Время: Зима 1995
Участники: Лоррейн Лэнгфорд, Кристиана Розмонд
Сюжет: Для того, чтобы отправиться на поиски приключений, многого не нужно. Одним достаточно и слова, подкреплённого порывом жаждущей новых ощущений души, вторых толкает чувство долга, а третьих — простое любопытство, навеянное странной находкой в одной из теплиц.
Шаг. Ещё один. Поворот.
Играющий в голове мотив обрёл жизнь в тихом незатейливом напеве. Волшебница, вторя заданному ритму, кружила с горшком в руках, лавируя меж грядками и сдвинутыми вместе столами, гладкая поверхность которых давным-давно покрылась множеством мелких царапин и скрылась под бледными разводами, избавиться от которых теперь могло только время. Под ногами скрипели половицы, шелестели сухие опавшие листья. Или то были жёсткие прутья щёток, что девушка надела на ноги на манер бальных туфель? А может оба варианта возможны? Этого хаффлпаффке знать не дано.
Да и нужно ли ей это?
-И...всё! — провозгласила Кристиана, водрузив горшок на специальную, грузного вида, подставку. — Merci pour la danse! — прощебетала она, склонившись перед конструкцией в реверансе. Листья растения встрепенулись, пробудившись от долгого сна, и потянулись к девушке, будто бы желая поклониться ей в знак благодарности.
Отступив на шаг, кружа волчком, Тия замерла и гордым взглядом окинула зелёные чертоги, власть над которыми, с дозволения мадам Спраут, временно была сосредоточена в её хрупких руках.
Царившие в теплице лёгкая духота и влажность, из-за которых вдохнуть полной грудью без риска схлопотать головокружение не представлялось возможным, терпкий запах прогретой солнцем земли, древесины и трав напомнил девушке о доме. В частности, о старом заколдованном чемодане отца и небольшом садике мамы, (хотя, маленьким он был только в представлении Хеллен). Крис уже и не вспомнит, сколько раз тайком, будучи совсем крохой, пробиралась туда в поисках приключений, сокровищ или убежища от «злой ведьмы», роль которой, с завидной регулярностью, отводилась бабушке Вивьен.
В Хогвартсе злой ведьмы из сказок не было, но было одно очень злобное и противное существо, единственной отрадой в жизни которого было такое же вредное и нелюдимое создание.
Именно с ними Кристиана имела честь столкнуться ночью, в паре шагов от входа в гостиную Хаффлпаффа.
И пусть шефство над юной волшебницей взяла мадам Спраут, нагрузив подопечную работой, соизмеримой проступку, Тия не могла отделаться от чувства, что оно бдит. Притаилось где-нибудь за углом и ждёт, когда девушка вновь нарушит правила, чтобы торжественно ворваться внутрь, сыпля в адрес несчастной жертвы угрозами и проклятиями, демонстрируя миру ряд пожелтевших, а местами и почерневших, зубов, отравляя воздух своим зловонным дыханием.
По этой же причине Кристиана не спешила использовать палочку, хоть профессор и дала добро при условии, что теплица в процессе не пострадает.
Спокойный мотив сменился более игривым. Всё так же пританцовывая, Тия вернулась за преподавательский стол, по пути сметая грязь с деревянного настила.
-С тентакулой я закончила, - подытожила она, загнув большой палец, пытаясь вспомнить указания женщины. — Осталось только полить рассаду мандрагор, протереть столы, прибрать рабочее место и...покормить лукотрусов! — взгляд девушки тут же метнулся к деревцу в самом дальнем углу теплицы, облюбованному существами.
Их было решено оставить на десерт.
В надежде разобраться с частью дел за раз и не вызвать при этом подозрений от незримого наблюдателя, Кристиана театрально вскинула руки вверх и, закрыв глаза, дважды хлопнула в ладоши. Хлопок отозвался от стен переливчатым звоном и тут же растаял с шелесте листвы, размеренном дыхании и биении сердца. Кончики пальцев приятно покалывало. Спустя минуту Тина медленно разлепила глаза, надеясь увидеть сверкающее чистотой помещение и блестящие от влаги листья.
Однако ничего не изменилось.
-Вот вам и беспалочковая магия… — раздосадованно протянула она. — Ну и ладно! — хаффлпаффка недовольно черкнула щетиной по полу. — Не очень-то и хотелось! И как только эльфы без палочек колдуют? — скрестив руки на груди, Кристиана огляделась по сторонам. — Кажется, я уже видела где-то банку с мокрицами, а вот ведро и тряпку придётся поискать.
От дальнейших действий девушку отвлёк скрип двери.
Крис замерла, уставившись на образовавшуюся щель, но стоило увидеть в образовавшемся проёме тёмную макушку студентки Рейвенкло, как напряжение тут же спало, а улыбка на лице Тии стала ещё шире.
-Salut, Lorrie! — радостно протянула она, стягивая с рук перчатки. — Какими судьбами? Только не говори, что тебя тоже отправили отрабатывать?
Маленькая погрешность и неизвестно откуда взявшаяся забывчивость стоили Лоррейн отработки. Достаточно сдать эссе по гербологии на день позже, и преподаватель, с начала года ставшая более требовательной к старшекурсникам, не собиралась закрывать глаза на недочеты, пусть и незначительные. Профессор Спраут отправила пятикурсницу помогать уже отрабатывающему в одной из теплиц ученику. Лоррейн в свою очередь пообещала впредь выполнять задания вовремя и послушно зашагала по направлению к теплицам.
Остановившись рядом с одной из них, рейвенкловка услышала хлопки и последующие за ними неразборчивые слова. Постояв пару мгновений, Лэнгфорд нерешительно открыла дверь и просунула внутрь голову.
Кристиана, как же я не узнала.
Она каждый раз искренне удивлялась способности Розмонд так легко и беззаботно принимать все неизбежные досадные неприятности, будь то очередная отработка, особо дурное настроение Снейпа или медленно, но верно приближающиеся экзамены.
