Действующие лица:
Аарон Сэлмон
Серафима Менге
Дата и время:
24 сентября 1994 года, приблизительно 19 часов 50 минут
Погода в эпизоде и место действия:
Окрестности Хогвартса. Запретный лес. Пещеры.
Краткое описание действий в эпизоде:
Прогулка по окрестностям заканчивается, когда Аарон и Серафима проваливаются в скрытую трещину в земле. После недлительного падения они оказываются в одной из многочисленных пещер у Хогвартса. Множество проходов, множество поворотов и только одно маленькое существо, что способно их вывести оттуда.
Постепенно становилось все холоднее, но именно сейчас наступала та пора, когда деревья покрываются ало-золотым, а по-осеннему прохладный ветер обрывает листья и кружит их, словно вальсирующие пары. Трава под ногами с каждым днем становилась все более тусклой, желтой, жесткой, сухой. До тех пор, конечно, пока ее не пропитают затяжные моросящие дожди, превращая некогда красивый настил в чавкающую склизкую грязь.
Серафима сидела на большом валуне, кинув на него сумку и умостившись сверху. Шурша бумажным кульком, девушка методично грызла тыквенные семечки, с интересом наблюдая за танцующим сизым дымком из трубы хижины Хагрида. Менге не особенно пряталась, но и не бродила прямо вокруг жилища. В общем, выдерживала расстояние и вообще сидела тут по своим делам.
"Отличный дом", - заключила мечтательно слизеринка, вздыхая. Пожалуй, любой дом под открытым небом был лучше чертовых подземелий. А если он еще и подальше от шумного замка... Профессору Хагриду определенно повезло!
... в тени моих крыльев
- Интересно, почему он живет там? Уверен, в школе бы ему нашлось место, - произнес Аарон, подходя к девушке сзади и оценивающе рассматривая дом лесничего.
Он не питал какой-то особой неприязни к Хагриду и никогда не смеялся над ним в отличии от некоторых студентов школы, большая часть которых училась преимущественно на Слизерине. Не считал он плохим и его дом, искренне полагая, что наличие дома куда лучше его отсутствия, а уют всегда можно создать.
И все же замок при всех его недостатках был куда уютнее и комфортнее маленького домика, что сиротливо стоял на отшибе школьной территории. Иной бы мог возразить, припомнив холодные ветра, завывающие в школьных коридорах с наступлением холодов, большие размеры с множеством двигающихся лестниц и потайных проходов из-за которых достигнуть цели было не так-то и просто. Но правда заключалась в том, что профессору Хагриду тоже приходилось проходить через все это на пути в Большой зал или кабинет директора каждый день, но перед этим он должен был преодолеть расстояние от своего дома до самого замка.
- Может быть он просто любит одиночество? Я вот его ненавижу.
Аарон не жаловался, хотя так определенно могло показаться после того, как недавно он получил штраф в пять сотен баллов для своего факультета из-за чего многие перестали с ним разговаривать. Впрочем, по опыту других учащихся школы, пройден не так много времени и все забудут о произошедшем и будут вспоминать об этом с улыбкой, а слова “А вы помните, как Сэлмон получил большой штраф?” заменят “А вы помните, какой шухер устроил Сэлмон в башне Рейвенкло?”. И между эмоциональными окрасами этих двух фраз будет целая пропасть. Но это потом. А сейчас он был вынужден проводить время наедине с собой, делая домашние задания, читая книги и не имея возможности даже полетать на метле ввиду запрета на это Флитвиком. Еще одна часть наказания.
Под ногой Аарона хрустнула ветка и рука непроизвольно задрожала в инстинктивном порыве применить чары восстановления, которые он за последнее время применил так часто, что они снились ему по ночам.
- Я не знал, что ты анимаг. Анимаги - редкость.
Аарон хотел было сказать что-то еще, но промолчал, продолжая смотреть на хижину Хагрида и так и не решаясь посмотреть на девушку.
Рейвена слизеринка услышала раньше. Спокойный шаг, не быстрый, не таящийся. Конечно, она по шагам не определила владельца, но появлению Сэлмона не удивилась. "Ага, совесть взыграла"?
Вещи свои в тот раз у подножья башни Серафима нашла, разве что ботинок прятался лучше всех. Не удивительно, учитывая, каким образом его вышвырнули из окна. А после Менге услышала восхищенное и воодушевленное перешептывание о том, что-де рейвы снова учудили, только теперь в обратном направлении, заработав небывалый штраф. Сьера еще долго злорадствовала, точно зная, кто и чем так отличился.
К настоящему моменту девушка уже не злилась. Злость бывает разной. Чаще всего мы злимся потому, что нам обидно, но Серафима редко обижалась. В ее случае злость если и была, то была чистейшая, добротная, без примесей. Злость на на все и сразу за то, как оно получилось. Без разбора и градации. Девушка ненавидела смягчающие обстоятельства, поэтому всячески пыталась их выбрасывать из головы. А значит, Сэлмон и белобрысый черт были в равной степени виноваты во всем, что случилось. Одному сломало руку. Интересно, чем разгром гостиной аукнулся Аарону, кроме штрафа? Ведь цифры - это так скучно.
- У этого дома есть одно большое преимущество, - ответила Менге, протягивая кулек в сторону рейвена. - Из его окон не долго падать.
Слизеринка обернулась к юноше, пробуравив того прямым чуть прищуренным взглядом. Предложенный перекус уже не казался таким добрым и радушным.
... в тени моих крыльев
Аарон сделал вид, что не заметил шпильки и, подойдя ближе, принял протянутое угощение.
Вообще-то он не был любителем каких бы то ни было семечек, считая, что извлечение лакомства из скорлупы не оправдывает затраченных на то усилий, но Аарон не был бы Аароном, если бы отступил в тот момент, когда его пытаются поставить в слабое положение. Вина, стыд, сожаление, печаль, грусть и многие другие подобные эмоции не воспринимались им иначе, как слабость. И был лишь только один человек, которому было позволено вызывать у него эти эмоции - он сам.
Даже укор и разочарование во взгляде Флитвика, которого юноша бесспорно уважал, не имели подобного эффекта и могли лишь заставить того задуматься. Но вот осознание своих ошибок - это действовало как следует.
Серафима не была Флитвиком, как не была и кем-то, кто бы успел заслужить его доверия и уважения, а потому грозный взгляд и колкое слово не смогли пробить его броню, и вместо того чтобы потупить взор и отразить на лице чувство вины девушке довелось лицезреть только легкую улыбку и задумчивый взгляд.
- Что скорее его недостаток, чем достоинство, разве нет? В конце концов теперь ты готова к тому, чтобы участвовать в Лиге Прыгунов. Будешь чемпионом Хогвартса. Единственным.
"Потому что нет таких идиотов или за отсутствием других анимагов для участия?" - улыбка Аарона стала еще шире.
Аарон не то чтобы издевался на слизеринкой, и, быть может, даже немного завидовал ей. Проведя многие часы в факультетской башне и наблюдая за открывающимися из арочных окон видами, он частенько мечтал о том, чтобы отрастить крылья и облететь все то великолепие, что видели его глаза.
Впрочем, эти мысли так и оставались всего лишь мыслями, потому как Аарон вовсе не стремился ни стать талантливым трансфигуратором, ни обучиться анимагии, предпочитая другие дисциплины.
