Глава I.
Участники: Элеонора Бетт, Василиса Прайм, Кайлей Хоук, Рафаэль Грейвс и Алессандра Кроу.
Время действия: Декабрь-январь 1993-1994 гг. Рождественские каникулы.
Место: особняк семьи Бетт и прилегающая к нему территория.
После ночной метели, дороги были усыпаны большим шаром снега и преодолевать большие расстояния самостоятельно было небезопасно, поэтому Оскар предложил своей дочери Элеоноре заехать за ее подругой в столицу на своём новом автомобиле, который он приобрёл несколько недель назад.
Оскар - отец Элеонор, довольно важный и серьезный мужчина и порой ему трудно переключится на любящего отца, с которым можно поговорить “по душам”, обычно разговоры с его детьми начинаются с банального “как дела в школе?” и заканчиваются каким-то мотивационными установками в стиле: “что ж, ну ты старайся, мама и папа верят в тебя”. Он придает большое значение к своему статусному положении среди социального общества других волшебников, в особенности его коллег и это вовсе не мешает ему быть хорошим человеком, у него доброе лицо и суровый взгляд. С ним всегда чувствуешь себя в безопасности, даже если ваше времяпровождение будет проходить в мертвой тишине.
В семьи Беттов родителям редко удается проводить свободное время в кругу семьи, поэтому такое путешествие - отличный повод расспросить дочь о последних событиях в ее личной жизни и о школьных делах.
В автомобильном магнитофоне местное радио крутило рождественские песни и в перерывах между ними диктор желал слушателям хорошего дня и рождественского настроения.
Всю обратную дорогу Трикси и Лисс воодушевленно обсуждали предстоящее торжество, которое состоится в особняке Беттов после празднования Рождества.
Путешествие выдалось захватывающим и атмосферным, поэтому никто не успел заметить, как сотни миль дороги остались позади и они прибыли в особняк.
Лисса, разумеется, уже была в гостях у подруги раз шесть-семь, не меньше, но впервые ее странствие выпадает на праздник. В этом году ее мать ожидали важные для ее карьеры гастроли, поэтому, она вынуждена была отправить дочь в канун Рождества к Беттам.
***
От старинного фамильного поместья Беттов веяло какой-то особенной атмосферой грядущих праздников; он был украшен и снаружи и внутри сосновыми ветками, сверкающими огнями и свечами, которые окутывали перила лестниц и свешивались вдоль карнизов; и без того красивые гардины, украшали красные и золотые новогодние шары, свисающие по длинным полотнищам ткани, а из каминов доносились звуки потрескивания дров. Еще с порога, прибывшие ощутили аромат свежеиспеченного имбирного печенья и какао с корицей. Вся эта обстановка настраивала обитателей поместья на торжественный лад.
***
Этой ночью Трикси и Лисса уснули поздно. Им предстояло весь вечер делиться впечатлениями и планировать их Рождественские каникулы.
Внезапно с грохотом распахнулись двери и в комнату влетела худощавая высокая девушка лет двадцати. Было видно, как ее силуэт промчался к первому и сразу второму окну, она раздвинула шторы и лучи солнечного утреннего света полились в комнату сквозь ее кудрявые пряди светло-русых волос. На слегка смуглом лице девушки играла довольная улыбка.
⁃ Доброго Рождественского утра, девочки! - пропела Матильда, - приводите себя в порядок и быстрее спускайтесь, не то младшие из Беттов откроют и ваши подарки. А там кое-что от меня, - подмигнув, она взглядом указала на два припрятанных подарка под кроватью, аккуратно завернутых в праздничную бумагу.
О прибытии Лисс, в доме узнали незадолго до того, как дети начали разъезжаться по домам после окончания семестра, но родители Элеонор и ее няня Матильда не могли оставить ещё одного ребёнка без подарков в такой день. Вот только фантазией отличиться не удалось никому - девочки получили идентичные подарки - новые издания книг какого-то совсем не популярного автора среди магглов и карту звездного неба, на котором гаснут и рождаются новые звёзды от Матильды; комплект прочных орлиных перьев и коробки со сладостями от Оскара и Аделаиды Бетт - родителей Элоенор; а так же не обошлось и без совы от тетушки Джины, которая передала девочкам по блистательному комплекту по уходу за волосами и личное письмо для Трикси с наилучшими пожеланиями и мотивациями на новый учебный семестр.
Рождественские каникулы проходили в праздничных хлопотах. Каждое утро девушки вставали ни свет ни заря, в частности, чтобы Элеонора могла избегать встречи со своими братьями и сестрами. Они завтракали в фойе дома под огромной праздничной елкой, этот момент был особенно волшебным, ведь в этом году эльфы постарались на славу: само дерево было безупречным, оно было настолько высоким, что яркая полярная звезда, которая крепилась на верхушку елки, упиралась своим кончиком в потолок особняка; ее ветки были пушистые и густые; украшения привлекали человеческий взор своей неординарностью - большинство из них, это разные гипсовые фигурки волшебных существ, которые танцевали, кружились или рассыпали конфетти; а вокруг дерева в воздухе парили разных форм и величины снежинки, если к ним коснуться, можно было ощутить легкое холодное покалывание в пальцах.
После завтрака девушки отправлялись в город и посещали местные кинотеатры, где крутили Рождественские фильмы или ходили в театр на “Щелкунчика”, а ближе к вечеру Лисс и Трикси отправлялись на городскую ярмарку, где можно было выпить ароматного глинтвейна, покататься на коньках или понаблюдать за маггловским “Сантой” и посмеяться над его неправдоподобной бородой из синтетического парика.
