушай ее, Кай. Ты же пойдешь?
- Мерлин сохрани. - Ответила за него Лилит. - Сотри уже эту жалкую мину со своего лица, Билл. Кайлей не пойдет. Знаешь о чем он думает прямо сейчас? Смотри, я угадаю и без Трелони: “Если я попаду в слабую команду тени сожрут меня до костей”. - Губы Кайлея сжались в прямую линию, но с них не сорвалось ни звука. Потому что Лилит была абсолютно права. И сама слизеринка это знала. - Вот о чем он сейчас думает. И правильно делает. Так что я не виню своего брата, и тебе не стоит, он в коем-то веке мыслит здраво и очень, на свой уровень, разумно.
- Он не боится теней…
Лилит встала из-за стола. Ей удалось захватить внимание и ее последующие слова нашли отклик в случайных слушателях, порождая сомнения.
- Кайлей - трус и выживалец. - выпалила она. - Он считает, что храбрость - удел идиотов, и в этом я с ним согласна, но он путает трусость с дальновидностью. Салазар Слизерин не был трусом, он был гением, что не рисковал понапрасну, что трезво смотрел на ситуацию и никогда не упускал своей выгоды. Но Кайлей так не умеет. Его мозга хватает только на то, чтобы распознать опасность и дать деру по головам ближе стоящих. Это и называется трусостью. И это не просто признак слабости, это качество, что способно затопить даже лучшую из команд. Так что, Макнейр, - оборачивается к нему Лилит, - в прошлый раз тебе просто повезло. Но если в этот раз вы встретитесь с большим количеством противников, молись, чтобы за твоей спиной не стоял этот, - она ткнула пальцем стоящего рядом с брюнетом брата. - иначе он будет тем самым, кто толкнет тебя вперед в качестве приманки и побежит в бар, пока тени, или какие-нибудь гриндилоу, будут тебя дожирать.
Тяжелая тишина повисла в гостиной. Робкие сочувствующие взгляды ползали по Каю как муравьи, пока Лилит победно усмехнувшись собирала вещи со стола.
В этот раз победа ее была неоспоримой, но Кайлея это не смутило. Слов о своей жалкой натуре за последние семь лет жизни он наслушался сполна и ни одно из них уже, казалось, не было в силах его задеть. Да, жалость и недоверие не были теми чувствами, которые Хоук хотел взрастить в своих клиентах по отношению к своей персоне, но этот удар Лилит не был непоправимым и Кайлей вернет их внимание и расположение довольно быстро, а значит сейчас от него требовалось только промолчать.
Ну что же, это было просто.
Хоук набросил на лицо невозмутимость и уже собирался пройти мимо столов в сторону спален, когда голос вдруг подал Макнейр.
- Этот, - под стать слизеринке говорит Марк, — мне жизнь спас. Вряд ли у тебя найдётся хоть один человек рядом, на кого можно так же положиться.
Маркас переводит взгляд на старшего Хоука и по-дружески мягко улыбается.
- Так что, поучаствуем в этот раз тоже? Я один не справлюсь.
Кайлей замер и украдкой оценил лица воодушевленных сокурсников и понял, что отмахнуться от Турнира не ударив в грязь лицом будет несоизмеримо тяжелей. Уняв дрожь в руках, парень коротко кивнул и ответил товарищу спокойной улыбкой.
- Конечно.. Пойдем.
Выйдя из гостиной и завернув за угол, Кайлей остановился и жестом призвал Маркаса подойти поближе.
Это было фиаско.
Бросить вызов уколам жалкой Лилит, нелюдимой, грубой выскочке, которую никто не воспринимает всерьез, было проще пареной репы. Но вот бросить вызов доброте и дружелюбию популярного и всеми обожаемого Макнейра было чревато очень серьезными последствиями для репутации и образа Хоука в глазах сокурсников. Знал бы Маркас, как сильно он подставил его своей добротой..
С другой стороны, если Мак и сам решил рискнуть собственным здоровьем ради Кайлея, то этот отважный жест дорогого стоил. Поэтому Хоук не мог не спросить:
- Ты правда решил подписаться на этот ад ради меня?
- Я уже записался, - пожал плечами "спаситель" и Кай оторопел. - Просто хотел заткнуть Лилит, - продолжает Маркас, не понимая, что натворил. - Она, конечно, твоя сестра, но сука та ещё.
Кай поджимает губы, чтобы не заорать на все подземелье или взорваться нервным бесконтрольным хохотом. В груди все сжимает от нарастающей паники, эмоции захлестывают его и, не находя выхода, бьются слезами ему в глаза, растекаются краской по лицу, раздувая вены на шее. Хоук отводит взгляд в сторону, нервно сглатывает и молча кладет руку на плечо старшекурсника, тяжело выдыхая.
- Макнейр, - шепчет он дрожащим голосом, борясь с желанием наброситься на своего героя. - Какой же ты...
"ИДИОТ!!"
- ..добрый.
I'll expecto my patronum on your face, you little snitch!
And when I'll finish Imma fly like it's quidditch.
Без пера. Без дневника. Без тени надежды на светлое будущее.
И, тем не менее, с умиротворённым выражением лица. Совершенно не важно, что Раф не имеет возможности узнать, о чём там сейчас говорит Бэгмен или Дамблдор — он бы и так не смог сосредоточиться на их словах. Не смог и не захотел бы, потому что есть вещи несколько более важные, чем очередные мотивационные речи чужих ему людей.
Взгляд будто направлен в пустоту, на деле же — в себя; Раф чуть наклоняет голову, тянется за иллюзорным звуком, который оттого, конечно же, не становится громче. Быстрой трелью переливается флейта, с каждой секундой всё ускоряясь; спустя несколько секунд к ней присоединяются приглушённые удары барабана, а на фоне медленно перетекает из одной ноты в другую китайский инструмент, название которого Раф так и не потрудился выучить за все годы, что он знает эту мелодию. Скорость и громкость создают напряжение, стремятся вызвать страх и предвкушение чего-то ужасного, но Рафу нравится просто ощущать знакомое звучание, из-за чего он чувствует себя как никогда спокойно.
Ещё полминуты, и сладкая нега заканчивается — Раф вздыхает, чувствуя, как по телу пробегает дрожь, и ни о чём не думает следующие несколько мгновений.
Спасибо, я закончил, — мысль тянется лениво и будто бы нехотя — Раф слишком расслабился; тем не менее, он знает, что сообщение до адресата дошло, и адресат этот самый вскоре подтверждает.
Слишком пафосно. Ты же не с полчищем врагов идёшь биться, хотя не могу не признать, настроение мотив задает, — Тоуд как всегда ворчит, но под конец будто вспоминает, с каким мягкосердечным созданием говорит и немного сглаживает углы. А Раф и не замечает лёгкого раздражения в словах собеседника, глупо улыбаясь просто от того, что Тоуд всё-таки дослушал. И ответил. И до сих пор с ним разговаривает. Какой, всё-таки, прекрасный день.
И почему это не с полчищем? Ты хоть помнишь, как в прошлый раз я полюбился слепым ужасам? Будто учуяли, что я такой же калека, — он чуть усмехается и, кажется, даже бровь приподнимает. Такая глупость — показывать эмоции человеку, который тебя не видит, но… с другой стороны, может, Тоуд сейчас сидит где-то на трибунах и наблюдает трансляцию чемпионов.
Не преувеличивай. Насколько я знаю, им больше полюбилась Прайм.