Так и не закинув в рот ни единой тыквенной семечки, юноша швырнул семена на землю, где на них тут же набросились воробьи с грачами, что еще не успели улететь в более теплые края.
- Не хочешь прогуляться? Никаких больше падений из башен, обещаю, - неожиданно спросил Аарон и, не дожидаясь ответа, пошел по тропинке в сторону от хижины лесничего.
Серафима проводила укоризненным взглядом горсть семечек, брошенных птицам на съедение. Да, именно так она и планировала употребить полезные и вкусные злаки! "Рейвены..." Затем девушка свернула кулек и засунула в сумку, перекидывая ту в свою очередь через плечо.
- Флитвик сильно пищал? - поинтересовалась слизеринка, догоняя Сэлмона. Флитвика в приступе гнева Сьера плохо себе представляла, все равно в голове крутился образ возмущенного всклокоченного человечка, который скорее пищит, чем ругается. Вот Макгонагалл тоже не кричит, но, когда она злится, вокруг нее сам воздух звенит, от чего ее слова кажутся громоподобными.
А Снейп? У него все с точностью до наоборот. Тишина наступает такая, что любое слово, даже произнесенное шепотом, ощущается как нечто всеобъемлющее, постоянное и накрывающее с головой, выбраться из чего совершенно невозможно. Оба преподавателя нравились слизеринке практически в равной степени. И вовсе не потому, что один был ее деканом, а вторая - анимагом и сильной женщиной.
А Флитвик? Добряк, которого хочется защищать от топочущих ног старшекурсников. Хоть все и знают, что он непревзойденный мастер заклинаний.
- Кстати что у нас с правилами посещения леса? Про него столько всякого рассказывают, что, видимо, это категорически запрещено навеки вечные?
Ребята как раз, удаляясь от хижины Хагрида, двигались в сторону деревьев, едва ли не угрожающе ощетинившихся на опушке. Впрочем, это вполне могло и казаться, ведь все зависит от ракурса. Серафима вот с удовольствием рассматривала колючие верхушки елей, проносясь над ними. И ничего в них страшного не наблюдалось. Правда, далеко слизеринка еще не залетала: шпили башен всегда оставались в поле видимости.
... в тени моих крыльев
Аарон пропустил мимо ушей вопрос про Запретный лес, предпочтя ответить на ту часть, что касалась Флитвика.
- Профессор Флитвик… Знаешь, Флитвик некогда был чемпионом дуэльного клуба. А еще о нем говорят, как о величайшем мастере заклинаний из ныне живущих. Он очень сильный волшебник. Добрый, мягкий и отзывчивый, но эти качества не делают его слабым. Ходят слухи, что когда он только поступал в Хогвартс, Распределяющая шляпа долго думала, не отправить ли его на Гриффиндор. Тоже, кстати, и с Макгонагалл. Ее шляпа хотела направить на Рейвенкло. Поэтому, думаю, можно сказать, что в небольшом теле Флитвика находится большое и храброе сердце.
"А меня ведь тоже шляпа хотела отправить к гриффиндорцам." - Аарон нахмурился, а его щеки приобрели алый оттенок.
- Он редко наказывает баллами и отработками, а за несданную работу даст дополнительное задание, но не чтобы проучить, но чтобы ты нагнал остальных. Студенты Рейвенкло могут прийти к нему в любое время, если у тебя погано на душе или есть проблемы и он всегда найдет для тебя время и слова поддержки вместе с чашкой чая и вкусными кексами.
Аарон остановился и отвел взгляд в сторону.
- Именно поэтому было так тяжко слышать в его голосе разочарование и укор. Куда тяжелее, чем те штрафные очки, что он снял с меня. Тяжелее чем запрет на посещение Хогсмида и игру в квиддич на месяц, чем уборка помещений.
Озвучив эти мысли, Аарон словно сбросил с груди тяжкий груз. Чувство вины никуда не делось, да юноша понимал, что вряд ли денется, пока не исправит содеянное. Но ему стало сильно легче.
- Ладно. Поговорим о лесе. Никто не знает всей той живности, что там обитает. Акромантулы, кентавры, единороги, лукотрусы и Мерлин знает, кто еще. Я слышал, даже тролли с великанами шастают. Как ты уже могла понять, не все из них безобидны…
"Интересно, в Африке знают про лукотрусов? Там деревья-то для них есть?"
- … но только кого это беспокоит? Профессор Хагрид и вовсе проводит свои занятия как на опушке, так и в самом лесу.
В любом случае главное не углубляться в лес и все будет хорошо. За это не наказывают. Лучше расскажи, как твои первые дни в школе?
Первые маленькие капли дождя упали на землю, и Аарон достал из кармана волшебную палочку. Подбросив ее в воздух, он чуть дольше секунды наблюдал за тем, как она крутится, а затем резким движением поймал за рукоять. С большим трудом юноша подавил в себе желание применить чары восстановления.
- импЕрвиус, - применил он заклинание, направив его на капюшон своей мантии, а затем повторил тоже самое для Серафимы. - Водоотталкивающее заклинание. На случай, если ливанет, - пояснил он и немного ускорил шаг.
- Позер, - пробурчала под нос Серафима, тихо и беззлобно фыркнув себе под нос. Впрочем, учитывая, что шли они рядом, вряд ли это ускользнуло от ушей рейвена.
Дождь ни капельки не порадовал девушку. Она любила дождь, но это должен быть нормальный, настоящий ливень, а не его бледное подобие. С грозами, бурей, стеной капель и громадными пузырями на лужах. Бедная Англия о таких, наверное, не слышала, так что сейчас девушка хмуро покосилась на сизое небо и сунула руки в карманы.
- Мне он нравится. Лес в смысле. Но я его еще плохо знаю. Хотелось бы, конечно, получше, но, учитывая его репутацию, так просто туда на прогулку не сходишь. Староста Хаффа один раз меня отчитала только за то, что я пошла ставить силки для зайца. Что плохого в силках, не понимаю? Девчонка поймала меня прямо на границе и облаяла.
По интонации было совершенно ясно, что от идеи выставить силки теперь из принципа слизеринка не отказалась совершенно.
- Так что я по большей части ходила и вынюхивала все на свете. Оказывается, это так раздражает окружающих, не поверишь. Еще раз меня чуть не оштрафовали за то, что я топталась у портрета Полной Дамы, пытаясь с ней поболтать. Как ты догадываешься, там мне попалась староста Гриффа. В общем, у вас исключительно дружелюбный народ.
Менге хихикнула. Подозрительность ее не обижала, но озадачивала определенно. Ей не то, чтобы нужны были друзья, все же она росла папиной дочкой и была с детства очень самостоятельным и самодостаточным ребенком. Но ее всегда хорошо принимали и не видели в ней потенциальную угрозу чему-нибудь просто потому, что она была чужой. Никто не просил радушно открывать перед ней все двери, но и закрывать их перед носом "на всякий случай", наверное, все же не стоило.
Впрочем, ладно. Нравы здесь были иными, куда более аскетичными,отчужденными и прохладными. Как это не прискорбно, но мать об этом как раз и предупреждала.