Параллельно развлечениям, Лисса, Трикси, ее семья и другие обитатели поместья Бетт, занимались подготовкой к важному ежегодному приему, который устраивают чистокровные волшебники, приглашая самых важных, высоко почтенных лиц среди волшебников и их свиту. Этот прием важен для каждого гостя - это повод для влиятельных людей, занимающих высокие политические должности, расширить свои связи среди крупных магических организаций, заручиться поддержкой заинтересованных сторон или тактично представить своих детей высшему обществу. В этом году проводить такое мероприятие предстояло семье Бетт.
Допрежь того, девушкам надлежало ознакомиться с списком приглашенных гостей, их краткой биографией и родом деятельности, а также подобрать соответствующий наряд.
Уже за день до мероприятия, в поместье чувствовалась напряженная суета. Все были настолько заняты подготовкой к торжеству, что сказочный рождественский настрой, кажется, покинул особняк Беттов, и хотя дом по прежнему был украшен по-праздничному, никто уже не обращал внимания на угасающий дух Рождества, который продолжал витать в воздухе.
Последние предпраздничные приготовления и вот настал этот важный знаменательный день, которого все так неустанно ждали и одновременно нервно боялись.
Был полдень, стрелки часов указывали на “двенадцать”, все было готово к началу и дом начал заполняться прибывшими гостями… Кто-то заходил из парадных дверей, прибыв своим ходом или с помощью трансгрессии, кто-то воспользовался каминной сетью, а кто-то уже парковал свои метла на заднем дворе.
В особняк были приглашены друзья и коллеги Оскара и Аделаиды Бетт, в основном это чистокровные волшебники и их семьи, работающие в сфере политики и законопорядка. Были приглашены и другие волшебники из области колдомедицины, артефакторики, образования и прочего. Такие мероприятия предоставляют хорошую возможность для студентов достойно проявить себя или запомниться кому-то из присутствующих влиятельных фигур. Некоторым удавалось попасть на практику до завершения учебы в школе, но такие явления считались редкостью.
- говорили тебе, Элеонора, про концентрацию, а ты что?
- а я не Гермиона :(
“Торжество в особняке Беттов, ты освещаешь, собирайся”.
Именно так и началось ее путешествие в этот богом забытый Колчестер. Ну может и не богом забытый, но таковым он показался в тот момент журналистке, у которой были дела поважнее в Лондоне, нежели освещать светский прием сливок магического общества в пригороде. До которого еще и добираться пришлось на поезде. Зато в пути было время почитать и изучить место, потенциальных гостей и конечно же криминальную сводку и детали торжества. Это благо еще приличный туалет у нее имелся для подобного случая, а то пришлось бы еще и успевать как то по магазинам пробежаться и все продумать…
Мерный стук колес убаюкивал, но Кроу упорно сопротивлялась и вчитывалась в текст.
“Колчестер - город с населением в сто с лишним тысяч человек, расположенный в графстве Эссекс (Essex) к северо-востоку от Лондона. Стоит на берегу речки Кольн (Colne)” Так, эти детали можно и опустить… Я там селиться не собираюсь - это работа на один вечер… “Колчестер – живописный провинциальный город. Считается древнейшим в Англии городом (впервые был упомянут в трудах римского историка Плиния). Изначально являлся столицей кельтского племени триновантов…” Так, опять не то! Что мне до этой истории?.. Ладно, посмотрим что там интересного есть… Касл парк, зоопарк, музеи… Блин, а чего нибудь повеселее нет?.. Пабы, рестораны… Ну хоть есть где напиться. Так, ладно… Что по криминальной сводке?.. “По мнению многих, Колчестер - Самый безопасный город в Великобритании. Здесь действительно спокойно, однако соблюдать общие правила безопасности нужно. Мелкое хулиганство здесь встречается крайне редко.” Кажется я знаю, почему именно меня сюда отправили… Чтобы уж точно от задания не отвлекалась… Ух, вот бы уволиться… Я слышала глаз Гора неплохое издание, пусть и не такое раскрученное… “Ночью небо над Колчестером становится ареной для проведения незаконных уличных гонок. Будьте начеку, если решите полетать на метле - гонщиков зачастую не видно, чтобы магглов не пугать. Вечером в пятницу и субботу после закрытия пабов центр становится буйным как из-за магглов, так и из-за магов. Есть места, которые считаются опасными, особенно ночью, например небезызвестный “Белый город” или район рядом с армейским гарнизоном.” Да уж… А вот это уже любопытно… Хотя тоже такие себе нарушения… Гонки, драки… Ладно, чтож, тогда на торжество, переночую и утром назад. Или, если хозяева позволят, то воспользуюсь их камином и спать уже буду в своей постели.
- Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Колчестер. Проверяйте, что ничего…
Механическое сообщение вырвало из размышлений и заставило сконцентрироваться на последнем пункте необходимой информации - гости и другие детали торжества. Закрыв “Справочник современного путешественника”, который купила тут же на вокзале перед отправлением, девушка открыла папку со сведениями, которую предоставил ей редактор перед выходом. Особой информацией он не изобиловал, но уже хоть что-то было и это хорошо.
Место: особняк Беттов в Колчестере.
Торжество по случаю празднования рождества.
Гости: Семейство Беттов, которые занимают ведущие должности в Международной конфедерации магов. Семейство Хоуков, Старший Хоук - эксперт зельевар в Министерстве магии. Семейство Грейвс, владеют лавкой трав для зелий. Семейство...
- Станция Колчестер. Не забудьте проверить что все ваши предметы на месте, не забывайте ничего в поезде.