И откуда в тебе столько холода? Если бы я не знал, что ты со Слизерина… понял бы примерно через несколько минут, серьёзно.
Весь мой лимит доброты за последние дни был исчерпан на годы вперед. Но сейчас не до этого. Постарайся не склеить ласты.
Моя фамилия так хорошо подходит под каламбуры, а ты выбрал тему Турнира. «Как холодной водой окатил», — и Раф вздыхает, стряхивая с себя лёгкую беззаботность и возвращаясь к чуть более подходящему ситуации настроению. — Жаба сухопутная. Ладно, ты тоже держись, я помню про фобию. Надеюсь, в Большом зале еда вкусная, и что там ещё говорят при прощаниях… передай Лидии, что тайник Хаффи с блестящими безделушками из её комнаты, который она нашла три года назад, был моим.
Предлагаешь написать ей прямо сейчас?
Да. Подготовь письмо и отправь вместе с Хаффи. Можешь приложить воспоминание о диалоге со мной.
Молчание. Ох, Тоуд, что ж ты такой серьёзный-то постоянно.
Лучше сам ей об этом расскажи.
Но я-
А ещё лучше переговори с командой.
О чём мне с ними говорить? О том, кто какие цветы на могилу предпочитает? Уже проходили, — Раф хочет возмутиться, хмурится и даже уже собирается сформулировать мысль, как перед глазами резко меняется обстановка. На это он вздрагивает, отстраняется и делает шаг назад, растерянный; моргает несколько раз, прежде чем понимает, что это всего лишь Макнейр. Всего лишь Макнейр, который пытается разбудить ушедшего в Астрал Грейвса и оповестить, что уже, вообще-то, можно идти.
Нет ничего удивительного в том, что к победителям Первого этапа будет приковано больше всего внимания. Восторженные возгласы фанатов вперемешку с ехидными комментариями следовали за девушкой невидимым флёром. На последних Астрид не обращала никакого внимания. Смысл тратить время на тех, кто только и может отсиживаться на трибунах, набивать брюхо да языком чесать, почём зря? Иногда она ловила на себе пристальные взгляды, полные злобы и зависти, что ножами впивались в спину и удавкой закручивались вокруг шеи. Вот она, цена успеха. Показатель того, что ты лучше и сильнее других. В таких условия и звёздную болезнь заработать не сложно, но…
- И это, — лицо преподавателя скукоживается как изюм от одного только взгляда на Хоука, медленно ковыляющего вслед за колдомедиками, — вы называете медицинской помощью? Лучше бы оставили юнца истекать кровью.
- Вы сразу должны были понять, с кем вам предстоит иметь дело, оказавшись в тёмной комнате и в той пещере, мисс Хетланд. Прояви вы больше усердия в учёбе, то не доставили бы столько проблем команде, — чванливо протянул профессор ИМС.
- Экспекто патронум достаточно могущественное заклинание, использовать которое может далеко не каждый. Отрадно видеть, что вы смогли его вызвать, но я крайне разочарован тем, что удержать его вы так и не смогли. Вам недостаёт практики.
- Тебе бы глазомер поправить не мешало и над реакцией поработать, а то и дальше будешь мимо цели бить! — а вот этот комментарий прилетел в спину девушке уже от загонщика из сборной Дурмстранга на выходе с трибун.
Как итог: дополнительная муштра от преподавательского состава, под которую попали все, кто так или иначе проявил себя на турнире, бессонные ночи, проведённые над пыльными толмутами, постоянные допросы на уроках и практика-практика-практика. Даже Крамму не повезло, хотя, его прессовали меньше всех. Чемпион же!
Djevel, — Астрид недовольно цокает языком, оставляя попытки собрать непослушные локоны в пучок. Рыжие кудри тут же взрываются, освобождаясь из плена, ниспадая на лицо, закрывая обзор, и плечи. — Это бесполезно! — она переводит взгляд на собственные руки. Пальцы слегка подрагивают, всё тело бьёт мелкой дрожью то ли от холода, то ли от волнения, а к горлу будто комок подступил. Сделав глубокий вдох, норвежка тряхнула головой и, собрав пышные кудри в тугой хвост, поправила ворот костюма и поспешила на площадку.
Водная гладь манила тишиной и прохладой, призывая девушку как можно скорее скрыться под толщей воды, обещая поглотить все волнения и беспокойство. Здравый смысл призывал не идти на поводу у минутного порыва, услужливо подкидывая из глубин памяти информацию о представителях водной стихии, начиная с местной фауны и заканчивая водами Мирового океана. Стоит ли говорить, что с большей их частью Астрид предпочла и не встречаться вовсе?
Надеюсь, нам повезёт и самыми страшными противниками окажутся гриндилоу. Или селки.
Как только сигнал к старту прозвучал, двери башен отворились, приглашая участников погрузиться в полною темноту.
Ветер холодным дыханием коснулся щек и подморозил нос. Ребекка натянула капюшон, а озябшие руки спрятала в рукавах мантии. Она слилась с галдящей толпой, что вела ее к месту проведения турнира. Студенты обсуждали заявленных участников и команды, близнецы Уизли в отсутствие взрослых принимали ставки, а девчонки сбивались в стайки и глупо хихикали, демонстрируя друг другу значки и плакаты с подвижным изображением фаворитов. Рид же старалась быть как можно более незаметной. Она осторожно осматривалась, боясь приметить высокую фигуру кузена. В этот раз турнир не развел их по разные стороны экрана, и лучше было лишний раз не попадаться ему на глаза.
Ребекка была осторожной, она никому не сообщила о своем намерении прийти на пирс, даже сказала Айлин, что останется в комнате, что не желает смотреть на самоубийц, решивших повторно принять приглашение в ад. Только теперь место действия перенесется под воду, холодную, давящую, темную. Ребекка помнила эти призрачные ощущения погружения – спутники отголосков пульсирующей боли, когда тело становилось непослушным, когда путались ориентиры, где верх, где низ – вокруг одна непроглядная тьма.
На самом деле, правда была в том, что именно из-за тех самых самоубийц Ребекка и пошла к озеру. Точнее, она волновалась, как сработают приготовленные ею зелья. Рид шагнула на пирс и, юркнув между студентами, подошла к самому краю. Она обещала себе, что глянет на погружение и задержится всего на несколько минут – только чтобы удостовериться, что все в порядке. Достав из-под шарфа бинокль, висящий на шее, она глянула на верхнюю палубу, но не увидела ничего сколь-нибудь важного. Расстроенная, она облокотилась на деревянные перилла и подперла кулаком щеку. Ну, всплывающие из темной воды озера головы она-то точно должна заметить.
Знакомый голос коснулся ушей Ребекки, и за ним тут же послышался девичий смех. Осторожно обернувшись, Рид заметила Дэнни в обнимку с рыжеволосой студенткой с Хаффлпаффа. Спенсер держался чуть в отдалении, делая вид, что эту парочку не знает вовсе. Ребекка пробежалась взглядом по лицам других студентов, но так и не нашла среди них Алистера. «Может, он уже взошел на палубу?» – она издали наблюдала, как друзья кузена исчезают в арочном проходе, так ни разу не оглянувшись.
Приглушенный голос комментатора заставил ее обернуться. Речь была явно предназначена лишь для посетителей субмарины, но слова все же можно было разобрать. Ребекка могла бы купить билет и присоединиться к прочим зрителям, но тратить с таким трудом заработанные деньги на то, чтобы смотреть на увечья тех, кого она знает? Нет уж!