Серафима машинально поджала губы, словно заставляя себя не думать о том, что родительница оказалась права хоть в чем-то, иначе можно было допустить, что права она могла быть и во многом другом. Нет-нет.
- Так я все же не понимаю, - вернулась девушка к Флитвику. - Зачем было громить гостиную? Разве ты не продумывал вариант того, что тебя поймают и этот самый Флитвик обо всем узнает? Если ты так боялся его разочаровать, то зачем вообще рисковал?
Слизеринке это было совершенно непонятно. Отец никогда не ругал ее за промахи или ошибки. Как истинный исследователь, он говорил, что они - неотъемлемая часть познания мира. Ошибки бывают и плохими, когда мы совершаем плохие поступки. Но он учил относиться к ним без угрызений совести, чтобы иметь возможность исправить оплошность, а не корить себя за нее. Если бояться осуждения, стоит получше продумывать свои планы. Или отказаться от них вовсе.
... в тени моих крыльев
- Рисковал, рисковал, - задумчиво повторил Аарон за девушкой.
Сам он не думал, что рисковал. У него была возможность свалить все на Уолиша, отдав тому старый долг сполна. Но в конечном итоге…
- Я не подумал о последствиях, - почти дословно повторил свой ответ Флитвику пятикурсник, слегка понурившись, но затем словно бы вновь воспрял духом и уже куда бодрее дополнил, - но ведь было весело.
Аарон вновь подкинул палочку в воздух, но прежде, чем успел подхватить ее, почувствовал, как что-то тянет его мантию снизу. Этим чем-то оказалось маленькое и коричневое существо, которое стремительно взбиралось по его одежде вверх.
Аарон встряхнул мантию, пытаясь прогнать непрошенного гостя, совсем позабыв про волшебную палочку, которая упала на землю и недовольно рассыпала искры во все стороны.
Потеряв всякий интерес к юному волшебнику, лукотрус ткнул его своими прутьями, что было совсем не больно из-за нескольких слов одежды и бросился на землю.
- Какого черта? - недоуменно вопросил Аарон и через секунду получил ответ на свой вопрос.
Лукотрус схватил лежащую на земле волшебную палочку и дал деру в сторону леса, скрываясь в пожухлой траве.
- Да чтоб тебя. Стой!
"Это второй раз за три месяца. Может хватит уже?" - успела мелькнуть в голове мысль и Аарон побежал за маленьким наглецом.
Он совсем позабыл про стоявшую позади него Серафиму и лишь бежал следом за маленьким существом, что так и норовило пропасть из поля зрения, растворившись в траве.
"Где же ты, где…"
- Отдай мою палочку, гад! - крикнул Аарон, найдя притаившегося лукотруса, но тот и не думал послушаться и снова побежал, пока ее скрылся за ближайшим деревом за которым начинался Запретный лис.
Юноша и на секунду не задумался над тем, стоит ли продолжать погоню и бросился следом.
В самом лесу травы было уже меньше, зато было много деревьев на фоне которых древесное существо успешно растворялось.
- Доберусь я до тебя… - но что именно в этом случае Аарон сделает, он не знал. На языке так и крутилось "все сучки повыдергиваю", но, конечно, же он на такое не был способен.
Лукотрус снова мелькнул в поле зрения волшебника и погоня продолжилась.
Серафима успела улыбнуться, прежде чем Сэлмон припустился в лес за мелким воришкой. Не озвученными остались и мысли о том, что нельзя не думать о таких последствиях, как разгром целой гостиной. Эдак Аарон рисковал показаться недоумком. Но скорее дело было совсем в другом: юноша вполне себе представлял, чем все может обернуться, но решил, что контролирует совесть и она будет следовать его решениям. Увы и ах, очень многие ошибаются, решая, что совесть находится в их подчинении. Аарон был душкой, это становилось ясно любому. Но что было совершенно не ясно, так какого черта мальчишка пытался быть кем-то другим.
Слизеринка скинула сумку и пихнула ее под особенно раскидистый куст дикой малины, где, как она надеялась, та останется цела и невредима. От дождя же ее заколдовали, так? Впрочем, ничего особенно ценного в сумке не было, о чем стоило переживать.
Стряхнув с себя лишнюю ношу, девушка припустилась следом за рейвеном, благо того искать не приходилось: кричал Сэлмон и трещал ветками будь здоров. Фигура мелькала впереди, то и дело скрываясь за деревьями и показываясь вновь.
Не долго думая, Сьера обернулась, устремившись вперед уже по воздуху, лавируя между деревьями куда быстрее, чем на своих двоих. Догнать рейвена оказалось не трудно, разглядеть птичьими глазами мелкого гаденыша, утащившего палочку, чуть сложнее, но ворон справился. Ринувшись вниз, птица прицелилась и упала сверху, стараясь уцепиться сильными когтями за многочисленные отростки лукотруса. Все это сопровождалось хлопающим звуком крыльев и веселым карканьем. Сэлмон был прав: делать, что в голову взбредет, было действительно весело.
... в тени моих крыльев
Погоня прервалась так же неожиданно, как и началась. Маленькое лесное создание похитившее волшебную палочку Аарона попыталось взобраться на дерево в надежде спрятаться там от преследователя, но неожиданно сверху на него обрушилось что-то черное напоминающее черный комок.
Черный ворон смахнул лукотруса не землю, тот быстро вскочил, подобрал волшебный артефакт, которую успел обронить при падении, но был придавлен к земле мощными когтями.
Аарон замер, не понимая, что происходит и лишь молча наблюдал за тем, как древесное существо тщетно пытается вырваться из лап птицы.
“Это что еще за фокусы?” - Аарон никогда не слышал, чтобы птицы охотились за лукотрусами и сильно сомневался, что последние могли бы заинтересовать хотя бы дятлов.
- Эй, я тебя не трону. Просто отдай мне мою палочку, - тихо позвал парень животных и вытянул руку перед собой. Зачем он это сделал, Аарон сам не понимал. Не для защиты ради так точно.
“Просто верните мне мою палочку и делайте что хотите.”
Ворон громко каркнул, схватил волшебную палочку в клюв и вместе с ней взлетел вверх, после чего уселся на ветку ближайшего дерева.
- Да на черта она тебе? - всплеснул руками парень, дополнив ругательство парой крепкий выражений.
Злость подняла голову и оскалила свою пасть в душе Аарона. Злость не на лукотруса и не на ворона, но на свое бессилие. Как отобрать что-то у того, кто умеет летать? Аарон не знал. Бессилие Аарону не нравилось. На короткий миг оно делало его тело слабым, заставляя руки опуститься, а затем затапливало волной ярости, придавая сил.
Подобрав с земли лежащую на ней ветку, Аарон швырнул ею в недовольную птицу, но там просто перелетела в другое место.
Краем глаза юноша заметил, как лукотрус ползет по дереву, желая достать своего пернатого обидчика. Словно у того были какие-то шансы. Шансов и не было. Ворон заметил ползущее существо и перелетел на другое дерево, чем заслужил грозное махание руками-ветками от лукотруса.
- Прекрасно. Просто-прекрасно. И за что мне все это?
Аарон набрал еще с земли веток и стал швыряться ими в птицу, которая улетала лишь все дальше в лес. И как на зло отказывалась хотя бы раз каркнуть.