Время пролетело быстро, видимо между двумя станциями было совсем небольшое расстояние. Схватив папку и наспех сложив ее в сумку, журналистка вскочила и быстро прошла в сторону дверей выхода из вагона.
- Осторожно, двери закрываются. Следующая станция…
Какая там следующая станция ожидала пассажиров поезда прозвучало приглушенно из-за закрывшихся дверей. Да и не сильно интересовало Кроу - она уже принялась осматриваться на местности.
Собственно все было ровно так, как и было описано в путеводителе - милый небольшой городок, так и лучащийся доброжелательностью. В отличие от Лондона, воздух здесь был гораздо чище, что не могло не радовать бразильянку. Да и заснеженный перрон и улыбчивые люди не оставили равнодушной. Казалось она попала в эдакий городок-домашняя обстановка, где с первых мгновений становится уютно. Мысли о том, что уголок этот “богом забытый” и что дел у нее в Лондоне много и вовсе испарились. Пожалуй это было отличное место для рождественского настроения.
Главная улица поразила ее еще больше. Заснеженные небольшие домики пастельных тонов, на каждой двери висит рождественский венок, крыши украшены огоньками, которые пока выключены, но несомненно придадут еще большее ощущение праздника вечером. С собой у нее была лишь небольшая заплечная сумка, а потому девушка с удовольствием прогулялась по главной улице, которая привела ее к местной ратуше, башню которой она видела еще только выйдя из здания станции. Поплутав еще немного по округе, девушка вышла к пабу “Лиса и скрипач”. Даже в середине дня оттуда доносились звуки праздника и веселья, что и привлекло внимание журналистки. А уж какой аромат можно было почувствовать каждый раз когда кто-то выходил оттуда или наоборот - заходил внутрь. Живот Сандры оценил и подал знак что как бы стоит подкрепиться прежде чем идти уже в особняк. А то мало ли что будет потом, а так - хоть сытая…
Внутри обстановка действительно была очень дружелюбной. К ее столику тут же подошла улыбчивая молодая официантка и уже спустя мгновения, после консультации с ней по поводу блюд дня, бразильянка решила по заказу. В голове появилась мысль, что неплохо было бы дочитать файл, который ей дали в редакции, чем она и занялась во время ожидания еды.
Расправившись с очень вкусным овощным рагу и шарлоткой, девушка расплатилась и пошла, теперь уже избрав направление на замок. Дорога не заняла у нее много времени и вскоре она уже входила в так называемые Ржаные ворота. Через них она попала в заснеженный парк, по которому гуляли как молодые парочки, так и взрослые. Один раз она заметила вдалеке группу чем-то занимающихся детей, но решила ближе не подходить. Все таки с детьми она не умела общаться.
Погуляв еще немного по парку и оценив его умиротворенный и аккуратный вид, покормив лебедя на берегу реки Кольн и оценив прелесть небольшого прудика рядом с замком, Кроу все таки подошла к строению, которое вызвало у нее немного противоречивые чувства.
То, что здесь гордо именовали замком, был по сути небольшим двухэтажным каменным домом. И хотя он очень хорошо вписывался в антураж самого городка, все таки небольшое разочарование Кроу испытала. Все таки она ожидала увидеть замок…
Пройти внутрь не оказалось сложно - в здании располагался музей. А потому, оплатив вход в него, девушка попала внутрь. Проблемой стало то, что она должна была пройтись по музею в составе группы, что не позволило бы ей спокойно найти и воспользоваться скрытым тут порталом. А потому, сделав вид, что она задержалась у одного из экспонатов, пристально его разглядывая, она немного отстала от группы. После чего уже спокойно прошла к порталу, который действительно был очень хорошо скрыт от глаз магглов.
Уж непонятно на что рассчитывала журналистка, но по итогу ее ждали ворота, за которыми виднелся светлый особняк, украшенный к торжеству. Словно бы в продолжение атмосферы, пойманной в Колчестере, Кроу моментально прониклась здесь ощущением праздника и семейного тепла, хоть и была лишь приглашенным журналистом. Все здание так и сверкало маленькими огоньками, словно бы скрывающимися в иголках сосновых веток.
- Вы приглашены, мисс?..
От созерцания ее оторвал голос довольно молодого парня, который уважительно, но без интереса смотрел на нее в ожидании ответа. Сандра мило улыбнулась, после чего запустила руку в сумочку и… не смогла сразу нащупать приглашение прессы. Неуклюже усмехнувшись, она попросила “секундочку” и принялась искать приглашение, которое по итогу оказалось в переданной редактором папке - просто между бумаг.
- Прошу прощения, видимо проскользнуло меж страниц… Вот мое приглашение, я журналист из Ежедневного пророка.
Парень внимательно изучил приглашение, после чего дежурно улыбнулся и пропустил очередную гостью внутрь. Поблагодарив его, она прошла дальше, к дому. С помощью необычного дверного молоточка (явно довольно старинного ибо в Лондоне она не часто видела такие), она постучала и практически сразу ей открыла девушка в форменной одежде, которая тепло ей улыбнулась.
- Добрый день, мисс. Вы на торжество?..
То ли улыбчивая девушка, то ли запах имбирного печенья и корицы, но у Кроу сразу же еще выше поднялось настроение. Она тоже широко улыбнулась в ответ и, зайдя внутрь, принялась расстегивать свое пальто.
- Да, добрый день. Я Алессандра Кроу, журналист Ежедневного пророка. Прибыла осветить торжество Беттов. Только если можно, то перед этим хотелось бы освежить свой туалет и если вы мне покажете где это можно сделать буду премного благодарна.