На пирсе оставалось все меньше людей, а желающие насладиться бесплатным зрелищем, поворачивали в замок, в уют Большого Зала. Там и еда, и зрелище, и не нужно стоять на ветру, подгоняющем с озера брызги. Ребекка натянула шарф на самый нос, отсчитывая в голове секунды. Речь комментатора подошла к концу и подан сигнал к началу. Рид крепче ухватилась за перилла, давая себе еще несколько минут, хотя и без того было ясно, что она справилась.
— Какие же испытания нас ждут впереди! — Людо кланяется директору и обводит ложу быстрым взглядом, — сколько интриги, сколько шансов вписать свое имя в историю. Но, сначала… — дергает металлический рычаг, запуская записанное обращение:
В соответствии с поручением Министерства Магии Британии о реализации мероприятий, направленных на формирование здорового товарищеского духа и укрепления образа Турнира Трех Волшебников, как безопасного и дружелюбного состязания, участникам предлагается возможность поучаствовать в разнообразных командообразующих активностях.
— Актии-и-ивности! Участникам предстоит выбрать себе игру! Давайте посмотрим… иии.. Шармбатон выбирает дартс!
Как же ловко мистер Макнейр обращает приятный сюрприз на пользу себе, превращая дротик в нож. И, вы только посмотрите! Команда Шармбатона принимает решение укомплектовать себя холодным оружием, — смеется, — отличное дополнение к палочкам!
Прикладывает руку к сердцу.
— МИСТЕР ГРЕЙВС! Вот уж ничего себе! С десяти шагов прямо в яблочко. Все равно, что хлыстом сбивать шапочку желудя! Какая меткость! Уважаемые трибуны, не спешите охлаждать ладони, это только начало.
Людо перехватывает микрофон в другую руку.
— Ох уж этот Дурмстранг! Ох, проказники, — делает тише звук из комнаты, чтобы, не дай Мерлин — Фадж, мерно пережевывающий креветку, — не поперхнулся от слов Хоука и Йенса. Министерству не стоило знать всех тонкостей подростковой нервозности.
Бэгмен переводит тему.
— Сколько же энтузиазма демонстрирует мисс Стормхолд! Грациозной морской звездочкой с повадками ужаленной медузы она ловко — эмм — встает в стойку по всей линии с красными кружками. Эту девчушку не сломали огнекрабы и твистеру она уж точно не проигра… о нет! Вся команда решает просто спустится на лифте. Чтож.. они настроены только на победу. И, похоже, победу в самые первые секунды финального испытания. Пожелаем им удачи.
Делает паузу на аплодисменты трибун, после оглушительного девчачьего
ДНОООО!!!
— А Шармбатон — трансфигурирует-трансфигурирует и таки дотрансфигурировал — … ковер для твистера превращается в сеть. Уж не договорились ли наши участники выловить всю рыбу в Черном озере?! Палка для лимбо стала ГАРПУНОМ? Мадам Максим похоже переусердствовала с напутствием. Ребята уже вошли в лифт.
Ох, вот это будет соревнование!
— Уважаемые зрители! А вы обратили внимание как быстро вода дезориентировала Шармбатонцев? На подводные приключения нужна смекалка. А что мы видим? Да, водичка прохладная. Но вы же участники турнира Трех Волшебников! Соберитесь!
Примеряется к канапе с гусиным паштетом.
— Дамы и господа! Поддержим ребят такими аплодисментами, чтобы они услышали нас даже на глубине башни Астрономии!
Пока гремит дружный топот, естественно не слышный для чемпионов, Бэгмен пользуется моментом и закидывает в рот сразу несколько мини-бутербродов.
— А фот и нафи опозленные любители фабьей икры!
Потрясения эхом прокатилось по трибунам.
— Ну, а вы что думали? Занимательный факт!! Гриндилоу обожают эти лакомые бусинки. Не будь они заняты кусанием студентов за пятки, тогда можно было бы летом дать плескаться в Черном озере. Эге-гееей, говорила мне тогда профессор МакГонагалл - не ходи ты, Людо, за водорослями.... Но что это я совсем. У нас есть первые потери!
— Флиппендо! — Держись крепче!
— Элз..! — Депульсо!
— Люмос Аструм! — Депульсо!
— Люмос Солем!
Набирает воздуха в легкие и пошел:
— Макнейр флипендирует гриндилоу слишком неумело. Пацан, достань ты уже свою палочку из… носка домовика. Там Белл ослепла. Уж не из-за тебя ли?
— Эндрюс депульсирует в тварей и…… МАЖЕТ! Ей бы поучится у Куигли. Тот Краму прямо в нос на квиддиче зарядил. А это? Одно расстройство.
— Грейвс умудряется снять с себя острую пасть гриндилоу, но дальше.. существо выкручивается, делает подводное сальто и тыкает щупом прямо в… куда-то в район пупка слизери… Шармбатонца! Чтож. Хоть кто-то попадает в точку.
— Мисс Лэнгфорд не хватает разве что крылатого коня, то есть, я хотел сказать - келпи. Ох! Она проткнула его! Проткнула гриндилоу гарпуном! Пускай в странах Европы все ещё действуют запреты на изготовление десертов из щупалец, но для рейвенкло, очевидно, это не помеха. Простите. Для студентов Хогвартса, решивших выступить за делегацию из Шармбатона.
— Клоуз светом работает круче, чем та безделушка у Эндрюс на шее. Дадим ей прозвище! Что скажете на счет… OH MY GOD! Мисс Клоуз только что чуть не отрубила щупальце гриндилоу! Кажется, у нас намечается новая претендентка на звание кровавой королевы! Кто это будет? Лэнгфорд или Клоуз?
Крик парня в красном купальном костюме заставляет комментатора переключить свое внимание.
— Ничего себе! Кажется это кричит мистер Варга! Что с ним случ… мисс Махоуни!? Куда вы! Куда! Там же рыбы!! О нееет. Похоже от укуса пострадало бедро грифф… Дурмстранговицы! Мерлин Великий, дай мне сил на это.
— Тардо. Конферво оссум.
— Оооооу. Хетланд! Среди представителей красных.. красных, наметился первый спаситель-целитель. Хрясь-Пыш-Бум и кость срослась. АПЛОДИСМЕНТЫ!! Мистер Варга цел всеми своими руками и ногами.
— Арресто моментум!
— Мобиликорпус!
— ЧТО. ВЫ. ДЕЛАЕТЕ?
В голове Людо не было ни одной мысли как можно ЭТО комментировать.
— Господа, ну тут как бы… мисс Махоуни вылетает аки пробка новогоднего шампанского из воды.. что? ааа, я не сказал? Лифт опустился в пещеру. В отличии от Шармбатонцев, Дурмстранговцы получили себе почти сухую комнату с каменным мостом, ведущим к второму лифту. ТАК ВОООТ. Именно мисс Махоуни за каким-то карасиком решила поплавать, когда казалось бы… ЧТО-Ж. Рыжая голова поплавку улова не дает.
Людо переводит центрацию окулюса с пятой точки пострадавшей от укуса рыбы гриффиндорки, на премило болтающую парочку Хоук+Стормхолд.
— ПОПЛОДИМЕНТЫ за трансфигурацию — для всех, чьи ладошки прикрывает глаза, рекомендую похлопать всеми доступными мягкими местами.
Пока диалог о правильном питье чая идет полным ходом, Бэгмен увеличивает рыбешку, превращенную фарфоровую чашку.