Ага, ищи дурака! Каркание ему тут подавай, вот уж нет. Серафима, плавно перелетая с ветки на ветку, изрядно веселилась. Бедняга-лукотрус давно остался позади и про него все забыли. Главная погоня теперь разворачивалась между человеком и зверем. В лесу, знаете ли, подобные истории всегда заканчиваются одинаково: смиренный червь просит пощады, а благородный зверь снисходительно прощает человека. Вообще-то, прощать было что, так что самое время поторопиться с извинениями!
Ворон вылетел из чащи и опустился на верхушку громадного буро-серого камня на высоте в пару метров. Вокруг открывался прекрасный вид на холмистое плато, изрезанное выступающими из мягкой земли скальными породами, что образовывали целые плиты разных уровней высоты. Оно и не удивительно, ведь дальше начинались горы, к которым подводила открытая местность. Птица, конечно же, не пряталась от юноши: в погоне сама суть была в преследовании, так что убери его, и занятие станет совершенно бессмысленным. Пожалуй, развернись Сэлмон и потопай сразу обратно в замок, Серафиме пришлось бы поспешить за ним и вернуть несчастную палку. Но веселье явно было бы похоронено. Было ли весело Аарону, слизеринка не знала. Полагала, что очень.
В общем, разместившись на камне, птица переложила палочку в лапу, освобождая клюв. Даже в облике ворона ей необходимо было что-то говорить, пусть даже просто каркать. Но каркать, знаете ли, тоже можно с разными интонациями.
- Кра-кра-кар-кра! - заклекотала чернокрылая, призывая Аарона поторопиться и выйти из тени деревьев. Сидел ворон достаточно высоко и далеко, чтобы заметить заранее очередную запущенную палку, так что этого совершенно не боялся.
- Кра-кар! - птица откровенно позировала, расправив крылья и пританцовывая на постаменте. Махнула крылом в сторону рейвена, указывая совершенно точно на него, а затем еще раз переступила с лапы на лапу в престранном вороньем танце. Давай, мол, пляши!
... в тени моих крыльев
Нельзя сказать, что Аарона начала доставать погоня. Она его изначально бесила. Но вместе со злостью где-то на краю сознания мелькало и беспокойство. Еще слишком слабое, чтобы быть осознанным, оно не мешало волшебнику двигаться вперед и пытаться вернуть утраченное. И гонка человека и птицы продолжалась.
Аарон не знал сколько времени прошло к тому моменту, как он выбежал из леса на открытую местность, и перед его глазами предстали горы.
Удивление. Нет, Аарон знал, что Хогвартс опоясывают горные массивы и любил смотреть на них не меньше, чем на Черное озеро с бескрайним Запретным лесом, вот только горы находились севернее хижины Хагрида и расстояние до них от дома профессора было приличным.
"Мерлин! Сколько же я бежал?"
Ответ парню дали ноющие мышцы и горящие огнем легкие. Не смотря на то, что Аарона нельзя было назвать хилым, какими-то выдающимися физическими качествами он тоже не был наделен. Не удержавшись, волшебник упал на колени, но тут же снова встал на ноги. В том пути, который он преодолел, ему помогли ярость и страх потери палочки, встать же на ноги ему помогла гордость.
- Да что ж ты за зверье такое? - крикнул Аарон с трудом найдя среди камней вора.
Юноша знал, что вороны достаточно умные птицы, но этот превзошел своих сородичей. Каких-то сомнений в том, что крылатый воришка издевается над ним, не было. Какая еще причина могла быть у черноперого летать, дразня человека, но не растворяться в небе, где его бы Аарон никак не мог достать?
- Что б тебя, что б тебя, что б тебя! - ругался рейвенкловец, начав взбираться по камням к птице.
Ворон издевательски каркал и никуда не улетал, давая возможность парню подойти ближе. Но ближе ему было подойти уже не суждено. Земля под ногами юноши задрожала, а вернее говоря, зашаталась, словно бы он стоял не на твердых камнях, а пытался балансировать на ветке, готовой вот-вот сломаться. Аарон опасливо сделал несколько шажков назад, но было уже слишком поздно: множество мелких камушков посыпались под его ногами вниз, подобно песчинкам в песочных часах, и стали утягивать юношу за собой. Послышался громкий треск камней, от которого заложило уши, но причин этого Аарон уже не мог увидеть, потому как его тело проскочило в расщелину и стало стремительно падать вниз.
Падение не было долгим, но приземление выдалось не самым приятным. Послышался плеск, и Аарон вошел в воду, скрываясь на несколько секунд под ней с головой. Его крик оборвался ненадолго, потонув воде, чтобы затем уже отборные ругательства огласили все пространство пещеры, в которую удалось угодить незадачливому магу.
"Нет, ну нормально? Вместо того, чтобы просто повеселиться, он натурально решил отобрать палочку! У птицы! Способной летать! Голыми руками! Что за идиот!"
Примерно так характеризовала Серафима рейвена, планомерно пытающегося взобраться по сыпучим камням к ней. И для чего, если она тут же перелетит на соседний камень? Уж лучше бы сплясал под ритмичное карканье. Менге долго еще могла мысленно издеваться над Сэлмоном, если бы он не ухнул вниз.
Ворон переполошился, встревоженно каркнул, взлетая и кружа над местом, где осыпались камни в невесть откуда взявшуюся дыру в земле. Ругательства Аарона подсказали, что с ним все худо-бедно в порядке, а значит, незачем было на всех парах нестись в замок за помощью. Нет, конечно, слизеринка тут же бы это сделала без вопросов, однако они попали в беду в лесу, куда им не стоило ходить. Так что определенно им бы еще прилетело по первое число сразу после спасения. Посему, если справиться можно было своими силами, стоило попробовать это сделать.
Птица приземлилась у небольшой дыры, куда рухнул рейвен. Осторожно выпустила палочку из лапы, чтобы та никуда не закатилась, после чего вернулась в свой облик.
- Сэлмон? Ты поплавать решил как твои рыбьи предки? Палочку кинуть?
Серафима, стараясь высовываться совсем немного, заглянула теперь человеческим взглядом в отверстие. Но, увы, внизу было чертовски темно, дневной свет туда совсем не проникал, поэтому о том, что происходило внизу, она могла знать только по звукам.
- Не вижу, куда кидать, но лови и включай свет!
Девушка еще мгновение помедлила, прислушиваясь к всплескам и ругани. Да, наверняка Аарон теперь точно был готов ловить палочку, так что, вытянув руку в дыру, Сьера артефакт выпустила, очень надеясь, что та не застрянет где-нибудь посередине.
Камень неприятно колол и холодил кожу рук и коленей, царапал бока и вообще создавал всяческие неудобства: сидеть голышом посреди открытого плато в середине сентября - такая себе идея. "Не увидел бы кто", - всполошилась девушка, даже головой по сторонам повертев. Впрочем, вряд ли были еще идиоты, которым вздумалось ошиваться здесь.
... в тени моих крыльев
От воды одежда сильно потяжелела и сковывала движения Аарона. Он кое-как снял с себя обувь, но от мантии решил пока не избавляться, боясь запутаться и пойти на дно. Проблем добавлял и дикий холод. Водоемы уже успели остыть, утратив летнее тепло, и теперь волшебника потряхивало мелкой дрожью. Ко всему прочему вокруг было очень темно, и лишь благодаря небольшой щелке сверху немного света все же доходило до Аарона, позволяя тому видеть на расстоянии метра-другого от себя.