За пару лет что она работает в качестве светского журналиста девушка многого нахваталась в плане того, как высшие сливки общества общаются между собой. И хотя многое попросту не задерживалось, однако Кроу искренне старалась хотя бы звучать подобающе.
- Да, конечно, мисс Кроу. - Девушка приняла пальто бразильянки и повесила его на вешалку. - Пройдемте за мной, я вам покажу гостевую спальню.
Поднявшись на второй этаж, девушки прошли в одну из дверей и вскоре Кроу оказалась предоставлена самой себе. Сильно злоупотреблять гостеприимством не хотелось, а потому она быстро достала заранее заготовленную одежду и обувь, после чего перед зеркалом подправила макияж и сделала элегантную, но незатейливую прическу. Сложив остальную одежду в сумку, она еще раз оценила свой вид.
Чёрное платье с открытой линией плеч и приталенным силуэтом выгодно подчеркивало фигуру бразильянки. Низ платья был оформлен волнистой инкрустацией на тонкой сетке, которая при ходьбе двигалась словно волны набегающие и убегающие обратно. Классические туфли на шпильке вытягивали образ и делали его ещё более чувственным и женственным.
Кивнув самой себе, Сандра направилась к выходу. Спустившись вниз, она вновь подошла к той девушке, что ее встречала.
- А где я могу оставить свои вещи?.. Боюсь мне неудобно будет ходить с сумкой во время торжества…
Девушка, вероятно она была тут вроде горничной (Кроу не сильно разбиралась в иерархии слуг в богатых домах), понятливо кивнула и предложила положить сумку в подготовленную для того комнату-гардероб. Оставшись только с небольшой сумочкой, в которой были все необходимые вещи, Сандра прошла туда, куда ее направила горничная и попала таки на само торжество.
Судя по файлу, что ей предоставили, здесь сегодня должны были собраться многие чистокровные волшебники из областей колдомедицины, артефакторики, образования, правопорядка, а также коллеги Беттов по Международной конфедерации магов. Многих она не знала ни в лицо, ни по имени, но файл она помнила довольно хорошо, так что в грязь ударить не должна была.
Курсируя по залу и общаясь то с тем, то с другим, она записывала мнения и позиции людей, их истории и иногда даже сплетни. Последнее больше для собственной забавы и по привычке записывать все подряд, на всякий.
При таком раскладе это было неизбежно, что она встретиться с Оскаром Беттом, отцом семейства и владельцем особняка. К тому моменту вопросов у нее уже появилось немало, поэтому пообщаться с ним она была весьма не против. С лёгкой полуулыбкой она подошла к мужчине, изучая его поведение.
- Добрый вечер, мистер Бетт. - заметив непонимание на его лице, она мягко улыбнулась. - Мисс Алессандра Кроу, журналист от Ежедневного пророка. - Она протянула ему руку для рукопожатия.
- Оскар Бетт. - Уважительно, без лишней тряски, Оскар пожал руку журналистке, - Приветствую вас, мисс Кроу. Как добрались?
Хм… Спокоен, вежлив. Вот уж точно - дипломат… Ну ладно, это лучше, чем когда нервный и хам…
- Неплохо, правда меня немного удивило ваше решение сделать портал внутри замка. С одной стороны - защищен, да. Но с другой - это ж маггловский музей. Неужели не было случаев внезапного перемещения магглов?..
Все та же милая и вежливая улыбка, все тот же доброжелательный взгляд. Ей и вправду импонировал этот человек. Но увы, работа есть работа, пусть о некоторых ее аспектах редактор и не думал…
- Портал устанавливали мои предки и честно говоря, я раньше не задавался вопросом, почему выбор пал именно на это место. А на счет магглов волноваться незачем. Редко попадаются столь любопытные посетители, которые вопреки всем запретам и установленному надзору, лезут к экспонатам для более детального изучения. К тому же, если хочешь что-то спрятать - прячь это на видном месте..., - Оскар на момент задумался, пытаясь вспомнить, случались ли подобные происшествия, - неужели вас интересуют подобного рода вопросы, мисс Кроу? - он мягко улыбнулся и жестом предложил девушке пройтись вдоль коридора.
Сандра улыбнулась шире и слегка склонила голову в знак согласия, после чего первая последовала вдоль коридора в указанном направлении.
- Меня интересуют разного рода вопросы, но конкретно здесь мне просто стало любопытно. Скажите, а вы каждый год устраиваете подобное торжество? И есть ли у него какая-то цель? Или это просто праздник без каких либо подоплек?..
Как и прежде, журналистка держала себя уверенно и спокойно, стараясь вести себя достаточно мягко, чтобы суметь задать больше вопросов.
- Мероприятия подобного рода устраиваются ежегодно, иногда, если в этом есть надобность - даже два-три раза в год. В прошлом году такое бремя свалилось на семью Эйвери и прием торжества выпадал где-то не первые числа сентября. Удивлен, что вы об этом не слышали, - Оскар вопросительно поднял правую бровь, - как-то Ежедневный Пророк отправлял своих репортеров даже за границу Британии на подобное торжество, которые организовывали Лолишоны во Франции. Кажется где-то в кабинете моей жены могут заваляться несколько старых номеров вашего журнала, где упоминаются эти торжества.