— Ну что, дамы и господа! Время представить вам одну из наших жемчужинок, — на экране появляется темноволосая девушка, — знакомьтесь! Иллекс! Такие, знаете-ли, лягу-жабо-люди. Точнее - это жабы, только могут выглядеть как люди. Так вот, красотка, которая сейчас так ловко натягивает вожжи на мистера Хоука - никто иная - как мясоедческая жабунья. И таких у нас сразу несколько.
Вдыхает воздух.
— Ии-и-и, Хоук отправляется под воду! Подруга девушки-жабуньи, только именно что — отвратительная жаба-с-зубами утаскивает подростка вниз. Трансфигурация ботинок в ласты. Летит петрификус! Следом вентус ламинарум — резаные раны! ВШИИХ!
Бэгмэн добавляет синевы на фильтры экранов, чтобы кровь не выглядела как кровь.
— Вторая жаба на Хоуке вцепилась в плечо. Нападающие вокруг рыбы взялись за дело… кто-нибудь уже помогите ему!
— Стормхолд возится с водорослями. Быстрее ты! Надо… там же… Йенс! Йенс в опале и никак не может приготовить достойную уху. Напасть какая-то. Где тут… хоть кто-то из кухарок-кухарей чтоб решить головоломку??!
ООООХ
— От Хетланд летит щит на всех. БРАВО! Они взяли себя в руки! Надеюсь они…
— Мисс Махоуни, вы что?! Зачем?? КУДА-А-аа. Махоуни летит с моста после успешного силенцио на принцессу-жабу. Эээх. Техники крепко стоять на своих двоих ей явно не хватает…. поздравляю. Вся команда под водой… вот это испытание: стать рыбной котлетой или сделать скумбриевый стейк!
переводит дыхание.
— Дорогие мои люди! Обязан сообщить, что как бы я не любил квиддич, сегодняшнее соревнование бьет все рекорды по красоте чудовищной битвы за призовое место. Не подумайте, я не фанат такой борьбы. Но вы только взгляните! Белл щелкает воду и щупальца гриндилоу ничуть не хуже, чем сэр Кэдоган, прибежавший со своей длинной шпагой к невидимым стрекозам на полотно Ван дер Хууя. И, мои дорогие наблюдатели, ничуть не отстает в статусе от титула Лэнгфорд и Клоуз! Главное, чтобы враги оставались врагами, а девчонки шестнадцати лет умели дружить.
— Ну вооот, — разочарованно выдыхает в микрофон, — Макнейр-ступефаит и хватает под свои выбритые подмышки нашу новоявленную любительницу закусок. Эх, а мы так и не досмотрели эпичность разорванных присосок. Жаль. Хотя, погоди-те! Я вижу.. треклятая дымка! Я слышу, там…. Ан-нет. Это Эндрюс визжит слишком громко. Всё для вас дорогие мои, всё для вас. Сделаю чуть-чуть потише, а вы пока посмотрите как Лэнгфорд насаживает острозубых на свой большой гарпунище.
— Что. Мы. Имеем? Макнейр получает жаркий поцелуй гриндилоу в щиколотку. Мисс Эндрюс и мисс Клоуз пробили дно. Грейвс ломает пальцы демонам недостаточно красочно для зрителей. Но-но! Не переживайте, уважаемые приключенелюбы, Белл таки подоспела к Мистеру Макнейру. Чувствуете мастерство? Чувствуете подготовку? Мисс Белл такая:
чтоб красив ты был, карась?
или пяткой в жопу раз,
чтоб стал ты косоглазь?
А если ближе к теме - да, это было отличное попадание палочкой в глазное яблоко - нет! - даже не Макнейра. Взболтать, но не смешивать этот дикий слизеринский танец.
— Возня с водорослями. Возня с гриндилоу. Мои окуляры не знают куда смотреть, но вооот он! Водяной смерч, дамы и господа. Они все прошли! Прошли почти не растеряв куски плоти в воде. Превосходно!
ВОДНОЕ ВЕЛИКОЛЕПИЕ ПРРРОДОЛЖАЕТСЯ!
Отклоняется от пульта:
— Камеры, камеры ближе, Стив!
— И-и-и, перед нами снова команда Дурмстранга! Рок-н-ролл и… Хоук кастует Релашио. Разворачивается - не видит рыбу и получает укус первой степени. У мистера Хоука наверняка ещё останется вторая рука… мы все надеемся на это.
— Хэтланд помогает Махоуни с водорослями. Ну да, одна из этих рыжеволосых просто сильно ударилась об угол воды, пока падала с моста. Щит на всех от лучшего лекаря турнира. БРАВО! Ах, прошу прощения. Тут мисс Махоуни тоже накладывает щиты и спасает Хоука от рыбы.
Людо нервно промакивает выступивший пот. Не дай Мерлин история с иллексами повернется не туда.
— Какая целеустремленность! Пожалуй, это самое лучшее время отметить, что турнир проходит при поддержке Департаменту Международного Магического Сотрудничества и высокая слаженность говорит о высоком уровне доверия между учениками школ.
— И именно поэтому — Хоук! Махоуни! Хэтланд!! — создают живой щит для Алисы Стормхолд! Йенс не отстает, видимо, валидность участников определяется не только аппетитными для местной фауны формами, но и самой настоящей поддержкой дружеского мускулистого плеча.
— Кстааати говоря, мисс Стормхолд не далее, как в самом начале своей карьеры, стала основательницей целого движения в мире моды Хогвартса — не сочтите за рекламу! — Веселого Содружества Анонимных Пироманьяков и Подражателей, — но что же будет сейчас, когда стихия против нее? Но и Стормхолд, чертовка, не так уж проста! Вот уж точно: ЛЕД ЭТО НОВЫЙ ОГОНЬ! Не забудьте добавить льда в свои горячительные, Дамы и Господа! Сегодня будет жарко!
— И! Иллексы наносят ответный удар! Хвать! — жабокрасотка вцепилась намертво своими коготками в бедро Хоука! Что же вы все на него так… ээх, теперь он как порядочный волшебник просто обязан жен… Оу, их двое! Смотрю, девушки и не только Хоука любят! Интересно, как он вывернется из столь щекотливого положения!
— Нет, вы просто посмотрите! Фураорисы, — а именно так зовут в мире природы эти очаровательные и крайне кровожадные заготовки для суши, — готовы сегодня отведать, как бы сказали французы, знающие толк в кухне, Entrecôte!
ТРРРОЙНОЕ АССЕНДИО!
Ключ, у наших героев есть ключ! Но хвост из противников никто не отменял!
ВЫ ПОСМОТРИТЕ ЭТО ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ! Стормхолд хватает ключ — Хоук хватает Стормхолд! — Хэтланд хватает Хоука! — Их всех подхватывает Йенс! И НЕТ ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРАВДОЙ! Они цепляют Махоуни и живой торпедой выныривают из воды! КОМУ-ТО СЕЙЧАС МОЖЕТ БЫТЬ ОЧЕНЬ БОЛЬНО!
Но нет, бабажаба явно не хочет отпускать потенциального жениха! Она целеустремленно ползет к алтарю, но жених, нет, я не твой вот и бесишься!
Лифт!
— Итак, делаем ставки, Дамы и Господа? У вас ровно тридцать секунд до того, как наши герои по расписанию доберутся до следующей комнаты! Кого же они встретят? Делитесь самыми смелыми своими предположениями и не жалейте галлеонов! Каждый из них пойдет на уход за покалеченными в этом испытании! Ха-ха, шутка! Или нет?.. И конечно, я призываю вас ставить карточки от шоколадных лягушек! А вам послышались галлеоны? У-уважаемый М-минстр, в вашем распоряжении вся казна Министерства! Конечно, звон монет вам слышится везде, потому вы и так успешны..