-Salut, Lorrie! Какими судьбами? Только не говори, что тебя тоже отправили отрабатывать?
Услышав укороченный вариант своего имени, девушка нахмурилась. Память услужливо подкинуло воспоминание из детства, когда в маггловской школе ее класс отправился в зоопарк, где в одном из помещений находился странного вида зверек с непропорционально огромными выпученными глазами, а рядом на табличке было написано «Лори. Приматовые». Противный ушастый парень, имя которого Лоррейн уже давно забыла, принялся дразнить девочку, и к нему тут же присоединилась добрая половина ее одноклассников. Приматовой Лори ей пришлось быть последующие пару недель.
Молчание нарушил жалобный скрип закрывающейся двери.
- Лоррейн. Зови меня, пожалуйста, Лоррейн.
Она оглядела теплицу и остановила взгляд на хаффлпаффке.
- Именно так. Отправили, - Лэнгфорд вздохнула и добавила с сожалением. – За несоблюдение срока сдачи работ теперь должна протереть окна за учительским столом.
Девушка направилась к небольшому возвышению, на котором ютился маленький стол со стройными рядами рассады диковинных растений и разнообразными календарями и таблицами.
- А ты в чем провинилась?
Лоррейн исправно смахивала пыль с высоких окон, отмечая про себя старый каркас конструкции. Она потянулась к верхней раме, встала на цыпочки и наступила носком на чуть шатающуюся доску. Послышался негромкий треск, и носок ботинка провалился в треснутое деревянное покрытие. Лэнгфорд, проехавшись ладонью по пыльному стеклу, застыла с тряпкой в руке.
Девушка осторожно оглянулась, проверила, не заметила ли Розмонд замешательства, но та если и ведала, что творится в теплице, не подала вида. Лоррейн присела и, кряхтя, стала пытаться освободить ногу из образовавшегося отверстия. После нескольких неудачных попыток нога вылетела из капкана, оставив ботинок одиноко торчать из дырки в полу. Равновесие было потеряно, и рейвенкловка упала на колени, чудом не зацепив локтем стоящие неподалеку разнообразные инструменты и глиняные горшки.
- Все в порядке! – донеслось из-под учительского стола, и, видимо в качестве подвтерждения, следом показалась рука с оттопыренным большим пальцем.
Спокойного лица коснулась тень недовольства. Взгляд стал острее и мрачнее, меж бровей показались тонкие нити морщинок. Знакомое выражение, которое Тия не раз видела на лице матери, когда та была недовольна или погружалась в раздумья. Или всё сразу.
Девушка продолжала улыбаться, хотя внутри всё сжалось от осознания того, что она, нехотя, обидела человека.
-Oh, désolé! — тут же поспешила извиниться Криc, сложив руки вместе. — Я не хотела тебя обидеть, правда. Впредь этого не повториться, — весело добавила она, убрав руки за спину, сложив их в замок, и слабо покачиваясь взад-вперёд, перекатываясь с пятки на носок.
Повисло молчание, нарушаемое лишь тихим скрипом половиц под ногами волшебницы. Лоррейн огляделась и прошла вглубь теплицы. Их взгляды снова встретились и, судя по смягчившимся чертам, конфликт, если таковой и назревал, был исчерпан.
И это не могло не радовать.
-Именно так. Отправили, — продолжила её сестра по несчастью. — За несоблюдение срока сдачи работ теперь должна протереть окна за учительским столом.
-Ааа, — понимающе протянула Тия, запрыгивая на одну из парт. — Ничего страшного. Я и сама таким грешу иногда, но ты не переживай. Раз отработку назначили, значит просрочка на оценке скажется не сильно. Хотя тут всё зависит от преподавателя. Тебя же профессор Спраут сюда отправила, да? Она может быть строгой, но женщина она хорошая и понимающая, и вряд ли станет занижать балл. Впрочем, — добавила она после небольшой паузы, — это и так все прекрасно знают.
-А ты в чем провинилась?
-О, это долгая история! — весело отозвалась хаффлпаффка, будто бы только и ждала этого вопроса.
Спрыгнув обратно на настил, Кристиана вновь обернулась вокруг своей и оси и вкрадчивым тоном, свойственным старым рассказчицам, что странствуют по миру и зарабатывают на жизнь сладкими речами, начала своё повествование:
-Это была обычная зимняя ночь. Небо украшало множество звёзд, что складывались в размытую линию Млечного Пути. Сквозь круглое окно в спальню проникал лунный свет. В тишине кружились снежинки, устилая землю белым ковром! — Тина раскинула руки в стороны и замолчала, выжидая театральную паузу. — Ваш покорный слуга, — она указала на себя, склонившись в вежливом поклоне, — опьянённый светом луны, — что бил прямо в глаза! — не мог обрести покоя и с чистой совестью отойти в царство Морфея. И, в надежде, что чашка тёплого травяного чая поможет провалиться ему в мир сладких грёз, решил отправиться в непродолжительное путешествие по подземельям.
Любой нормальный человек, оказавшись на её месте, в первую очередь плотно задвинул занавески, наколдовал себе немного воды и трансфигурировал бы её в чай. И какой бы романтичной не казалась возможность насладиться горячим напитком в тёплой постели за созерцанием ночного снегопада, отказать себе в удовольствии прокрасться на кухню Тия не смогла.
Тем более, что идти было недалеко.
Терпкий запах ароматного напитка, размеренное потрескивание дров и приятная компания в лице трёх кухонных эльфов, что должны были бы прогнать студентку, но вместо этого позволили ей остаться, ознаменовали успешное завершение невинной шалости. А перед уходом девушке и вовсе посчастливилось получить в качестве подарка небольшой кулёк с печеньем.
За рассказом Кристиана не заметила, как дошла до входа в теплицу.
-Обратный путь тоже не предвещал опасностей, однако стоило ноге героя ступить на родную землю, как вдруг!