По особняку ходили юноши с подносами разных напитков и закусок, предлагая их посетителям. Оскар на мгновение остановился возле одного из них и взял два бокала, которые напоминали тюльпаны, один из них он протянул гостье, из другого же сделал глоток и продолжил, - В основном, такие мероприятия имеют дипломатические цели. Как видите, здесь присутствует много иностранцев, - он украдкой кивнул в сторону двух пожилых мужчин, у которых из-под мантии виднелись килты, - многие здесь для того, чтобы заручиться поддержкой другого государства или завести знакомства среди инвесторов и сотрудников. Читать статьи в журналах - это, конечно хорошо, но обсуждать последние новости магического мира лично, особенно, когда вы работаете в сфере политики - это уже другое дело.
Кроу с легким кивком благодарности приняла бокал, но пока отпивать не спешила - мало ли что в бокале, а ей нужна свежая голова, чтобы закончить обзор. А вот потом… Потом можно было бы и немного отдохнуть.
- Я не так давно работаю в газете, поэтому о некоторых мероприятиях не слышала просто. До этого я еще и в другой, довольно далекой стране жила. Но обязательно почитаю о них прежде чем напишу статью, чтобы дать наиболее правильное описание. Скажите, и многие дипломатические вопросы решались вот так, на таких раутах? И разве сложные вопросы не стоит решать незамутненным разумом в спокойной обстановке?.. Или такие рауты устраиваются только для обсуждения текущих событий и привлечения сторонников?..
Мозг уже вовсю работал наперед с той информацией, что получал, а рука старательно выводила записи на родном бразильском просто в силу привычки и нежелания переключать мышление с обдумывания интервью на банальный перевод. Да и записями все равно никто не воспользуется - зато те, у кого берут интервью обычно не понимаю, что она там себе пишет.
- О, поверьте, мисс Кроу, сложные вопросы, лучше всего решать именно в подобной обстановке. Вы немного путаете дипломатические рауты с переговорами. Я советую вам познакомиться поближе с представителями разных стран, - сделав пол-оборота головы в сторону, где неподалеку стояло несколько мужчин и женщин в серо-голубых мантиях и что-то обсуждали с французским акцентом, Оскар без паузы продолжил, - Например с вон теми двумя моими коллегами, которые ведут беседу с Женевьевой Боссэ - драконологом из Франции и ее семьей. Это торжество, мисс Кроу, для того, чтобы обмениваться информацией, слухами и прогнозами на будущее. Если на приеме рождается новый слух, он молниеносно охватывает всех присутствующих здесь, но, конечно же, под “строгим секретом”. Думаю, вы вполне можете сегодня выудить у кого-то очередную сенсацию, если такова иметься. Но, - Оскар улыбнулся гостье и подмигнул, - всегда проверяйте полученную информацию на достоверность, хотя бы у других гостей.
Видя веселое настроение самого хозяина мероприятия, а также его гостей, настраивало на добродушный и приветливый настрой. Который потихоньку передавался и журналистке, которая вопреки изначальному решению начала наслаждаться торжеством раньше и даже уже выпила пол бокала игристого. Или что там было? За интересной беседой она даже не запомнила, что именно выпила. Тем не менее она отмечала каждого представленного гостя, запоминая и имя и род деятельности, отмечая как человек одет и как себя ведет.
- Копилка моих слухов однозначно сегодня уже пополнилась некоторыми любопытными экземплярами, но я редко работаю с ними. Я хоть и светский журналист по воле случая, но по велению сердца мне ближе криминалистика. А там, сами понимаете, слухи редко играют роль. - Кроу пожала плечами, деланно отыгрывая безразличие, хотя корни волос слегка посеребрились от тоски по любимому руслу. - Но сегодня речь не обо мне, а об этом торжестве. Я видела тут многие прибывают с детьми - у них какая то своя особенная программа? Или каждый занимается чем вздумается, пока родители налаживают связи и обмениваются новостями?..
- Большинство из присутствующих семей - имеют собственное дело и многие из детей идут по стопам своих родителей. Подобного рода торжество - прекрасная возможность представить свое чадо высшему обществу, с которым, вероятнее всего, в будущем ему придется работать. Дети из чистокровных семей, обычно, заранее определяются в своем будущем и заблаговременно для них подготавливают местечко в сфере деятельности, в которой они остановили свой выбор. Как видите, здесь присутствуют дети разных полов и возрастов, так что да, некоторые занимаются тем, чем вздумается, а некоторые по наводкам своих родителей уже обзаводятся новыми знакомыми.
Девушка слегка нахмурилась. Она по опыту знала, что там где скопление скучающих молодых волшебников (молодых в этом плане она подразумевала в среднем до 12 лет) - там и проблемы, и розыгрыши, и шалости. И хотя сейчас, тут, она особо много совсем юных волшебников не видела, это не значило, что они не собрались просто где-то и бедокурят в свое удовольствие. О чем не преминула спросить у Оскара.
- А те, что занимаются тем, что вздумается, не вздумывалось никогда устраивать шалости и розыгрыши?.. Или дети чистокровных волшебников Великобритании не занимаются ерундой?.. А более взрослые, разве им никогда не взбредало в голову пойти погулять по округе?.. А у вас тут, как я прочитала и незаконные гонки, и пьяные драки… Не боитесь? Или настолько уверены в своих чадах?..
Кроу поставила недопитый бокал на поднос проходящего мимо официанта, решив, что пока веселья хватит. В конце концов ей хотелось поговорить с еще несколькими влиятельными фигурами, или просто подслушать их разговоры - это уже из чистого любопытства. Все что ей требовалось для статьи она практически уже получила.