Пять, четыре, три, два… Вр-ремя!
Следующая комната! Шармбаттон! Пооееехали!
Вихрь на месте, участников мы не растеряли, а перед ними, — барабанная дробь! — Корриганы. Весьма уважаемый водный народ, скажу я вам! Ну-ну, не спешите расстраиваться! Напомню, что Турнир — не Ассоциация Водных Дуэлянтов Британии, а потому сладкоголосых сирен, к сожалению, здесь ожидать не приходится. При этом лидер корриганов Лдейдр Шотландский, барышни, берем на заметку, минувшей осенью попал в десятку рейтинга «Forbs.Mage» за свои выдающиеся предпринимательские способности!
Видим, что герои пытаются договорится, но — ОУ! — кажется, профессору Снейпу необходимо лучше обучать своих студентов этикету и правилам взаимодействия, — Белл берет неверный тон. Стоит ли говорить, что разгневанные корриганы уговорят вас мать родную отдать не то, что волшебную палочку! Самым весомым аргументом, возможно, станет не сколько тяжелый посох, сколько два ряда острых зубов!
И-и-и! Мисс Эндрюс пытается догово… ОЙ-ЕЙ! Похоже, гриффиндорка спутала своих благодетелей с их дальними (по троюродной бабке от троюродного деда) родственниками! Неужели команда и впрямь подумала, что перед ними Красные Колпаки? Оставим интригу, и ненадолго вернемся к вам сразу после небольшого перерыва!
А перед вами Ду-урмстранг!
— Дурмстранг приносит нам самый настоящий сюрприз в виде самых настоящих нэ-ре-ид! Перед вами Галатея, Леагора и Ор-рифия! Уверен, почитатели моды видели их на обложках прошлогоднего «Ведьмополитена» как Мисс Июнь, Июль и Август! — отстраняется от микрофона и коротко кивает на комментарий оператора, да, в “Плейбое” тоже снимались.
— И прекрасные дамы несут с собой магические дары. Дамы и господа… СВЯЩЕННЫЕ ПЯТКИ МЕРЛИНА!
Переводим камеру, срочно, Стив! Убирай засос из кадра!
— Мисс Стормхолд как самая находчиво-одаренная дает русалке право первого танго с ней. Мистер Йенс, что же вы не спохватились раньше с таким решением?! Ой.. и вы тоже.. любите русалок.
СТИВ!
— А вот мисс Махоуни… совсем не…
Уважаемый комментатор. Ценнейший представитель успешных волшебников 20 века — растерялся. Камера заострила свою линзу на тончайше-нежно-легким касанием губ опытной профессиональной русалки и рыжей гриффиндорки. Пара века рассталась после благословения Леагоры на подводное дыхание. Изображение сменяется зацикленной вырезкой каракатицеобразного танца Алисы Стормхолд и Леагоры.
— Рррраздача жемчужин-призов прошла… быстро. Чтож. Все же успели рассмотреть подарки, пока команда переходит в следующую комнату? Я ОЧЕНЬ на это надеюсь. В-вернемся в комнаты к Шармбатону! Синие купальники не отстают, хотя, к счастью, не знакомятся с многоуважаемым Ллейдром Шотландским настолько близко, иначе, кхе, мы не смогли бы вам этого показать… больше… Так или иначе, команда также получается свои дары! Аплодисменты!
Напомним, что недалеко от буфета вы можете найти сувенирную лавку «Нереидино счастье», где можете приобрести такие сувениры как ракушки, жемчуг, бижутерию, икру..
— А мы возвращаемся к команде Дурмстранга! Лифт открывается, и вы только поглядите на это — Астрид Хетланд попала под действие сглаза заморозки! Бедная девушка дрожит. Обморожение посреди ледников, знаете ли, не самое приятное, что может с вами приключиться! Участники активно помогают пострадавшей, совсем не замечая, что же притаилось справа от них! А вы уже заметили главного обитателя пещеры? Ну же, проверьте себя на внимательность... О, кажется, Кайлей и Астрид тоже заметили. Господа, перед нами дракон!
— Этот великолепный экземпляр предоставлен Департаментом Защиты Магических Животных Министерством Магии Китая. Перед нами — а вернее перед участниками команды Дурмстранга, конечно, — самый настоящий Дилун! Интересно, как много из вас, дорогие слушатели, знают о дилунах? Признаться, когда я еще был студентом Хогвартса, я мало увлекался ИМС и будь я сегодня на месте наших испытуемых, я бы знатно об... испугался. Все-таки встреча с драконом это редкое событие и весьма опасное. Но вскоре мы узнаем, чем же оно может завершиться...
— А тем временем Астрид упаковали в деревянную бочку, вероятно для обогрева.
— Кайлей Хоук подплывает поближе к дилуну и... Не делает ничего. Может, он пытается повнимательней рассмотреть дракона? Но, погодите, вслед за слизеринцем к существу бесстрашно подплывает и Алиса Стормхолд... Она машет руками, что-то объясняет дракону... Удивительно. Посмотрите сами! Дилун не атакует участников. Может быть это часть задачи, а может, дракон просто устал? Но что это? Алиса и Кайлей возвращаются к команде. Алиса хватается за деревянную бочку, в которой, как мы помним, сидит Астрид Хетланд. Все участники снова хватаются друг за друга, как и в первой комнате! Неужели это очередная попытка пробиться сквозь врага? Но неужели так участники планируют атаковать дракона?!
— Смотрите, они разгоняются, летят вперед и... пролетают мимо дракона прямиком в щель в камнях рядом с ним! Камера! Мне нужна камера внутри!
Ракурс на экранах меняется и показываются виды темного каменного кармана внутри предыдущего грота, где уже застыли потревоженные полигаллусы.
— Мерлин всемогущий! В пещере притаились полигаллусы! Вот это противники достались команде Дурмстранга! Бочка с Астрид толкает нескольких существ, а Алиса Стормхолд громогласно объявляет своим врагам о прибытии... Это она делает опрометчиво. Вы только посмотрите, как вся стая полигаллусов бросается на них! Но не стоит переживать, дорогие слушатели, ситуация, как бы ужасно она не выглядела, находится под строгим контролем Министерства Магии... — голос Людо звучит все менее уверенно. Комментатор изрядно пропотел, пока наблюдал за жуткой битвой, а скорее даже за избиением студентов жуткими тварями.
— Посмотрите, как грациозно отбивается от противников Гарнэт Махоуни! Какая изящная магия. А вот и Алиса Стормхолд, что, кажется, заметила ключ. Вы тоже его заметили? А теперь посмотрите, как Кайлей Хоук наносит удар по противникам! Какая крепкая защита! — вот, что значит "хорошая подготовка"! Увы, должен признать, что для такой сплоченной команды поллигалусы совсем не противники, ведь...
Клац.
Людо осекается в тот момент, когда камеры захватывают крупный план со страшной мордой существа, что одним легким движением пасти откусывает палец Хоука.
— А ТЕПЕРЬ ДАВАЙТЕ ВЕРНЕМСЯ К ШАРМБАТОНУ! — чуть не срываясь на испуганный визг, переводит тему Людо, стремительно переключая камеры на комнату №3 команды Шармбатона, всем сердцем надеясь, что там не найдется кадров в расчленными студентами.