Резкий разворот. Из груди девушки вырвался противный рычаще-хрипящий звук, отдалённо напоминавший кошачье мяуканье. Тия скукожилась и состроила страшную гримасу:
-Так-так-так! — прохрипела она, сделав пару шагов навстречу Лоррейн. — Кто это тут у нас? — оказавшаяся в руках лейка играла роль светильника, что Филч постоянно носил с собой. — Ещё один нарушитель? — губы исказились в презрительной усмешке. — Думаю, профессор Спраут будет несказанно рада узнать, что её подопечные нарушают правила школы! — Крис резко выдохнула и, сделав глубокий вдох, приосанилась и прокашлялась, чтобы прочистить горло. — Ещё немного, и сама бы как Филч хрипеть начала! — одна мысль об этом привела её в благоговейный ужас. —И, в общем, вот она я, повелительница теплиц, трудящаяся на благо верных подданных! — подытожила Тина, разведя руки в стороны, словно бы желая охватить всё пространство вокруг. — И вообще, я не понимаю, как можно быть настолько вредным? Он меня даже слушать не стал! Ну, да, признаю, мне не стоило покидать комнаты Хаффлпаффа, и я бы поняла, застукай меня Филч на кухне, но меня же поймали возле бочек! Да, они тоже являются неотъемлемой частью подземелий, но числятся за Хаффлпаффом, так что, технически, на момент обнаружения, я была у себя, а значит, и вины моей тут нет! А у Филча все виноватые! — Кристиана недовольно топнула ногой.
Закончив говорить, девушка, наконец, обратила внимание на лейку, наличие которой её сильно удивило.
-О, как раз ты-то мне и нужна! — прощебетала она, достав палочку и указав ей на сосуд. — Агуаменти.
Ноша в руке стала в разы тяжелее, благо Тие хватило сил удержать её в руке. Довольная собой, она прошла вдоль рассады мандрагор, орошая землю прохладной водой.
Закончив с уборкой, хаффлпаффка потянулась, разминая спину, и огляделась по сторонам. Лоррейн всё ещё возилась с окнами, натирая их с таким усердием, что Крис невольно восхитилась упорству и самоотдаче девушки.
Летящей походкой, сопровождаемой скрипом половиц и шарканьем щетины, Кристиана направилась к облюбованному лукотрусами древу.
Наличие оных на территории теплиц девушку не удивляло. О любви существ селиться в местах, богатых зеленью и преисполненных магией, она узнала ещё в детстве, из рассказов отца о целом поселении “зелёных человечков”, оккупировавших самое крупное дерево в саду. И пусть титул “хранителей деревьев” говорил о многом, само их присутствие в садах, или теплицах, было хорошим знаком.
Этакий показатель того, что всё в порядке, что земли плодородны, а растения здоровы и не страдают от нападок вредителей.
Чем ближе Крис подходила, тем отчётливее слышала слабое постукивание, сопровождаемое глухим звоном, и неразборчивое бормотание. Облепившие банку лукотрусы, которых издалека девушка приняла за облепившую банку листья, тут же поспешили скрыться из виду, вернувшись обратно к материнскому древу и затерявшись среди его корней и листьев. Тина на это лишь закатила глаза, улыбнувшись, взяла в руки банку, ставшую объектом пристального внимания существ, и приблизилась к их убежищу.
-Когда-нибудь мы с вами подружимся, ребята, — ласково протянула Кристиана, наполнив кормушку мокрицами.
От кормления её отвлёк скрип дерева. Тия оглянулась, но ничего подозрительного не заметила. Да и Лоррейн никак не среагировала, всё так же поглощённая окнами.
-Показалось, что ли? — тихо протянула она, пожала плечами и вновь отвернулась к дереву.
Звук повторился.
Громкий противный скрип древесины и грохот от падения чего-то тяжёлого поглотил испуганный вскрик, заставив хаффлпаффку вздрогнуть и обернуться. И снова ничего, разве что стоящий на парте горшок опасно накренился, но все же решил отложить своё падение до лучших времён. Лоррейн нигде видно не было.
Оставив банку на столе, Кристиана бросилась на шум, на ходу стягивая щётки с ног.
-Лоррейн!
-Всё в порядке! — из-за парты показался поднятый вверх большой палец.
Тия с облегчением выдохнула:
-Уж надеюсь! — взволнованно протянула она, подходя ближе, обходя причину падения девушки. — Не поранилась? Давай руку, — хаффлпаффка взяла пострадавшую под руку, помогая встать. — Точно всё в порядке? Ничего не болит? — её взгляд остановился на ногах. — О, кажется, ты кое-что потеряла. Погоди.
Достав из пролома застрявший ботинок, Кристиана уже хотела было вернуть пропажу законной владелице, но тут кое-что привлекло её внимание. В полумраке показались нечёткие контуры ещё одного провалившегося предмета и, не тратя времени на раздумья, девушка запустила руку в дыру, желая достать неизвестный объект.
История ночных похождений, разыгранная практически в лицах, не могла не поднять настроение.
-Уж надеюсь! Не поранилась? Давай руку. Точно всё в порядке? Ничего не болит?
Кристиана подошла к Лоррейн и помогла ей встать, а та только успевала то кивать, то мотать головой.
– Главное, не смелá горшки и не выбила стекла, - попыталась она улыбнуться. – Такое бы мне Спраут точно не простила.
— О, кажется, ты кое-что потеряла. Погоди.
Хаффлпаффка вытащила обувь из дыры и застыла на месте. Лэнгфорд удивилась столь быстрой смене настроя Кристианы, подтянула съехавший носок и на четвереньках подползла к Тии, которая уже сунула руку в зияющее отверстие. Лоррейн и не представляла, что заставило Розмонд запустить руку под доски: там же могли водиться мыши, какие-нибудь неспящие зимой насекомые или мелкие магические пакостники, которые могут не только за палец цапнуть. Она натянула ботинок и быстро завязала шнурки, косясь на девушку.