- Находиться на торжестве - это в их же интересах, кому вздумается покинуть особняк, если присутствие здесь имеет свою выгоду? К тому же, по моему опыту, подобных инцидентов раньше не происходило, - Оскар приподнял бокал и сделав из него еще один глоток, продолжил, - А сейчас, мисс Кроу, я должен вас покинуть. Хорошего вам вечера и много сенсационных новостей, - слегка поклонившись, он еще раз одарил ее улыбкой и двинулся в сторону других гостей.
Да Кроу и сама понимала, что отняла слишком много времени у хозяина вечеринки. В конце концов она же не единственная гостья…
- Чтож, надеюсь и в этот раз все пройдет тихо и спокойно. - улыбнулась она. - Да-да, мне и самой стоит тоже прогуляться и послушать последние новости великих мира сего.
Кроу мягко посмеялась, показывая что по доброму подшучивает, а не пытается съязвить. Все таки люди здесь действительно собрались достаточно высокого статуса, а потому задевать их чувства не хотелось - мало ли как аукнется.
Несмотря на то, что по социальному положению бразильянка была ниже, чем практически все здесь присутствующие, она не давала этому проявится в том, как она себя вела. Словно прирожденная аристократка (за минусом знания всех до единой манер и особенностей речи), она курсировала по залу, присоединяясь то к одной, то к другой беседе. И в каждом таком кругу общения ее принимали весьма благоприятно, хоть некоторые отдельные личности и кривились, стоило ей упомянуть, что она здесь от Ежедневного пророка.
По чести говоря, она и сама внутренне кривилась, когда разговор заходил о ее газете. Все таки интуитивно она чувствовала, что издание это с гнильцой. Потому и искала способы сменить работу, да пока как то не выходило все - Глаз Гора не набирал штат, а другие газеты были слишком маленькими и не интересными ей с профессиональной точки зрения, чтобы переходить в них. Вот и приходилось довольствоваться частными расследованиями и писаниной в стол… Несколько раз она даже уже подумывала все бросить и создать свою газету, но каждый раз голос в голове подсказывал, что она журналист, а не управленец и газета, скорее всего, развалится в первые же дни. Не говоря уже о министерской цензуре…
В общем, пока она довольствовалась живым общением с интересными и неординарными людьми. А вскоре, как закончила активно собирать информацию (пассивно она продолжала запоминать по максимуму все, что слышала, просто уже не записывала это), даже начала веселиться и отдыхать. Все равно пути возврата продуманы и не зависят от того, когда она закончит тут, а значит можно было и отдать себе должное и провести вечер интересно.
Если интересно почитать про Колчестер и дабы сохранить авторство,
оригинал можно найти здесь и здесь - часть первая и вторая.
Гости прибывали один за другим. Особняк наполнялся волшебниками из разных стран и что было странно для Элеонор так это то, что некоторые из них не заморачивались на счет своего внешнего вида. Разумеется, все выглядели опрятно и состоятельно, но, наверное, не совсем торжественно… В то время, как вся семья Беттов за неделю подбирала костюмы, в которых будут представлять свой род и особняк. Быть может они придали этому событию очень большой значимости, но все же… Вечерние наряды и существуют для того, чтобы подчеркнуть экстраординарность подобного события и продемонстрировать уважение к дому и его владельцам. Элеонора уже успела подметить, что взрослые волшебники не заморачиваются по поводу их внешнего вида и редко следят за модными тенденциями.
Образ Элеоноры заключался в котельном платьице бордового цвета, с заниженной талией и открытой спиной, которое спускалось чуть ниже колен. На ногах у девушки были темного коричневого оттенка туфельки с закругленным носком на низком каблуке. Весь ее образ походил на стиль ретро начала 20-х, только без акцента на аксессуарах. Для девушки которой еще не исполнилось пятнадцать, было бы абсурдно натягивать на себя баснословное количество жемчуга и подчеркивать все ярким вызывающим макияжем.
Какая-то милая пожилая дама, сидящая неподалеку от места, где топталась на месте Элеонра, похвалила платье девушки и попыталась завести с ней легкую непринужденную беседу. На счастье девушки, к ним вскоре присоединились несколько других гостей и взрослые, увлеченные светской болтовней, забыли о присутствии подростка, что позволило Элеоноре сменить место дислокации.
Стрелки в часовом шкафу указывали на римскую четверку. Еще один тяжелый вздох. Так рано… Все только начинается…
Элеонора разгуливала по вестибюлю и мило улыбалась каждому прибывшему гостю, делая вид, будто заинтересована в происходящем. Она понимала, что ей надо было продержаться хотя бы первые пару часов. Это нужно было ее родителям и никому из Беттов, даже самым мелким, не надо было объяснять для чего все это. Элеонора, как и ее сестры и братья, уже привыкли к тому, что постоянно нужно где-то “светиться” и вести себя подобающе, даже если тебе это не приносит ни малейшего удовольствия.
Напротив, в компании двух женщин с дивными тюрбанами на головах, стояла няня Элеоноры. Оскар и Аделаида позволяли девушке присутствовать на подобных мероприятиях в качестве гостя, а не воспитателя их дочери, так как чувствовали ответственность за девушку. Не всю жизнь ведь следить ей за их дочерью, стоит позаботиться и о своем будущем.
Элеонора застыла на мгновение, дожидаясь, пока взгляд Матильды переместиться на девушку и когда та обратила на нее свое внимание, Элеонора вопросительным кивком указала на лестницу, которая вела в коридоры, где располагалась комната ее подруги Лиссы. Матильда украдкой пожала плечами и отрицательно покачала головой, дав знать, что понятия не имеет, где затерялась ее гостья.
“Где же тебя носит”.