Страх медленно, но верно охватывал пятикурсника, как гигантский кракен из древних легенд, что обвивал своими щупальцами корабли и утягивал их на дно.
- Берег! Не вижу берега! Ничерта не вижу! Тут глубоко? Как долго я так продержусь? - лихорадочно бубнил себе под нос Аарон, пытаясь отвлечься и не обращая внимания на подколки неизвестно откуда взявшейся слизеринки, до которой ему сейчас не было никакого дела.
Аарон пытался найти хоть что-то, что давало бы намек на спасение, будь то берег на котором можно передохнуть или еще один источник света, намекающий на выход из западни. Тщетно.
Послышался всплеск и небольшие капли брызнули Аарону в глаза, и когда тот проморгался, то увидел прямо возле себя свою волшебную палочку, покачивающуюся на воде.
- лЮмос! - на конце волшебной палочки вспыхнул свет, освещая пространство.
Небольшая пещера в которой оказался Аарон почти полностью была затоплена водой, лишь метрах в десяти виднелся каменный берег с расщелиной в стене. Он медленно погреб в сторону, успев облегченно выдохнуть и обрести надежду на спасение, но сверху снова послышался треск и звук падающих камней с девичьим криком.
Недолго думая, Аарон нырнул под воду, спасаясь от камнепада и держался там так долго, как только позволяли ему легкие. Лишь когда их обожгло огнем от нехватки кислорода, юный волшебник выплыл на поверхность и жадно вдыхая воздух посмотрел наверх. Лаз из которого ранее падал солнечный свет был завален камнями.
- Да так тебя… - снова ругнулся Аарон, а затем его посетила неожиданная мысль.
"Голос. Серафима?"
- Эй! Ты тут? - позвал он девушку и завертелся на месте в поисках слизеринки.
Каменная плита треснула в одно мгновение, словно того и ждала, пока Серафима устроится поудобнее и переключит свое внимание на возню Сэлмона внизу. Именно в этот момент Менге почувствовала, как летит вниз, в темноту и, как уже знала, ледяную воду. Была мысль вернуться в птичий облик, но у нее просто не хватило времени на такой быстрый оборот.
С головой уйдя под воду, слизеринка тут же поняла, насколько вода здесь, в каменной темени, была холодной. Отплевываясь и оттирая воду с глаз, девушка пыталась разобрать в потемках, за что же можно уцепиться. Света палочки было достаточно на самом деле, но глаза должны были привыкнуть к таким изменениям.
Пальцы вцепились в каменную выемку, позволяя отдышаться и осмотреться. Огонек палочки маячил чуть в стороне, где Серафима разглядела и фигуру юноши. А за ним - берег.
- Нахрен тебя три-ри-риижды. - Зубы стучали, заставляя заикаться и от холода, и от злости. Опять этот черт ее втянул в очередную дрянную дрянь! Состояние искупавшейся любительницы тепла и солнца позволяло обвинять любого, на кого падал взгляд, во всех смертных грехах.
Судорожно баламутя воду, слизеринка поспешно добралась до берега.
- Морду отверни! - рявкнула слизеринка, выбираясь из воды. Проверять, последовал ли он ее вежливой просьбе, ей было совсем некогда. Перехватив себя руками, словно это как-то могло помочь согреться, девушка юркнула в темную узкую расселину в стене.
... в тени моих крыльев
Девушка была тут, и заявила она об этом достаточно громко, чтобы Аарон не только про это узнал, но и понял, что у той большие проблемы с настроением. Главная же из этих проблем заключалась в том, что этого настроения просто-напросто не было. Для Аарона в этом особой проблемы не было, он Серафиму сюда не звал и сам бы предпочел оказаться футов на шестьдесят пять выше. Да только кто спрашивал о его желаниях?
Послышался голос слизеринки, требующий в весьма грубой форме, чтобы Аарон отвернул голову. Слушаться ее, он конечно не собирался. Не слушаться в общем-то тоже. Когда изрядно потяжелевшая одежда просится на дно, а от холода начинает подергивать мышцы ног, когда ты гребешь одной рукой, держа вторую над водой, чтобы свет от волшебной палочки освещал путь - тебе становится абсолютно плевать на чужие просьбы и плохое настроение, которые превращаются в неразборчивые фоновые звуки.
Лишь оказавшись на берегу и лежа лицом вверх на гладком камне, Аарон стал хоть что-то соображать и загонять свои страхи в угол сознания. Он разглядывал своды пещеры и думал над идеей разнести из взрывным заклинанием. Плохая идея. Не зная, что наверху, можно было сделать только хуже, устроив обвал. Аарон это понимал.
"Толку-то лежать? Надо идти," - Аарон тяжело вздохнул и с трудом поднялся на ноги.
Расщелина была не широкой и пройти в нее можно было только боком, но Аарон слышал впереди шаги Серафимы, и она, кажется, не собиралась возвращаться назад. Помешкав еще пару секунд, юноша двинулся следом.
Дойдя до конца расщелины, Серафима оказалась в еще одной достаточно крупной пещере, сопоставимой по размер со спальнями студентов Хогвартса. К ее удивлению тут имелись источники света: несколько кристаллов, источающих блеклый свет, и насекомые в склянках для зелий, весьма похожие на сверчков, но куда крупнее и более яркие. Эти импровизированные светильники позволяли разглядеть небогатое убранство помещения, состоящее из пары крупных плоских камней, - один из которых был покрыт листвой, а второй свитками и перьями, - деревянного сундука с ржавым замком, около десятка деревянных ящиков самых разных размеров и миски размером с голову Серафимы, в которой лежала обглоданная кость. От всего этого создавалось впечатление того, что тут кто-то жил. Но кто станет жить в таком месте?
- Серафима?! - послышался позади голос Аарона. - Что у тебя там?
Как Серафима зашла в это большое по сравнению с узким проходом помещение, так поспешно оттуда и выскочила, снова оказавшись в темени коридора. Поскольку Аарон успел дойти почти до самого выхода, слизеринка оказалась рядом с ним в одно мгновение, тут же перехватывая ладошкой конец палочки и прикрывая свет.
- Тихо, - прошептала Менге. - Там... Дай свою мантию. Быстро! И туши свет.
Аарон дернул волшебной палочкой вниз, вырывая ее из ладони девушки и громко возмутился:
- Ты чего?! Ой...
Поняв в чем дело, он выставил свободную ладонь перед собой так, чтобы она скрывала от его глаз тело Серафимы.
- Нечего меня лапать, - прошипела в ответ девушка, истолковав жест рукой по-своему и снова перехватывая палочку, чтобы скрыть свет. - Дай. Мне. Мантию!
- Да я и не собирался! Отвали от меня, ты не в моем вкусе! - Аарон отпрянул назад и с некоторым запозданием приподнял ладонь с поправкой на новый ракурс.
Серафима во все глаза смотрела на Аарона, пытаясь вообще понять, что ему еще сказать, чтобы до того дошло. Но, видимо, ничего. Слизеринка всплеснула руками и закрыла глаза ладонью. Плечи содрогнулись. Слизеринка беззвучно смеялась.