- Что там? – спросила она хаффлпаффку сама не зная почему шепотом, в душе надеясь, что та не вытащит на белый свет окоченевшую тушку крысы.
Но из-под доски показалась обыкновенная маленькая жестяная коробка, покрытая слоем пыли и земли.
Cadbery’s Biscuits. Мы нашли припасы Спраут. Интересно, там галлеоны или печенье?
Отсутствие характерного звука бряцающих о металл монет позволило отбросить один из вариантов. Кристиана осторожно открыла коробку. Внутри оказался сложенный вчетверо лист пергамента, местами виднелись разводы от сырости и расплывшиеся чернила.
Девушки переглянулись, словно ожидая друг от друга одобрения на дальнейшее изучение содержимого. Почти не дыша, Розмонд развернула лист: пожелтевший пергамент был исписан выцветшими чернилами, местами текст был размыт и неразборчив. Почерк разный: отрывистый и размашистый, другой – аккуратный и почти каллиграфический; кое-где были отрывки, написанные мелкими печатными буквами.
Приветствую тебя, неизвестный ученик одного из факультетов!
Если ты читаешь это послание, значит, у тебя неприятности. Спраут попросила соорудить этот подиум две недели назад, и, судя по ее довольному лицу, он ей очень по нраву. И орать она будет похлеще своих мандрагор, когда увидит дыру в этих досках.
Или это означает, что прошло немало времени и этот
помост\пьедестал\эстрадаотслужил свой срок и нуждается в срочном ремонте.Ха-ха, уж не Филч ли читает наше послание? Эй, Филч, мы не оставляем тебя в покое даже после выпуска!
Надеюсь, это письмо читает .... как и мы ...
Предлагаем тебе ... В каждом найденном .... ты найдешь указания к местонахождению следующей ... а в самом конце тебя ожидает
сюрприз,наш привет из прошлого,капсула времени.Если ты готов .., то вот ... Любимое место заучек. Колонны. «1977 рулит». Ищи руками.
А на этом пока все!
Искр... жел... удач..
С..
Неизвестно, кто были авторы послания – имена свои они оставили, но текст был нечитаем, а принадлежность к факультетам сохранили в тайне. Единственной деталью, что намекала на довольно долгое хранение письма под досками, оставалась надпись на жестяной коробке – логотип известной марки смотрелся странно и непривычно.
Лоррейн выдохнула и отодвинулась назад. Находка Кристианы оказалась для обеих девушек полной неожиданностью, никому бы и в голову не пришло, что в самой обычной теплице, где каждый день проходят занятия, может быть спрятано что-то помимо запасов земли, семян, ростков и прочего гербологического хозяйства.
Рейвенкловка тихо спросила Тию, не отрывая глаз от пыльной коробки:
- Ты думаешь о том же, о чем думаю я?
Пальцы коснулись чего-то твердого, шершавого и холодного, отчего по спине пробежал холодок.
-Что там? — шёпотом поинтересовалась Лоррейн.
-Не знаю, — прошептала Тия. С каждой секундой её улыбка становилась всё шире. — Но что-то интересное, это точно!
В руках у девушки оказалась небольшая жестяная коробка, покрытая землёй, пылью и ржавчиной. На потрёпанной временем и стихией крышке можно было увидеть какой-то рисунок, со временем утративший чёткость линий, целостность и цвет. Всплывшее в голове воспоминание услужливо подсказало Тине, что сейчас в руках она держала упаковку печенья.
Года два назад похожие коробочки, по просьбе бабушки Джастины, были украшены Кристианой живописными пейзажами и приспособлены для хранения писем и всякой мелочёвки.
Стряхнув с находки грязь, Крис поставила коробку на стол и, затаив дыхание, осторожно открыла крышку.
Внутри не было ни изъеденного плесенью печенья, ни драгоценных камней, ни тайных писем с жаркими признаниями в любви. Лишь одинокий лист пергамента, сложенный в несколько раз, пожелтевший от времени, покрытый разводами и хранящий в себе множество тайн. Часть текста пострадала, но девушкам всё же удалось уловить суть послания. Стало одной загадкой меньше, но этого было достаточно, чтобы разжечь огонь любопытства в сердцах учениц и отправиться в таинственное путешествие, опираясь лишь на замысловатые подсказки старших товарищей.
-О, Мерлин! Это лучшая отработка на свете! — на выдохе прощебетала Кристиана, радостно покачиваясь из стороны в стороны. Она посмотрела на Лоррейн. — А ещё говорят, что в теплицах делать нечего! Уж не знаю, кому принадлежит эта коробка, как и идея в целом, но я уже готова расцеловать этих людей!
-Ты думаешь о том же, о чём думаю я?
-Мы отправляемся на поиски сокровищ? — мысль о предстоящем приключении заставила девушку трепетать. — Пожалуйста, скажи, что мы отправляемся на поиски сокровищ! — утвердительный ответ был встречен бурными овациями.
Лоррейн ещё раз зачитала записку, пока Тия возилась с дырой в полу. Прежде чем использовать репаро, она ещё раз заглянула в образовавшуюся брешь, надеясь найти ещё что-то интересное, но кроме земли, паутины и редких травинок там больше ничего не было.
-«Любимое место заучек...» — многозначительно протянула она, погрузившись в непродолжительные раздумья. — Библиотека, что ли?!
Одного только упоминания этого места было достаточно, чтобы ввергнуть девушку в отчаянье.
Просторное и светлое помещение, витающий в воздухе запах книг, что подобно птицам летали меж рядами над головами учеников, и прекрасные виды из окна — это место было...обычным. Даже слишком.
Настолько обычным, что находится в нём было невыносимо.
Десяти минут было более чем достаточно, чтобы свести девушку с ума.