Подруги договорились заранее о том, что Лисса спуститься ко всем под возникшую суету, спустя некоторое время после начала, потому что, как она сказала - “Я еще не до конца готова…”, та и вовсе делать ей в принципе было нечего, когда Бетты будут заняты приветствием первых гостей. Но девушка все не появлялась и Элеонора уже начала беспокоиться, не заблудилась ли та, бродя по бесконечным коридорам особняка. Хотя только в самом вестибюле были толпы волшебников и добраться до места, которое представляло собой центр события, шествуя на шум, не представляло собой такого сложного спецзадания.
Заметив знакомое платье среди толпы, Элеонора последовала за силуэтом, который со спины напоминал ее подругу. Догнав ее, девушка подхватила Лиссу под руку и твердо, с имитацией спокойствия, произнесла: - Я всюду тебя ищу, еще дольше не могла собираться? Тут просто смертная скука, все до ужаса приветливые и убеждены, что мне есть дело до их обыденных диалогов.
- говорили тебе, Элеонора, про концентрацию, а ты что?
- а я не Гермиона :(
Накануне вечером они с Элеонор засиделись допоздна, рассуждая о том, как пройдет торжество.
Любовь это лишь игра воображения, а в действительности ее нет...
Элеонора вопросительно глянула на подругу, будто ждала, что та со смехом закончит на манер “да шучу я, какие еще работодатели”, но та только принялась штудировать гостей. Сама Бетт не стремилась познакомиться с посетителями ближе чем оно есть, не располагая к своим четырнадцати годам четким представлением своего будущего, оттого вопрос подруги привел ее к неясности: либо она спросила серьезно, предположив, что в данном обществе способна обзавестись будущими знакомыми коллегами, либо это своего рода шутка. В любом случае, она была гостьей сего мероприятия, в силу чего имела такие же привилегии, как и другие присутствующие дети. Наверное, в замешательство привело Элеонору то, что подруга подвела к данному вопросу столь внезапно, ведь до начала торжества, да и вовсе, на каникулах когда девочки обсуждали и знакомились с его канонами, кажется, Трикси упомянула что-то о том, что некоторым будущим выпускникам удавалось выгодно пристроиться по завершению учебного года, на почве схваченных знакомств, но данная авантюра заканчивалась успешно довольно в редких случаях и как показалось тогда Элеоноре - подруга не придала этому значения.
- Ты же только на экваторе третьего курса, какие еще коллеги, Лисс? - обратилась к подруге Элеонра. Они вместе поднялись по лестнице и остановились возле перил нависающего балкона, с которого вся зала открывалась как на ладони. Осмотревшись, Элеонора начала рассказывать Лисс о присутствующих гостях, переводя взгляд от одного к другому…
- Я, конечно, по имени всех не знаю, учитывая, что в некоторых наших заморских гостей имена не поддаются не то чтобы запоминанию, но и произношению. Как по мне, так этих чистокровных особей вполне можно отличить только исходя из внешнего вида, например… - она кивком указала на волшебников, которые рассматривали портреты предков семейства и время от времени переговаривались с ними - их классического покроя мантии темно-синих и темно-серых тонов говорят сами за себя - это точно коллеги моих родителей из Международной конфедерации магов - политики, а напротив... - она перевела взгляд чуть в сторону - тот же внешний вид с добавлением черных фетровых шляп с небольшими полями - это такие же важные шишки с той же организации только швейцарцы. Каждый находящийся здесь наблюдатель может определить для себя национальность другого волшебника и ему даже не нужно распознавать его акцент - большинство волшебников высшего общества придают значащей роли своему происхождению, поэтому пытаются внести в свой образ нотку чего-то этнического. Тут присутствуют волшебники почти из каждой сферы деятельности, тебя вообще что именно интересует? Да и не вздумала ли ты себе просто так подойти к кому-то и самостоятельно заговорить о работе?
- говорили тебе, Элеонора, про концентрацию, а ты что?
- а я не Гермиона :(
Людей было много. Очень много. Настолько много, что голова от информации уже начинала пухнуть. При этом подойти к кому либо и заговорить Лисса откровенно боялась. Все таки ее подруга была права - она лишь третьекурсница и никто ее здесь серьезно не воспримет. В этот же момент родилась и заноза в мозгу о том, что необходимо за ближайший год достичь чего-то экстраординарного, чтобы ее заметили. Оценили. Хотели уже сейчас (на четвертом курсе, вернее) работать с ней. К тому же ей пока было сложно ответить на вопросы, поставленные Трикси.
- Я честно не знаю, как это делается... У мамы обычно это выходит легко и непринужденно - она подходит к любому, кто ей понравился или понадобился и уже через десять минут они заглядывают ей в рот, желая угодить. Но ты права - сначала надо определиться с будущей сферой деятельности, а то пока меня мотает по всей магической вселенной - от животных и тварей, до зельеварения и заклинаний.
Настроение девочки откровенно упало вниз и, хоть она и пыталась не показать свое огорчение, это было заметно по слегка опущенным плечам и печальным глазам. Хаффлпаффка немного потерянно осмотрелась, пытаясь придумать что бы такого сделать, чтобы поднять настроение. Будь она дома, то просто ушла бы в комнату, а то и вовсе сбежала бы к Анне-Мари. Подруга всегда поддерживала ее выходки и наверняка согласилась бы даже на прогулку по Лондону (в сопровождении шофера семьи Прайм, разумеется). Но тут была незнакомая территория, непонятно было куда можно податься и где погулять. Да и на вряд ли посредине торжества кто-то отпустил бы Элеонор. Надо попробовать ускользнуть незаметно... И для начала заручиться согласием Трикси.