Убрав руку от лица, девушка снова посмотрела на Сэлмона:
- Идиот, дай мне мантию, мне надо одеться, - снова затряслась от тихого смеха Менге, на сей раз даже руку протянув. А то может у Аарона слух отшибло?
Аарон нахмурился, затем молча отвернулся и снял с себя мантию, повесив ее себе на плечо.
Жестом Серафима воздала почести всем богам, забирая мокрую холодную тяжелую ткань и кое-как надевая ее на себя в тесном коридоре. Руки еле пролезли, от чего девушка даже выругаться сквозь зубы успела.
- Там в пещере сундуки, - продолжила шепотом говорить слизеринка, запахивая мантию и щелкая застежкой. - Ну, их я успела заметить. Может, там кто-то есть. Туда точно идти надо?
Ответ напрашивался сам собой, учитывая, что после падения в воду их сверху завалило и выход оказался только один.
- Кто с палочкой - тот вперед.
... в тени моих крыльев
Аарон чувствовал, как холод пробирается к его внутренностям. Мышцы во всем теле то напрягались, то снова расслаблялись словно это могло не пропустить незримого врага внутрь или отбросить его прочь. Холоду было безразлично.
- Как ты предлагаешь мне через тебя перелезть? - Аарон слышит в своем голосе грубость и тут же старается смягчиться. - Выйди, а дальше я пойду первым.
Не так много в мире вещей, которые бы он не любил и холод определенно был в верхней части списка. Так что ничего удивительного в том, что его настроение упало до уровня слизеринских подземелий не было.
"Заклинание. Вспоминай, вспоминай…"
- аэр...? аэркАлидус?
Аарон с трудом удерживался от того, чтобы не взмахнуть волшебной палочкой в такт произносимым словам, не делая это только потому, что не хотел чтобы от их одежды остались лишь обожженные лоскутки.
"Нет-нет-нет. Равномерное закручивание воздуха с постепенным ускорением..."
Аарон взмахнул волшебной палочкой и произнес заклинание:
- аэркАлидус.
Слабые потоки воздуха полились сквозь кончик палочки, но таким напором можно было разве что комаров гонять, но о сушке одежды и речи не шло.
- аэркАлидус, - повторил уже более уверенно юноша и поток воздуха усилился, - аэркАлидус!
С третьей попытки горячий воздух хлынул из волшебной палочки от чего листья, лежавшие на камне раскидало во все стороны.
- Иди сюда, - Аарон обернулся и направил волшебную палочку на мантию девушки. - Сейчас обсохнем и подумаем, что делать дальше. Быть может…
Что может быть Аарону не дал договорить маленький зеленый человечек показавшийся из-за ящика и бросившийся собирать разлетевшиеся листы бумаги.
- Да чтоб у вас руки отвалились! Чтоб ноги переломались! В бассейн в одежде прыгают, погром в комнате устраивают! Мерзавцы самовлюбленные! Думаете, раз волшебная палочка есть, то все можно?!
Аарон недоуменно хлопал глазами, следя за снующим туда сюда существом и совсем позабыв про Серафиму.
- Зеленый человечек… - недоуменно пробормотал волшебник себе под нос, но по всей видимости достаточно громко, чтобы этот "зеленый человечек" отреагировал на его слова.
- Я сейчас тебе покажу зеленого человечка! Думаешь раз большой, то сразу сильный и можно кидаться оскорблениями, так думаешь?!
Если уж говорить откровенно, то да, приблизительно так Серафима, например, и думала. Грех не швырнуть чем-нибудь тяжелым с орущего зеленого человечка, чтобы тот замолк. Но, разумеется, все это осталось только в мыслях, пока девушка, слушая вопли и угрозы, бочком приблизилась к Аарону, чтобы попасть под горячее тепло. Сразу мышцы начали благодарно расслабляться, хоть слизеринка и держала себя в тонусе, внимательно наблюдая за хозяином пещеры цепким взглядом.
- Прости, прости! - Сьера миролюбиво выставила ладони перед собой. Если мелкий гремлин все еще не принялся грызть их по очереди за ноги, то с ним явно стоило поговорить. Спокойный гремлин - добрый гремлин. Авось и выбраться поможет. - Мы просим прощения за бассейн и комнату, мы вовсе не хотели доставлять столько неудобств! Мы гуляли наверху, - слизеринка даже пальцем вверх ткнула, - а потом неожиданно провалились под землю. Прости мое невежество, но кто ты? Никогда не видела таких... удивительных созданий, как ты!
"Он же не обидится на слово "создание"? Надеюсь... "
Девушка покосилась в сторону Сэлмона, вопросительно выгибая брови, мол, играем в мир и уважение к хозяину? А то вдруг у рейвена были иные планы. Например, разворошить и это мирное жилище. Как оказалось, у юноши к тому явный талант.
... в тени моих крыльев
Аарон не испытывал тех же эмоций, что и Серафима, которая в ответ на ругательство маленького существа попыталась его задобрить любезностью.
"Какой бассейн, какая комната? Вы лаванды обкурились что ли оба?" - мысленно возмущался он.
И все же несмотря на нелепость ситуации, Аарон понимал, что возможно маленький грубиян вполне сможет им помочь.
- Лепрекон! Я благородный лепрекон, будь ты неладна! - продолжал распаляться человечек.
Словно бы из ниоткуда он достал маленькую шляпку и кинул ею в девушку.
- Что лепрекон забыл в Шотландии? - шепотом спросил юноша Серафиму, но лепрекон его услышал.
- А не твоего ума дела, понял?
Не смотря на злость, что испытывало существо, Аарону скорее хотелось смеяться, нежели пристыжено опустить голову и просить извинения.
- Я - Аарон, а эта девушка - Серафима. Мы учимся в Хогвартсе, школе неподалеку. - представился волшебник. - Скажи, мы можем тебе чем-нибудь помочь?
- Да вы себе помогите! - фыркнул лепрекон но все же представился в ответ. - Карис.
- Куда мы попали, Карис? - спросил Аарон, а затем поспешно поправился. - В смысле, где находится твой дом?
Лепрекон хмуро уставился на него, но ничего не стал отвечать. В пещере повисла тишина, лишь изредка нарушаемая топотом ноги Кариса.
- Хочу это! - тыкнул наконец Карис в сторону Серафимы.
- Я не уверен... что... девушка согласится, - Аарон посмотрел на "это", пытаясь сдержать смех.
- Да не эту, а это! - лепрекон поднялся в воздухе и, плавно подлетел к Серафиме и ткнул маленьким пальцем в значок Рейвенкло.
У Серафимы волосы на затылке зашевелились, когда ее решили сделать разменной монетой. Девушка не столько возмутилась, сколько начали злиться и прикидывать, какие ненужные части тела гадкого гремлина следует оторвать в первую очередь. Сэлмон со своими смешками, которые вообще ни разу не показались тайными, ситуацию совсем не улучшал. Хотелось придушить их обоих, рейвена за компанию. Хотя бы потому, что тот в принципе стал свидетелем подобного торга.
Впрочем, разрешилось все довольно быстро, так что Менге порядком успокоилась. Хоть и поглядывала на Аарона теперь с долей подозрения.