Переполняющие книжные полки книги с сухими фактами, давящая на уши тишина, нарушаемая шелестом страниц и скрежетом пера по пергаменту, а также упирающийся в спину взгляд мадам Пинс, как и её усмиряющее шипение — всего этого, за исключением последнего, Тине хватало и на уроках. Быть может, кто-то и находил подобную атмосферу подходящей для умственных взысканий, мотивирующей студентов на свершение открытий, но только не она. Но отступать от намечающегося приключения только из-за этого Тия не собиралась.
-Ну, ладно! — решительно заявила хаффлпаффка. — Раз того требует задание, можно и в библиотеку лишний раз сходить! Но что искать? В библиотеке нет столько колонн. Да и навряд ли наберётся, даже если всё пространство заполнить ими. Ну, без использования заклинания расширения, конечно. Или тут речь о книге идёт? Если так, то нам и впрямь придётся руками поработать, чтобы найти нужную.
- Мы отправляемся на поиски сокровищ? Пожалуйста, скажи, что мы отправляемся на поиски сокровищ!
Кристиана смотрела горящими глазами на Лоррейн и, казалось, была готова прямо сейчас сорваться, забыв все на свете, и пуститься на встречу приключениям. Несмотря на то, что рейвенкловка не отличалась склонностью к авантюрам, послание вызвало такой же горячий интерес и желание дойти до конца и разгадать загадку, оставленную бывшими учениками Хогвартса.
-Мы отправляемся на поиски сокровищ, - рассмеявшись, она кивнула Розмонд и решила еще раз внимательно перечитать записку.
Лэнгфорд насупилась.
Я не заучка! И библиотека не мое любимое место, а одно из!
Библиотека и правда ей нравилась: тихая строгая обставновка, стройные ряды почти нетронутых временем или, наоборот, потрепанных корешков книг, еле слышные звуки перелистываемых страниц и скрипа пера, изредка пробегавший шепоток студентов и неизменно строгий взгляд мадам Пинс. А вечером библиотека погружалась в совершенно особую атмосферу: прогретый за день каменный зал с высокими потолками, все то же звенящее молчание, нарушаемое тихим шелестом и шагами учеников, наполняющий помещение запах воска и чернил – все это действовало умиротворяюще на рейвенкловку и позволяло чувствовать себя спокойно и умиротворенно. Одним словом, библиотека обладала для Лэнгфорд особой притягательностью.
- Ну, ладно! Раз того требует задание, можно и в библиотеку лишний раз сходить! Но что искать? В библиотеке нет столько колонн. Да и навряд ли наберётся, даже если всё пространство заполнить ими. Ну, без использования заклинания расширения, конечно. Или тут речь о книге идёт? Если так, то нам и впрямь придётся руками поработать, чтобы найти нужную.
- Да, в библиотеке мало колонн... – задумалась Лоррейн. – Но они есть и в коридорах, ведущих к ней. Все же давай сначала попробуем найти зацепки в библиотеке, а потом, если ничего не получится, обыщем все, что находится рядом.
Она свернула лист, положила его обратно в коробку и, немного подумав, отдала находку Тии.
- Думаю, в библиотеке можно хорошенько рассмотреть колонны и стеллажи рядом с ними... 1977... Если это относится к книге, то нужно искать либо в названии, либо в оглавлении. А если это исторический справочник? Надеюсь, мадам Пинс не сменила систему каталогов и распределения книг на полках, иначе нам до старости придется там рыться.
Лэнгфорд мысленно ужаснулась масштабам поисков и подумала, что такими темпами можно и до самого выпуска искать спрятанное неизвестно сколько лет назад сокровище. И в голове рейвенкловки предстала картинка, где две седые старушки, одетые в мантии со значками Хаффлпаффа и Рейвенкло, постукаивают клюкой по колоннам и, причмокивая, проклинают поочередно то крутящихся под ногами младшекурсников, то авторов послания, то свою дурость в тот день, когда они решили «отправиться на поиски сокровищ».
Лоррейн пообещала себе, что они отгадают все загадки до конца текущего учебного года. Она поднялась на ноги, стряхнула пыль и мелкие сухие листья и обратилась к Розмонд.
- Скоро библиотека закроется, сегодня уже вряд ли получится начать поиски. Завтра после обеда встретимся у библиотеки... или, если тебя устроит, во время обеда, когда все будут в Большом зале. Но давай условимся, - добавила Лоррейн, понижая голос, - это будет нашим секретом. Больше никому, договорились?
-Само собой! — тут же отозвалась Тия, посмотрев в глаза Лоррейн. — В плане хранения секретов я — могила! — уверенно заявила она, положив руку на сердце. — Буду до победного молчать! А что насчёт времени… — тут девушка замолчала, обдумывая варианты. — Давай встретимся в обеденный перерыв. И внимания привлечём меньше, и другим не сильно помешаем.
Пусть обстановка и не располагала к заключению тайных сделок и построению планов по захвату мира, соглашение было достигнуто.
Закончив с работой в теплице и отчитавшись о результатах профессору Спраут, девушки направились в замок, где и простились до завтра.
-Надеюсь, мадам Пинс не может отправлять студентов на отработку, — добавила Тия, проводив спину Лэнгфорд взглядом.
Уже сейчас она видела книги, на полной скорости проносящиеся перед лицом, и испуганно-радостные лица других учеников, что решили поддержать заданный студентками настрой и устроить дебош под истошный хор мандрагор, самой громкой из которых была мадам Пинс.
Девушка тряхнула головой и невольно поёжилась от сей картины.
-Нет, это уже слишком! — пробурчала хаффлпаффка себе под нос. — Ладно! Нечего думать о чепухе всякой! Всё завтра! — добавила она чуть громче, после чего поспешила вернуться в гостиную родного факультета.
***
Большой зал неспроста считался сердцем Хогвартса. Здесь всегда кипела жизнь, а вечный гул голосов затихал только во время экзаменов, (и то, на пару часов от силы, после чего всё возвращалось на круги своя). Именно там сходились пути всех обывателей замка, вне зависимости от пола, возраста, увлечений, (не)жизни, и социального статуса. Или какие там ещё критерии отбора бывают?