Только Лисса хотела спросить подругу, что она думает на счет того, чтобы немного прогуляться по округе - даже повернулась к ней - как ей показалось на мгновение, что она увидела Рональда Мелмонд - рейвенкловца с пятого курса, который, еще до начала каникул, предложил ей помощь с освоением некоторых нюансов в ментальной магии. Читать мысли ей удавалось с каждым разом все проще, равно как и транслировать их. А вот чтение образов и эмоций были ей пока практически неподвластны. И поэтому вместо того, что она собиралась спросить, она спросила совершенно иное:
- Это что, только что Рональд там прошел?.. Его семью тоже пригласили?..
Любовь это лишь игра воображения, а в действительности ее нет...
Кажется внимание подруги витало где-то за пределами их диалога. Элеонора заметила, как взгляд ее был направлен в совсем противоположную сторону и выражение лица непроизвольно менялось.
И кому я все это рассказываю… - мысли чуть было не сопровождались закатыванием глаз, но Бетт вовремя остановилась, поскольку знала, что в ответ ее ожидает неодобрительный взгляд родителей, если те где-то неподалеку. Трикси расправила плечи, вытянула шею и осмотрелась в поисках кого-нибудь из близких: отец был поглощен вниманием гостей; мать почти что всюду следовала за ним, как тень; старший брат с сестрой оживленно беседовали с драконологом, кажется, из Румынии - Держатся достойно. Это похвально, даже для вас, мистер Бетт, - она одобрительно покачала головой, так, что это едва было заметно.
Трикси села за один из столиков, что располагались рядом с девочками, чтобы дать ногам немного отдохнуть.
- Это что, только что Рональд там прошел?.. Его семью тоже пригласили?.. - спросила Лисс уставившись куда-то в толпу.
- Не имею ни малейшего понятия, - ответила Бетт без какого-либо энтузиазма, - лучше присядь, а то я смотрю, ты скоро перевалишься за перила… - ее прервало пришествие какого-то старшекурсника из Хогвартса с самодовольной гримасой, который, по всей видимости, и являлся этим загадочным мистером Рональдом. Он согнулся в легком поклоне поприветствовав сначала Лисс и следом за ней Трикси, она же в ответ сделала это почти не заметно.
Бетт хотела было поинтересоваться в юноши цель его прибытия на сие мероприятие, но тот развернулся всем телом к ее подруге и они оживленно стали болтать о своем. Элеоноре это явно не понравилось, но виду она не подала, лишь слегка округлила глаза и подумала про себя: “Какая неслыханная наглость!”
- говорили тебе, Элеонора, про концентрацию, а ты что?
- а я не Гермиона :(
Стоило девочкам присесть за столик, как проблема с поисками старшекурсника решилась сама собой. Парень сам нашел Лиссу, чтобы поговорить.
- Я так и подумал, что заметил твою рыжую щевелюру в толпе! Правда странно, что тебя пригласили - ты ж мелкая еще совсем для таких мероприятий.
Сказано все было с ноткой подтрунивания, но безобидного - Рональд в принципе был добряком. И Лисса это прекрасно знала, поэтому не обиделась и даже улыбнулась в ответ.
- Да вот, посчитали меня настолько уникально одаренной, что пригласили раньше. - Девочка усмехнулась. - Ну а если серьезно, то я просто в гостях у подруги... И так удачно совпало, что в этом году они устраивают праздник.
- Ну да, ну да... У тебя бывает "удачно совпало". Не удивлюсь, если услышала, что мою семью пригласили и тоже решила прийти, чтобы со мной втсретиться. - Парень откровенно посмеивался: он широко улыбался, а в глазах плясали смешинки.
- Вот еще! И вообще... Давай уже о важном! Скажи, у тебя будет возможность со мной после каникул посидеть над менталистикой?..
- Я же говорил! Ради меня все таки пришла... - Рональд рассмеялся и заразил этим и Лиссу - она тоже принялась посмеиваться, но гораздо тише, что не мешало ей угрожающе начать вставать, показывая, что сейчас кому-то непоздоровиться. - Ладно, ладно... - Тут же пошел на попятую парень, пытаясь успокоить хаффлпаффку. - Думаю да, только не сразу - пока начнутся занятия, пока я войду в режим учебы... Но потом вполне можем и позаниматься. А тебе что, собственно, непонятно-то стало?.. - Заметив угрожающий блеск в глазах поспешил пояснить свой вопрос: - Я не издеваюсь, просто хочу сам немного подтянуть те моменты на каникулах, чтобы тебе было проще объяснять. К тому же может к нам в гости приедет мой кузен, так он лучше разбирается - я у него тоже уточню детали...
Разговор плавно перетек в оживленное обсуждение темы менталистики, чтения мыслей и всего связанного. Лисса так увлеклась, что не сразу заметила кислое выражение на лице подруги. Хаффлпаффка почувствовала укол вины - все таки ментальная магия не была общим интересом подруг, а потому Бетт сидела и откровенно скучала. Наспех свернув тему, она предложила Рону сесть за их столик, после чего вернула внимание на подругу.
- Я тут подумала... Давайте сыграем в игру?.. Мы по очереди будем указывать друг другу на людей, после чего тот, кому загадали человека должен предположить на какое животное он больше всего похож. Что скажете?.. Давайте начнет Трикси.
Вроде сама по себе игра была, по сути, детской. Но она была куда лучше простого разглядывания гостей и разговоров ни о чем... А так - может хоть повеселиться удастся. А там кто его знает? Может что интересного подвернется?..
Любовь это лишь игра воображения, а в действительности ее нет...