— И вот лифт команды Шармбатона опускается прямо перед входом в воду! Обратите внимание, что с другой стороны пещеры лифта нет, видимо он скрыт под водой. И вот уже двери открываются и мы видим ой, матушки! Стивен, пускай другой ракурс! — кричит Людо, не успевая выключить микрофон. Крупный ракурс искаженного от боли лица Шарлиз Эндрюс, глядящей на вывернутое в неестественном изгибе собственное колено, быстро меняется на удивленное лицо Элли Белл, а после и вовсе на виды спокойные водной глади.
— К-кажется, наши чемпионы совсем себя не берегут, но вот в лифте идут активные обсуждения, что же делать с Эндрюс. Грейвс достает палочку, направляет ее на пострадавшую и... Оу! — вскрикивает комментатор, отворачиваясь от экранов. — Эндрюс сегодня не везет. Интересно, решится ли она продолжить участие в испытании? Но времени на раздумья нет! Маркаса Макнейра что-то хватает за ногу и утаскивает под воду! И только посмотрите, вот это командный дух! Вся группа мгновенно кидается в воду, вслед за похищенным товарищем! Стивен, дай мне камеру под водой. Ох, непростая задача стоит перед участниками! В резервуаре темно, как в... Как в подводном гроте, а со всех сторон подкрадываются какие-то щупальца! Ан-нет, погодите-ка, это водоросли?
— Такие же ползучие хищные растения, как и в первой комнате Дурмстранга! Они хватают всех в свои скользкие сети, но хуже всех Рафаэлю Грейвсу, которого водоросли схватили за горло в прямом смысле! Не волнуйтесь, Дамы и Господа, в случае, если Грейвс не справится, защитный механизм браслета сработает автоматически и эвакуирует слизеринца незамедлительно! Но, кажется, это не потребуется, ведь он направляет палочку на шею и... Что это? Орхидеи? Это ошибка в произношении заклинания, или Грейвс решил заранее украсить свою могилу цветами? Но вы только подглядите на это! Стив, переведи на третью камеру! — шипит Людо помощнику, — Шарлиз Эндрюс подныривает под тело своего противника и хватается за бок келпи! Да, товарищи, перед нами самый настоящий келпи! Это дрессированная особь, предоставленная нам Департаментом Охраны Природы. И... эта особь хватает в пасть Лоррейн Лэнгфорд и проплывает мимо... Ну что же, никто и не говорил, что испытание будет легким, верно?
— Действия Эндрюс и Лэнгфорд, тем не менее, слажены и, пока Грейвс срезает водоросли вместе с цветами — все-таки решил побороться за жизнь? — а Клоуз и Белл расправляются с путами, Лэнгфорд трансфигурирует что-то в веревку и передает ее Эндрюс! Погодите-ка, кажется, что это все-таки уздечка? Да, господа, это уздечка! Неужели сейчас на наших глазах участники опробуют метод приручения келпи? Это просто потрясающе! А вот и Маркас Макнейр спешит на помощь вместе с Грейвсом! Они взбираются на келпи... Погодите, что это? Копье? Неужто Маркас Макнейр решил попробовать побороть эту огромную особь копьем? А тем временем Шарлиз успешно набрасывает уздечку на морду келпи! Рафаэль тянет на себя Лоррейн, высвобождая из пасти существа! Господа, приготовьтесь, сейчас вы увидите нечто совершенно потрясающее!.. — Людо только и успел перевести дыхание, быстро смачивая горло теплым чаем, как Маркас бьет в бок келпи копьем и все студенты, в том числе и наездница Эндрюс, срываются и разбрасываются ошалелым зверем в разные стороны. — Ну... или увидите нечто совершенно другое! А пока команда Шармбатона собирается с духом и ищет друг друга в илистом дне, давайте посмотрим, как идут дела у команды Дурмстранга!
Стив выводит на экран камеры Северной Башни, и Людо напряженно сглатывает. Дети совсем не помогают ему вести свой обзор весело и беззаботно, когда все участники с ног до головы перепачканы кровью!
— Посмотрите на этих бесстрашных чемпионов! — быстро находится комментатор, — Алиса Стормхолд пробивается к ключу и предусмотрительно замораживает воду вокруг себя! И как вовремя она это делает, вы только посмотрите! Полигаллусы как с цепи сорвались! Они побросали своих жертв в едином потоке, направившись к ключу! Они атакуют ледяной щит Стормхолд и вот-вот доберутся до гриффиндорки... Но что же это? Стормхолд сама раскалывает щит, отбрасывая противников и выплыв... — Людо замолкает буквально на секунду, не веря своим глазам, а после взрывается восторгом:
— Посмотрите, господа и дамы! Посмотрите на это! Стормхолд вырывается из щита, словно из кокона, в своей новой форме! Нет, совсем не бабочки — это было бы опрометчиво для подводного испытания — русалки! Где еще вы могли бы увидать нечто подобное, дорогие зрители?! Какая красивая магия, какая метафоричная трансформация! Словно ожившая иллюстрация понятия "открыть второе дыхание"! Стормхолд уносится прочь из кольца полигаллусов и направляется к дракону! Хоук накладывает чары на Махоуни, приводя ее в чувства, то же самое делает и Астрид с Теодором, и ребята дружно отступают к выходу и о-о-о! Хоук пропускает удар! Ох, полигаллусы — это вам не с шишугами в догонялки поиграть! Все-таки это безжалостные противники. Успеет ли Стормхолд...
Стивен выводит изображение с камеры рядом с драконом и Людо осекается.
— А вот и Стормхолд! Она рядом с драконом, проворачивает ключ в замке и... Дракон вырывается! Дракон вырывается с Алисой на хвосте! Он мчится к выходу, нет-нет, он плывет к полигаллусам! На защиту своих освободителей! Вы только посмотрите на эту грацию, на эту скорость! Какое удивительное существо! Оно разбивает строй полигаллусов и... — Людо снова замолкает, не зная, стоит ли ему комментировать то, как именно дракон разрывает других существ на куски, даже если минуту назад эти самые существа представляли собой очень грозную и беспощадную силу для игроков. — Ох, как же силен этот дракон! Он замораживает стены, оборачивается, прощается со Стормхолд — какой же это трогательный момент! — и... Дракон покидает здание!
Теперь у чемпионов есть время немного залечить раны, а мы пока вернемся к Шармбатону, а вернее к отколовшейся и похищенной водным течением Шарлиз Эндрюс!
Людо делает глоток чая, пока Стив направляет камеры на потайную комнату в Юго-восточной Башне.
— Кажется, после падения с келпи команда Шармбатона совсем не заметила исчезновения Эндрюс, но мы с вами его точно заметили! И пока ее товарищи собирались с духом и искали свои палочки, Шарлиз уже успела завести себе друзей среди капп! Вы только посмотрите на этого малыша! Разумеется, организаторы планировали эту комнату как тест на человечность, ведь кто бы смог навредить этому неуклюжему мальцу? Вот и Эндрюс ищет подход к его напряженным родителям, изо всех сил стараясь поладить с семейством капп!