Каждый раз, стоило оказаться за деревянным столом вместе с другими учениками, Тия чуть ли не физически могла ощутить ту связь, что тонкой нитью пронизывала всех присутствующих, стирая все мыслимые и немыслимые границы. Обмениваясь историями с друзьями и невольно становясь слушателем чужих, соприкасаясь с соседями плечами при каждом движениям, наблюдая за выражениями лиц окружавших её людей, проникаясь атмосферой и эмоциями, легко почувствовать себя не просто песчинкой в море, а неотъемлемой частью чего-то большего.
Это сложное чувство, что наполняло силой и вдохновляла на новые свершения.
Чувство, схожее с тем, что испытываешь в кругу семьи. Очень большой и разношёрстной.
И Тия была бы не прочь вновь приобщиться ко всему этому в ходе дневного «пиршества», но сегодня у неё были другие планы.
Преодолев несколько лестничных пролётов, Кристиана вприпрыжку шла по коридору. В библиотеку.
Событие, само по себе удивительное.
Но оправданное духом авантюризма.
-Интересно, что же мы там найдём? — шёпотом спросила она у себя. — Ещё одну записку? Или будет что-то ещё? И если да, то куда поиски отправят нас в следующий раз? — по телу пробежались мурашки от предвкушения. — Ух, жду не дождусь!
Заметив тёмную макушку Лоррейн, Тия улыбнулась и прибавила шаг:
-Bonjour! — едва ли не пропела она, чуть не налетев на девушку. — Давно ждёшь? — Тина отступила шаг назад и протянула собеседнице небольшой свёрток, что держала в руке всё это время. — О, это тебе, кстати. Это горячие бутерброды, на кухне дали. Просто, неизвестно, сколько мы тут провозимся, — да и я не пообедала, — так что лёгкий перекус не помешает. Да и будет, чем отметить успешные поиски. Или неудачу заесть. Как пойдёт, в общем.
Отдав Лэнгфорд свёрток, Тина посмотрела на дверь. Огромная и массивная на вид, украшенная простой резьбой и будто бы вросшая в серый камень, обрамлённая готической аркой. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы у хаффлпаффки загудела голова, к горлу подступил ком, а пальцы начало неприятно покалывать от одних только воспоминаний о полностью исписанных пергаментах.
-Ну что, моя дорогая, мы снова встретились! — дружелюбная улыбка сменилась зловещей ухмылкой, свойственной проказникам, затеявшим очередную шалость. Но, стоило подойти ближе, положить руку на ручку двери и посмотреть в глаза Лоррейн, маска озорства вновь сменилась дружелюбным выражением. — Надеюсь, ты готова перевернуть там всё вверх на голову в поисках тайн?
Стоит ли говорить, что остаток дня и последующее утро Лоррейн провела как на иголках. Волевым усилием старалась она удерживать внимание на занятиях, домашней работе и выполнением поступивших заказов от Маркаса; отгоняла мысли о таинственном послании, так и норовивших забраться в голову во время объяснений Макгонагалл. Последним занятием до обеда были Прорицания, только там рейвенкловка смогла позволить себе слушать профессора Трелони вполуха и не вдаваться в подробности раскладок карт Таро, а вернуться к реальности помогла ей сидевшая рядом гриффиндорка: по ее словам выпавший на практике Туз Кубков сулил новые открытия и подарки судьбы.
Что ж, сегодня и проверим точность предсказаний!
И когда после окончания лекции все заторопились в Большой зал, Лэнгфорд в спешке собрала вещи, закинула за плечо сумку и нетерпеливым шагом направилась на встречу с Кристианой. За несколько минут она спустилась с седьмого этажа, пересекла проходы и оказалась перед входом в библиотеку, откуда уже выходили спешащие в Большой зал ученики. Лоррейн отошла в сторону, не желая вставать на пути у голодных и изможденных, и прислонилась к холодной стене. Пара минут прошла в созерцании коридора и бросании взглядов на его колонны.
Возможно, именно здесь скрывается очередная подсказка. Или не здесь. Или не скрывается, потому что ее могли найти другие. Или даже Филч. Нет! Миссис Норрис! Вот у нее точно есть нюх на тщательно скрываемое учениками. Точно. Откопала и съела... Скорее всего, не съела, а принесла Филчу. А вдвоем они могли следовать по остальным наводкам и найти эту капсулу времени.
-Bonjour! Давно ждёшь?
Рейвенкловка вынырнула из пучины унылых мыслей и поздоровалась с Кристианой, которая, судя по виду, находилась в приподнятом настроении и была готова к новым свершениям.
– О, это тебе, кстати. Это горячие бутерброды, на кухне дали. Просто, неизвестно, сколько мы тут провозимся, так что лёгкий перекус не помешает. Да и будет, чем отметить успешные поиски. Или неудачу заесть. Как пойдёт, в общем.
– Спасибо, - ответила Лоррейн, мысленно благодаря хаффлпаффку за предусмотрительность.
-Ну что, моя дорогая, мы снова встретились!
Разворачивающая бумажный сверток рейвенкловка сначала недоверчиво покосилась на Розмонд, а затем, разобравшись, кто является адресатом приветствия, улыбнулась.
Если она с дверью так здоровается, каких слов удостоилась бы мадам Пинс?
– Надеюсь, ты готова перевернуть там всё вверх на голову в поисках тайн?
– Не перевернуть, а хорошенько осмотреть, - отозвалась с улыбкой Лоррейн.
К удивлению Лэнгфорд, в зале библиотеки находились еще несколько учеников. В любом случае они нам не помешают, а мы постараемся не привлекать к себе внимания.
Пятикурсницы остановились перед рядом колонн, отделявшим стеллажи книг от нескольких рядов столов.