- Это? Да запросто, держи, - слизеринка тут же отодрала значок Сэлмона от его же мантии и протянула лепрекону. Интересно, кстати, ему нужен был значок именно Рейвенкло, ли вообще любой? Австрийка отдала бы без задней мысли и свой слизеринский, но, увы, все ее добро осталось у кромки леса у замка. - А тебе это зачем? - поинтересовалась девушка. Коллекция блестяшек? Трофеи убитых случайных гостей? Или, ха-ха, гремлин планировал в Хогвартсе сойти за своего? - Ты тут так хорошо все обустроил, - девушка также кивнула в сторону, намекая на убранство пещеры. - Давно здесь живешь?
... в тени моих крыльев
Лепрекон, получив желаемое, укусил его, будто бы проверяя золото на подлинность, а затем швырнул его на один из камней.
- Так ты ответишь на вопрос? - подал голос Аарон и с улыбкой от уха до уха посмотрел на Серафиму.
- Под землей в пещерах, - хихикнул лепрекон и отлетел от девушки прочь.
"В самом деле? Как бы я догадался без тебя, зеленое ты недоразумение."
Улыбка сошла с лица Аарона, а глаза забегали по месту обитания лепрекона в поисках того, что разнести первым, дабы сделать маленькое существо более сговорчивым.
- А как нам отсюда выбраться?
- А не скажу! Ничего не скажу!
- Помрем тут и будем вонять.
- Мясо будет: и мне и Снежку радость!
Аарон замолчал и пытался оценить сколько правды в словах лепрекона. О том, что среди них водятся людоеды юноше слышать не доводилось. Но среди всего есть исключения, и Аарон это понимал.
"И кто такой этот Снежок?" - в том, что это было имя, волшебник не сомневался. Откуда бы снегу взяться под землей да еще и радоваться чьей-то смерти?
- Отвратительно, - обратился Аарон к Серафиме. - Карис, тебе мантия не нужна?
- Омерзительно, - покачал тот головой в ответ.
- Что... - "именно?" хотел спросить Аарон, но лепрекон его перебил.
- Что?
"Да он издевается".
- Отгадаете загадку - скажу куда двигаться дальше.
- Какую загадку?
- На севере живет и там огнем пылает. Рукою недостать, лишь в небе обитает. Его земной собрат хоть редок - столь же страшен, о ком я говорю? Быть может ты подскажешь?
Где-то на середине этого прекрасного в своей информативности разговора Серафима откровенно захотела заорать и затопать ногами, чтобы все просто заткнулись. Потому что слушать собеседников просто становилось невозможно: девушка перестала улавливать смысл, в голове яростно стучала тарелками обезьяна, а австрийка бросила попытки перевести лепреконский язык на человеческий. И когда это Аарон успел его выучить?
"Мантию забрать? Глаза выцарапаю!" Выражение лица у Сьеры было вполне себе очевидным, когда речь об одежде зашла. Но, пожалуй, это было единственное, что осело в голове. Какие уж тут загадки...
- Северное сияние? - брякнула девушка, нахмурив лоб.
Зеленый человечек молча что-то пожевал и сплюнул.
- Звезда? Полярная. "Хотя что в ней страшного"?
Ответ гремлина был все тем же.
- Дракон! Да хватит плеваться вокруг, словно верблюд! - Менге всплеснула руками. Она любила загадки, но хотелось бы нормальной реакции от лепрекона. Сколько плеваться-то можно!
- А! Созвездие дракона!
Сьера победно щелкнула пальцами. Да, это звучало вполне правдоподобно!
... в тени моих крыльев
Аарон не знал, чего хочет больше, смеяться или пнуть маленького засранца и наблюдать, как тот с криками полетит через всю пещеру.
Но то было до озвученной загадки. После этого Аарон определился со своим желанием. Лепрекон должен был летать.
К сожалению, желания иногда идут вразрез с потребностями.
"Если Карис, как отсюда выбраться - лучше его не злить."
Вот только и разгадывать загадки не хотелось. У Аарона после лета в принципе выработалось стойкое неприятие любых загадок.
К счастью для него, Серафима бурно включилась в эту небольшую игру, выдавая одно предположение за другим.
На последнем она щелкнула пальцами и ее жест повторил лепрекон. Затем он достал откуда-то платок, столь же победно высморкался, швырнул его на землю и, подойдя к стене - стянул эту самую стену.
Нет. Стена осталась на месте, но на землю упала серая, под цвет камня, простынь.
"Это какая-то магия что ли?" - изумился парень, готовый поспорить, что еще минуту назад не видел никакой ткани, и прошел к открывшейся перед ним узкой расщелине.
Подняв руку вверх и указав кончиком на себя, так, чтобы и света было достаточно и чтобы горячий воздух начал обогревать и его самого, Аарон двинулся вперед.
Стены были шире, чем в прошлом проходе, но по прежнему не давали возможности идти двум людям бок о бок.
Сырости тоже стало меньше. Но появился какой-то неприятный запах.
- Карис, ты нас в свой туалет ведешь? - громко спросил Аарон, в надежде, что лепрекон следует за ними. И не ошибся.
- Какой туалет, маленький невежда? Нет там никаких туалетов!
"Я тебе сочувствую," - хотел сказать Аарон, но благоразумно не стал этого делать.
Наконец он добрался до конца лаза и вышел наружу и повернулся назад, посмотреть на своих спутников.
- Серафима, ты там..
"...как?" - не договорил вопрос Аарон, когда нечто схватило его за ногу, дернуло, заставив упасть на пол и потащило в сторону, болтая из стороны в сторону и вверх-вниз.
- Снежок, поосторожнее там! - прокричал лепрекон из-за спины Серафимы, перекрывая крики Аарона. - Кажется, снова во флаконе были не витамины. В прошлый раз у него из ушей дым пошел. Часа три дома ничего не было видно. Ладно, девочка, идем. Они поиграют и прекратят. Мне нужна твоя помощь.
Вопль Аарона застал Серафиму за внимательным разглядыванием материи, которую зеленый лепрекон стянул на пол, открывая проход. Невероятное соответствие! И какие точные цвета! Вылитый камень! Хотелось порасспрашивать подробней, но ее отвлекли.
- Сэлмон! - взвизгнула слизеринка, подорвавшись и кинувшись в проход, откуда доносился шум и возня. Зрелище предстало не для слабонервных. Громадный, ростом в самого Аарона, белый кролик с золотистыми глазами-пуговками едва ли не в обнимку тащил рейвена дальше по коридору, фыркая и похрюкивая, что отдаленно напоминало довольный радостный смех. Звереныш не выглядел опасным, даже наоборот держал Аарона крепко, но мягко. По крайней мере так это выглядело со стороны.
- Кролика не обижай! - напутствовала девушка, а затем все же поинтересовалась у Кариса: - Аарон не очень крепкий. Его Снежок не покалечит?
Шутки шутками, а громадный зверь мог и задавать мальчишку, если потребуется. Кролик, правда, не представлялся машиной ля убийства, но кто знает, какими витаминами его тут кормят.