— А тем временем в ее родной команде кипят нешуточные страсти! Все участники собираются вокруг двери, но вход им преграждает келпи! Лоррейн Лэнгфорд сооружает лысый манекен, а Элли Белл запускает его вперед и... Есть! Дамы и господа, келпи ведется на обман и бросается на приманку, открывая проход к двери лифта! Игроки не теряют ни секунды и со всех ног — или рук? — плывут ко входу! Успеют ли? Ведь келпи, кажется, раскусил на вкус подмену и уже оборачивается! Лэнгфорд, Макнейр и Грейвс уже у входа, но Клоуз и Белл замешкались! Неужели снова провал? Нет, поглядите! Их притягивают заклинаниями! Лэнгфорд спасает девушек, двери лифта открываются, келпи уже идет в атаку и... ЕСТЬ! Дорогие зрители, команда Шармбатона прорывается в лифт! Не в полном составе она опускается вниз — интересно, как быстро они заметят, что один — вернее одна — потерялась после атаки Макнейра?
А пока лифт спускается, заглянем к команде Дурмстранга! Стив, не зевай. Одна из наблюдателей уже огласила им правила этой комнаты! В последней комнате нет противников, вернее их нет в привычном понимании этого слова. Нереида только что сообщила участникам, что среди них есть ренегат, что шпионит на другую команду, а также то, что подъем на платформе возможен только при условии, что один из команды лично поднимет всех остальных на поверхность, заплатив за это своим первенством среди чемпионов! Не правда ли, это так драматично! Отказаться от своей победы ради команды! Сидя здесь может показаться, что это не так уж и сложно, но задайте себе вопрос, дорогие зрители, готовы были бы вы после всех пройденных опасностей и испытаний поступиться своей наградой за такой героизм, чтобы ваши товарищи могли с радостью отпраздновать свою? Или же вам в голову закрались бы опасения, что вы постарались больше остальных и заслуживаете эту победу больше прочих?
И вот команда Дурмстранга сейчас собралась в круг и что-то активно обсуждает. Напоминаю, среди них есть ренегат! По правилам, озвученным наблюдателем, подъем ренегата на сушу, как и подъем всех остальных участников после него, сразу же перенаправит все добытые баллы команде ренегата! Скажу вам честно, я и сам не знаю, кто из участников играет роль ренегата! Как и вы, я остался в неведении до финального объявления победителей!.. Но, кажется, команда Дурмстранга разобралась с этой задачей. Хоук занимает место рядом с рычагом и поднимает на поверхность Кристиана Варгу! Следующей на очереди стоит Алиса Стормхолд... Что же, слаженность этой команды поражает! Они разрешили эту задачу всего за несколько минут! А теперь посмотрим, как с ней справляется команда Шармбатона!
Стивен меняет кадр и на экранах появляются напряженные лица команды французской школы. Шарлиз Эндрюс, направляющая палочку на Рафаэля Грейвса создает резкий контраст на фоне теплого расставания дурмстрангцев с Кайлеем Хоуком.
— О-па, а вот и ожидаемая драма! Эндрюс объявляет о голосовании и отдает свой голос против Грейвса, подозревая его в предательстве. Грейвс что-то обдумывает... Ох и непростая это комната! Слово берет Лэнгфорд и... отказывается голосовать за кого бы то ни было. Маркас Майнейр тоже высказывается... и... голосует против себя? Дорогие зрители, дело принимает неожиданный поворот, но посмотрим, за кого отдадут свои голоса Саммер Клоуз и Элли Белл. Подозреваю, что Грейвс уже отдал свой голос против Эндрюс, но это не точно... Элли Белл... голосует против Клоуз! Осталось только дождаться решения Саммер, ведь если она поддержит хоть кого-либо из команды против одной из выдвинутых кандидатур, то чары комнаты обязуют его поднять остальных на поверхность! И... Саммер просит наблюдателя подержать рычаг? Голосование провалено!
Людо стирает пот со лба и нервно всматривается в экран.
— Наблюдая такой развал мнений, Шарлиз Эндрюс отступает и снимает свой голос. Она направляется к платформе... Кажется, остаться решил Маркас Макнейр! Он готов героически поднять остальных на поверхность! Команда прощается со своим героем, и платформа запускается! Первой на поверхность поднимается Шарлиз Эндрюс! За ней уже готовится подняться Лоррейн Лэнгфорд и Саммер Клоуз. Рафаэль Грейвс держится позади них и закрывает конвой ожидающих Элли Белл! А нам остается только дождаться, когда все чемпионы поднимутся на сушу, чтобы судьи могли огласить результаты этого, без сомнения, тяжелого испытания!
Ивент завершен!
1-го августа все участники получат свои честно заработанные ОЗ.
Помните: победа игровая и победа сюжетная - разные вещи. Сюжетно команда Дурмстранга пришла к финишу первой, а Шармбатона второй, но старания игроков, качество повествования, ведение героев в рамках заданных линий и логики оцениваются отдельно. Так что победа персонажей никак не влияет на выданные ОЗ.
Все скрытые игровые локации будут также открыты для просмотра после раздачи ОЗ.
Лоррейн позволяет прислушаться к ней, несмотря на то, что ей бы сейчас к колдомедикам, а не речи запутанные разбирать. Рафа чувство вины почти не грызёт, потому что забот и без того слишком много.
Мысли у неё взволнованные и хаотичные, отчего-то неожиданно беззвучные и абстрактные, что у слышащих людей встречается крайне редко; Раф теряется в её голове всего на минуту, пытаясь отделить то, что Лоррейн слышит, от того, что она чувствует, но — тщетно, конечно, это же не Макнейр, тут бы больше сосредоточенности. Краткая речь министра успешно пропущена, дальше — та самая часть, которая…
…которая заставляет Лоррейн задержать дыхание. «Ренегат действительно был,» — повисает в резко притихшем разуме пугающим приговором, и все слова Мадам Максим тонут в этом нахлынувшем водовороте горького удивления, щемящей боли и… и дежавю? Ей до последнего не хочется верить в то, что кто-то из команды оказался предателем, но осознание упрямо царапает сердце. Размытым воспоминанием мелькает «Это не первый раз,» — ожидание нападения и адской боли почти осязаемо — и Раф мог бы почувствовать больше, но… но не в его планах лезть в нечто настолько личное — не сейчас, не сегодня, он лучше спросит. Эмоции отрезает в одно мгновение, наконец-то, и Раф очень старается не отвлекаться на Лоррейн, чтобы ненароком не узнать того, за что она потом потеряет к нему всякое уважение.
— Три чемпиона с жемчужиной ренегата... Мистер Кайлей Хоук... — что? — мисс Шарлиз Эндрюс...
Если на первом имени Раф удивляется и уже хочет осмотреться в попытке найти Хоука в толпе, то второе сразу же заставляет окаменеть.
Тоуд, не поможешь с алиби на случай внезапного исчезновения Эндрюс? —истерично-игриво, до ужаса серьёзно.
Макнейр, с каких пор у тебя настолько отвратительный вкус в девушках? — он находит Шарлиз взглядом; гордая и непокорная, вся из себя победительница.
Ты же остался внизу, Хоук? — брови сходятся к переносице, на ненатуральные улыбки не осталось сил.
Каково это — бороться лишь ради эфемерной высшей цели и напрочь забывать о тех, кто рядом, Бэт? — Раф смотрит ей прямо в глаза, но даже не пытается связаться. Он ищет в них совесть, но взор застилают собственные злость и разочарование; к горлу подступает разъедающая обида — Грейвс не выдерживает и отворачивается.
…здесь должен быть Марк, а не она, — осторожно обращается он к Лоррейн и коротко вздыхает, не зная, куда деть дрожащие руки. Она мельком оглядывается в сторону Шарлиз и грустно усмехается. Чувство единения за счёт общего врага, ха.
она назвала кота Его Великолепное Высочество Гарольд III Одноглазый.