- Разделимся, я начну оттуда, - Лоррейн кивнула в сторону, - а ты - с другого конца. Посмотрим, найдем ли мы хоть что-то, упоминающее семьдесят седьмой год.
Девушки разошлись. Лоррейн, стараясь ступать как можно тише и вообще не нарушать общей атмосферы помещения, приступила к обследованию. Две колонны и пилястра, находящиеся совсем рядом со столом мадам Пинс, подверглись довольно быстрому осмотру: выглядели они практически нетронутыми – ни трещинки, ни надписи, ни единой зацепки. Со следующими тремя пришлось повозиться: колонны носили на себе отметины, художества учеников, а несколько фраз были даже замазаны. Рейвенкловке оставалось только надеяться, что среди последних не было той, которую они так жаждали найти.
Последующее сооружение находилось прямо напротив раздела, посвященному ЗоТС. На первый взгляд колонна выглядела нетронутой, с лицевой стороны ни отметины. Лэнгфорд переместилась к стеллажам и начала осматривать внутреннюю сторону, не пропуская ни дюйма. И уже внизу, почти у самого пола, она заметила едва заметную надпись, вырезанную на камне. «1977 рулит». От волнения Лоррейн, казалось, даже забыла как дышать. Она медленно опустилась на колени и, словно не веря своим глазам, провела по шероховатой поверхности пальцами. Только сейчас она полностью осознала, что найденная в теплице коробка была не просто старая жестянка с написанным бывшими учениками текстом, а действительно частью чего-то большего.
Неужели все по-настоящему? И послание, и поиски, и находящийся где-то на территории Хогвартса тайник, хранящий что-то для следующего поколения?
Она оглянулась в поисках Тии, чье присутствие выдавал только активный шелест где-то за колоннами, и взволнованно зашептала:
- Кристиана! Кристиана! Я нашла!
Дверь поддалась с могильным скрежетом, открывая новоприбывшим студентам вход в обитель знаний. В нос сразу ударил запах старых книг и воска, а слуха коснулся тихий шелест страниц. Приглушённые шаги девушек эхом отjзвались от стен и в давящей тишине были подобны грому, что, в общем-то, не отвлекло присутствующих от корпения над учебниками. Мадам Пинс на мгновение отвлеклась от книги, чтобы посмотреть на новоприбывших.
-Ta-da! Et nous voilà! — шёпотом протянула Тия, окинув библиотеку пылающим азартом взглядом. — Что дальше?
Дверь за их спинами закрылась, отрезая путь к отступлению.
-Разделимся, — ответила Лоррейн. — Я начну оттуда, — она кивком указала на ряд стройных колонн, — а ты - с другого конца. Посмотрим, найдём ли мы хоть что-то, упоминающее семьдесят седьмой год.
-Oui, mon général, — нараспев прощебетала хаффлпаффка и поспешила в заданном направлении.
Остановившись у самой дальней колонны, Кристиана с видом истинного ценителя архитектуры пробежалась по каменному изваянию взглядом, пытаясь выцепить хотя бы малейший изъян или выбивающуюся из общего плана деталь.
Минута. Ещё одна.
Девичья рука коснулась камня и любовно прошлась вниз, подушечками пальцев очерчивая едва заметный рисунок, проступающий на ровной поверхности. Приятная прохлада камня и едва уловимое дуновение ветерка, исходящего от приоткрытого окна, будоражил, на контрасте вызывая табун мурашек по всему телу.
Oh la la! Ce sera divertissant!
Один шаг сменяется другим в немом танце, следуя за ритмом бьющегося сердца. Руки уверенно скользили по телу колонны, то сходясь вместе, то разбредаясь в разные стороны, поднимаясь то вверх, то вниз.
Однако, несмотря на приложенные усилия, каменное творение осталось непреклонным в решении хранить доверенную ему тайну, если таковая у него имелась.
-Не та, — подытожила Тия, отходя на шаг назад. — Ну и ладно.
Взгляд метнулся к следующей колонне. Девушка игриво усмехнулась, довольно потирая руки, огляделась по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, в два шага сократила расстояние:
-Bonjour, ma belle, — с трепетом прошептала Крис, склонившись в лёгком реверансе. — Comment ça va? J'aimerais vous parler en tête-à-tête.
Но и вторая собеседница осталась верна слову и хранила гордое молчание.
Третья, в отличие от своих молчаливых сестёр, оказалась той ещё болтушкой, несмотря на неприступный внешний вид. Её задняя поверхность, ближе к стеллажам, украшали краткие и лаконичные надписи, оставленные рукой не одного студента. Нашлось даже место для небольшого портрета усатого мужчины и любовного письма, вложенного кем-то в зазор меж колонной и книжной полкой.
Четвёртая. Пятая. Шестая.
На седьмой силы покинули девушку окончательно.
Тяжело вздохнув, Кристиана обняла колонну и уставилась в пустоту, врезавшись взглядом в ряд потёртых корешков.
-Если бы я была загадкой, оставленной кем-то в библиотеке, то где бы я спряталась? — глубокий вздох и тишина. Тия водила пальцем по трещине, надеясь получить ответ, но каменный столб молчал. — Вот и я не знаю. Может, мы вообще книгу ищем? Или фотоальбом? Да не, бред какой-то!
-Кристиана! — Розмонд встрепенулась, отстранилась от колонны, выпустив её из объятий, и огляделась по сторонам. — Кристиана! — взгляд остановился на Лоррейн. Её глаза горели счастьем. — Я нашла!
-О, Мерлин милостивый! Спасибо! — на выдохе прошептала Тия, сложив руки в молитвенном жесте, и поспешила к напарнице.
Заветная надпись обнаружилась в самом низу, у самого основания.
-И вправду, «1977 рулит»! — на лице девушки вновь заиграла улыбка. — А то я уже подумала, что нам придётся искать книгу! Так бы вся жизнь прошла! — она взглядом пробежалась по колонне. Ни царапин, ни прочих надписей, ни выступающих фрагментов. — C'est parfait. Comme ses sœurs. Как думаешь, она заколдована? — спросила она к Лоррейн. — Или нам нужно постучать, чтобы тайник открылся?