- Я-то помогу, но у тебя здесь столько всего интересного вокруг, что мне бы хотелось потом рассмотреть получше. Это, например, - указала слизеринка на ткань на полу, которая привлекла внимание ранее, - похоже на настоящую иллюзию. И чем ты накормил кролика, что он так вымахал? Откуда ты это берешь? Ты общаешься с людьми или другими обитателями леса?
Засыпая человечка вопросами, австрийка направилась за ним следом, напоследок еще раз глянув на Сэлмона, вокруг которого Снежок теперь мягко и гулко скакал, словно призывая поиграть в догонялки.
... в тени моих крыльев
Волшебная палочка вылетела из рук юноши почти сразу, оставив его без своего оружия и возможностей к сопротивлению. Большое и пушистое нечто трясло его так, словно он был конфеткой в пакетике драже Берти Боттс. Аарон в свою очередь пытался брыкаться, в надежде высвободиться из плена жуткого монстра, но все его попытки были тщетны. Однако через минуту-другую, Пушистый по всей видимости решил, что взболтал свою добычу достаточно хорошо, и хватка на одежде Аарона ослабла, после чего тот отлетел в сторону прокатившись по каменному полу и приземлившись на спину.
Помещение, куда его притащили было не достаточно большим и напоминало собой каменный мешок из которого был всего один единственный выход, который по случаю был и входом. Вокруг было достаточно темно и все же неизвестные растения расползшиеся вдоль стен давали тусклый зеленоватый свет, в лучках которого Аарон увидел большого, просто гигантского, кролика.
"Какого хрена?!"
Аарон попятился назад и услышал, как животное громко втягивает носом воздух, словно бы принюхиваясь к человеку.
- Оставь меня. Уйди, - Аарон махнул рукой.
Кролик по всей видимости решил, что Аарон так зовет его поиграть, в два прыжка оказался рядом и подцепив его за мантию сова потащил в неизвестном направлении.
- Не покалечит. Наверное, - буркнул лепрекон и повел Серафиму в другую сторону от той, куда убежал зверь с юным волшебником.
По коридору летали мелкие насекомые, напоминающие мотыльков, но в несколько раз крупнее и они же освещали им путь. Карис тыкал то в одну стену и раздавал указания.
- Сюда тебе нельзя. И сюда тоже. Сюда нельзя совсем. А об этом даже не думай.
О чем именно он говорил было непонятно, потому как стены были голыми без единого намека не только на дверь, но и на что-либо еще кроме самой стены.
- Вот! - наконец остановился он у стоящего в коридоре небольшого сундучка и достал из него пять флаконов. - Попробуй-ка. Хочу знать, что там внутри.
Серафима же, топая следом за лепреконом, только согласно кивала. Видимо, там и сям были какие-то потайные ходы, скрытые чем-то похожим на виденную ранее материю, что прятала дорогу, словно иллюзия. А то как же, никуда нельзя, ничего не трону. Так точно, сэр! Вот только бабочек изловлю. И в подтверждение подобных мыслей слизеринка аккуратно вытянула руку в сторону одного из светящихся мотыльков. Его хрупкие на первый взгляд крылышки плавно трепетали, переливаясь сине-зеленым мягким светом. Мотылек чуть поднялся выше, а затем плавно опустился на пальцы. "Щекотно".
Слизеринка перевела взгляд с бабочки на флаконы в руках человечка.
- В смысле попробуй? Как я буду пробовать, не зная, что там? А вдруг отрава? Или еще что похлеще?
- Пробуй, - уверенно повторил лепрекон и несколько раз моргнул.
- Хорошо, - Серафима прищурилась, снова стрельнув взглядом в склянки. - Но только если теперь ты отгадаешь мою загадку. Все должно быть честно.
- Тогда вы тут останетесь со мной, - Карис мерзко захихикал и стал складывать склянки назад в ящик. - Но ничего, вы быстро привыкнете. Прямо как я.
Серафима расплылась в широкой улыбке:
- Ну и хорошо. Как я сказала, у тебя тут много всего интересного, что можно посмотреть и пощупать. Где походить, куда залезть, что полапать, где наследить, что случайно уронить, сломать, разбить, положить не на то место, переложить на другое... Уххх! Заживем!
- Заживете. Хорошо, замечательно заживете! - воскликнул лепрекон и в глазах его промелькнули искорки безумия. - Но недолго. Еды тут нет. А зелья есть. Хочешь выпить?
- Давай сюда, - Серафима протянула руку человечку, который успел запрятать склянки обратно в сундук. Лепрекон хмыкнул и толкнул сундук к ней. "Ладно, засранец зеленый, фиг с тобой". Пить, разумеется, Серафима ничего не собиралась, но над сундуком подозрительно склонилась, рассматривая банки. Старые, покрытые пылью и грязью. А, может, чем еще похлеще. Нет, ну никакой логики тут быть не могло, поэтому австрийка просто взяла первую попавшуюся. Продолговатый флакон булькал какой-то голубоватой жидкостью. Девушка покрепче зажала флакон и, глянув на лепрекона, кивнула в сторону, где они оставили Аарона.
- Я этим с другом поделюсь. Вдруг на мужчин и женщин оно по-разному работает. Ты же мужчина как-никак, лучше зелье проверить, - уверенно заявила австрийка и двинулась по коридору обратно.
... в тени моих крыльев
- Тут есть еще! - крикнул вслед Серафиме лепрекон, напоминая и о других зельях, после чего пошел вслед за девушкой воочию убедиться в действии эликсира.
Долго им идти не пришлось, послышался громкий тыгдык, сопровождаемый криками Аарона и редкими глухими ударами чего-то крупного о землю, после чего прямо на Серафиму выскочил тот самый кролик. В несколько прыжков он настиг девушку и сбил ее с ног своей головой. Перестав удерживать Аарона, он несколько раз моргнул, словно бы удивляясь, откуда тут взялся еще один человек и побежал к Карису.
- Ну-ну, Снежок. Это просто гости. Они тебя не обидят.
- А вот он нас вполне, - Аарон с трудом сдерживал тошноту, появившуюся в результате скачек. Голова жутко гудела после одного из неудачных ударов о землю, и приложив руку к виску, он обнаружил на пальцах темные следы крови.
“Потрясающе”.
- Ты не видела мою волшебную палочку? - тихо спросил он Серафиму, не особо рассчитывая на положительный ответ и сердясь на себя за то, что так часто теряет ее. - И чем вы занимались там вдвоем?
- А-а-а я-я-я все слы-ы-ышу! - протянул лепрекон и мерзко захихикал.
- А-а-а во-о-от и хорошо, к доктору не надо! - огрызнулся Аарон и недовольно зыркнул на девушку. - И что это у тебя в руке? И зачем?
Флакон, что держала Сьера казалось прибыл к ним из прошлого века, столь мутным и пыльным было его стекло. Внутри удавалось рассмотреть голубоватую жидкость, которая по всей видимости лишь чудом и магией не превратилась в липкие останки, прилипшие к стенкам сосуда. Неудивительно, что у Аарона появились вопросы, ответы на которые он категорически не мог найти в своей больной голове.
- Выброси эту гадость, а?
- Сам ты гадость! - вскинулся лепрекон. - А это мои сокровища! Пейте говорю или так тут и останетесь.
- Он это что ли..? - Аарон хотел покрутить пальцем у виска, демонстрируя очевидное, но лишь потер его, растирая кровь по голове.