Второй тур известного турнира вот-вот должен был начаться. Подготовка к проведению данного мероприятия, которая заняла очень много времени, была полностью завершена. За несколько дней до финального этапа прямиком в самом озере "выросли" несколько башен, назначение которых было понятно с самого начала, а чуть позже появилась площадка для элитных и, конечно же, простеньких зрителей. Но и тех, кто не желал платить родненькие звенящие галеоны, не обделили, им предоставили пирс, с которого открывался вид не такой хороший, но все же разглядеть хоть что-то было можно.
Авроров оповестили заранее какие участки находятся под их бдительным взором и контролем. Трису, кто бы мог в этом сомневаться, достался участок достаточно далеко от эпицентра событий, которые должны в скором времени развернуться. На пирсе. Особого желания лицезреть то, как дети будут пытаться выживать в непростых условиях не было. Точнее такого желания вообще не было, но служба заставляла делать то, что не нравилось. А чего-то весомого, что можно было бы противопоставить приказу, не было.
Студенты толпами двигались в сторону пирса, кто-то из них заблаговременно раскрасил лицо в цвета Дурмстранга, другие поддерживали Хогвартс и лишь небольшая часть, видимо эстеты и любители прекрасного, использовали атрибутику французской школы. Среди этой разношерстной толпы бежал и Трис, но не на своих двоих, а своих четверых лапах. Возможно, это вовсе был не Трис, а какой-нибудь Шарик или Бобик, только весьма крупный, лохматый и иногда слюнявый, но последнее точно не сегодня. Анимагическая форма идеально подходила для наблюдения, тебя никто не замечает, зато ты замечаешь всё и даже в какой-то степени замечаешь лучше, чем в человеческом обличии.
Длинношерстный пес пробежал в сторону пирса, лениво виляя хвостом из стороны в сторону. По пути его крупную голову успел погладить какой-то мальчишка, видимо, тот еще собачник. К его же счастью, что он не знает, кто скрывается под личиной доброй большой собаки. Мелькнув меж проходящих учеников, задевая их неповоротливым корпусом, мистер Далинор устремился к краю возвышающегося над водой сооружения. Он выбрал наиболее удобное для себя место, так как сидячих мест здесь не было, а значит и людей будет не так много. Увесистая туша, свыше восьмидесяти килограмм, уселась на деревянный пол, а понимающий взгляд вгляделся на один из экранов.
Участники уже погрузились в воду и постепенно проходили первое испытание. Внимание притягивает не Бегмэн, что комментирует одновременно что-то быстро пережевывая, а то, что происходит на глубине. Затея с подводными чертями не самая хорошая, это становится понятно по тому, как один из чемпионов Шармбатона застывает на месте от одного лишь вида зубастой тварины. Зато девушка, возомнившая себя Посейдоном с трезубцем, неплохо нанизывает назойливую зверушку на холодное оружие. Но больше всего переживаний вызывает Элизабет, что просто бездействует, на секунду кажется, что она вот-вот бросится в истерику и просто "убежит", но все обошлось, ей на помощь приходит тот самый студент. Центритиус переключает внимание на проходящего мимо человека, который кажется каким-то очень подозрительным и наблюдает за ним какое-то время, но последний уходит прочь и вот внимание вновь заостряется на вещающем экране.
Каким-то странным образом, но ребятам из команды французов удается выбраться из передряги, при том почти без потерь. Картинка на магическом экране резко меняется и показывает команду "красных", которые уже пребывают в компании русалок, но Трис знает, что совсем не те русалки, что водятся в Черном озере, эти иные, не такие агрессивные и доказательство тому приходит уже через несколько скоротечных секунд. Мальчуган, имя которого доносится из соседней толпы учениц первого - третьего курса с необыкновенным трепетом, оказывается в объятиях нереиды. В голове хотела прозвучать мысль в манере: "а разве такое допускается?". Но почему-то звук был совсем пустой, видимо, мысле-речь в псиной голове выглядит немного иначе.
Лохматый протяжно зевнул, наблюдая за сменяющейся обстановкой на экране. Кадры менялись слишком быстро и собачий взгляд не мог зацепиться за что-то конкретное. То русалки плавают кругами вокруг Дурмстрангцев, потом внезапно Элли разговаривает с неизвестным для Триса народцем, далее что-то громогласно являет Бегмэн и круг замыкается. Обе команды направляются туда, куда их направляют.
- Какой хороший пес! - Вырывается из уст маленькой девочки, которая, по всей видимости, опоздала на начало напряженного турнира. Она хотела бы погладить его, но страх перед неизвестной породой её все же остановил.
Команды продолжают своё "турне" по подводному миру и взору Далинора открывается водный конь - келпи. Хвост начинает ходить ходуном, но медленно успокаивается, когда, в зубах духа оказывается хрупкая девушка. По мнению мракоборца настал тот момент, когда поры бы прекращать это избиение младенцев, но Министерство почему-то тянет. Правду говоря, останавливаться нужно было в самом начале, во время борьбы со стаей Гриндилоу, но у Министерства магии на этот план свои, какие-то особенные, счеты.
Экран вновь мелькает, переключая вид на действо другой команды. Им достается не меньше, чем первой, какие-то неведомые твари атаковали почти всей, ребята пытаются отбиваться всем, чем только можно, включая в этот список собственные конечности. От возмущения пес чуть не гавкнул, но смог сдержать гнев внутри себя. Казалось, что вот-вот все закончится, но девушка, обратившаяся в русалку, чудом смогла спасти жизнь не только себе, но и членам своей команды. В душе аврора временно наступило спокойствие, ровно до того момента, пока перед глазами вновь не возникла другая картина: келпи, чудный конь, вот-вот разнесет все внутри, вместе с нежеланными гостями. К счастью, все обходится благополучно и Шармбатону удается выбраться из воды сухими.
Экраны на время тускнеют, Бегмэн в это время пытается заткнуть образовавшуюся брешь своими комментариями. Но уже через каких-то несколько минут волшебство возвращает вещание в магический телевизор. Зрителям демонстрируют делему участников, которая возникла перед ними. Команда брутальных Дурмстранцев закончила спор максимально быстро и один за другим выбиралась на поверхность. Каркаров точно будет доволен этим выступлением. Но вот у французских чемпионов складывается все не совсем по-чемпионски, их спор выходит на новый уровень и, наконец, разобравшись со всеми своими недосказанностями, они решаются. Пес недовольно фыркает, но продолжает наблюдать, уже лежа на досках. Последняя на платформу взбирается Элли, по её выражению лица можно догадаться, что она сейчас испытывает. И, как только мисс Белл ступает на "твердую" поверхность, пес встает на все четыре лапы, пытаясь разглядеть на злосчастном экране состояние девушки.
Людо послушно передает слово директору Хогвартса, который, в своей фирменно-загадочной манере рассказывает те загадки, которые придумало Министерство. После него несколько колких комментариев вырываются от другого, более резкого, директора. Ситуация, кажущаяся спокойной, на самом деле не такая уж радужная, ведь Дамблдор не так часто позволяет себе вступать в открытый спор с коллегой.
Небольшая заминка, награждение победителей и крайний этап второго тура закончен. Студенты начинают расходиться, некоторые же из них остаются, надеясь заполучить чей-нибудь автограф. Трис, почесав задней лапой за ухом, медленно уходит в сторону.
– У тебя тут... эээ... кровь? Тебе... тебе помочь?
– Я... не смогу колдовать, если руки не уберёшь.
Дура, дура, дура!
(But I hate poetry)