- И вправду, «1977 рулит»! А то я уже подумала, что нам придётся искать книгу! Так бы вся жизнь прошла! C'est parfait. Comme ses sœurs. Как думаешь, она заколдована? Или нам нужно постучать, чтобы тайник открылся?
Вопрос о том, что же делать дальше, поставил рейвенкловку в тупик. До этого она задумывалась лишь о том, какова вероятность вообще найти надпись в этом хранилище знаний.
- Я... я не знаю, - призналась Лэнгфорд. Она нахмурилась и вновь осмотрела колонну со всех сторон. – Пусть колонны в библиотеке и не несущие, но я не думаю, что кто-то в прошлом осмелился снести эту штуку, чтобы спрятать под ней записку, - девушка повернулась к Тии и, глядя на лицо подельницы, будто озаренное внезапно пришедшей гениальной идеей, тут же пожалела о сказанном. – Мы не будем ничего сносить, - поспешила она заверить хаффлпаффку, - и мебель ломать тоже не будем.
Лоррейн тоскливо посмотрела на забитые книгами высоченные полки и вяло предложила:
- Похоже, нам все же придется искать книгу, - она виновато посмотрела на Розмонд. – Как там в записке написано? Искать руками? Вдруг нужно искать по оглавлению что-то про 1977-ой? Или послание может быть спрятано среди книг на одной из полок?
Лоррейн выглянула из-за колонны и обвела взглядом библиотеку.
- Отлично, никого из старост нет. И мадам Пинс, похоже, ушла на обед. Остались только те, которых от книг и бомбардой не отвлечешь, - она опять испуганно посмотрела на Тию и добавила. – Фигурально выражаясь, конечно. В итоге у нас есть чуть меньше часа до следующей лекции, так что давай поторопимся.
И они стали торопиться. Торопились они довольно шумно и хаотично, чертыхаясь и изредка роняя книги на пол. Через полчаса обессиленная Лэнгфорд стекла по злосчастной колонне, уселась прямо на полу и задрала голову, наблюдая за взбудораженной Розмонд.
- Кристиана, всё, - мрачно протянула рейвенкловка. – Здесь наверняка уже была и перестановка, и ресистематизация, и черт знает что еще. Спускайся с лестницы, скоро занятия, а мы вымотаны и выглядим наверняка похлеще гриндилоу.
-Похоже, нам все же придется искать книгу, — слова, сродни смертному приговору.
Кристиана вздохнула и поджала губы, переведя тоскливый взгляд с Лоррейн на книжный шкаф, до отказа забитый старыми фолиантами.
-Как там в записке написано? Искать руками? Вдруг нужно искать по оглавлению что-то про 1977-ой? Или послание может быть спрятано среди книг на одной из полок?
-Или за ними, — добавила Тия, разминая шею, пальцы и запястья. — Ну а что? Эта библиотека такая же старая, как и сам замок, так что, как минимум, один тайник на полках быть просто обязан, не говоря уже о тайных ходах и прочих лазейках.
Хаффлпаффка рукой провела по потрёпанным корешкам, в надежде почувствовать слабое дуновение ветра или ощутить незначительные изменения в материале. В прошлом она так нашла тайный ход в семейной библиотеке. Или то была случайность, свойственная жадной до приключений маленькой девочке?
В любом случае, попробовать стоило.
-Отлично, никого из старост нет. И мадам Пинс, похоже, ушла на обед. Остались только те, которых от книг и бомбардой не отвлечешь, — Тия улыбнулась, представив себе эту картину. — Фигурально выражаясь, конечно. В итоге у нас есть чуть меньше часа до следующей лекции, так что давай поторопимся.
Кристиана прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись:
-Знаешь, наше счастье, что шкаф только один, — она подошла к стремянке и поставила ногу на одну из ступенек. — Я осмотрю верхние полки. Удачи!
Бодро забравшись наверх и удобно устроившись на последней ступени, Крис пробежалась взглядом по рядам книг и достала волшебную палочку:
-Ревелио, — мягко произнесла она, указав на шкаф, в надежде, что заклинание покажет хоть какой-нибудь тайный механизм. Но ни мягкого свечения, ни подозрительного звука, волшебница не заметила. — Что ж, по крайней мере, я пыталась! — палочка была убрана обратно. Девушка радостно хлопнула в ладоши. — Ну и ладно! Ручками так ручками!
Книги резво перемещались с полки на полку стараниями волшебницы. Те, что были отсеяны ей за ненадобностью, парили вокруг, возмущённо шелестя страницами, надеясь докричаться до здравого смысла ученицы, но хаффлпаффка оставалась глуха к их немым просьбам.
Снизу раздался измученный голос Лоррейн:
-Кристиана, всё. Здесь наверняка уже была и перестановка, и ресистематизация, и черт знает что еще. Спускайся с лестницы, скоро занятия, а мы вымотаны и выглядим наверняка похлеще гриндилоу.
-Эй! — тут же возмутилась Тия, спустившись с небес на землю. — Между прочим, гриндилоу милые. По-своему, конечно, но милые. И очень, — настырные, — упорные, — когда дело касается еды.
Впрочем, Лоррейн была права, им и вправду стоило закругляться. Да и перед занятиями не помешало бы немного подкрепиться и передохнуть, пусть организм и был готов взорваться от переполнявшей его энергии.
-Давай так, — Крис хлопнула в ладоши. — Я закончу осмотр твоей полки, и если ничего не найду, то отложим поиски до следующего раза. Ну, или сойдёмся на том, что кто-то нас опередил, и тогда тайна о “Послании из прошлого” так и останется потерянной в глубинах времён, — она выждала небольшую паузу. — Если что, у меня в сумке лежит термос с горячим чаем. Ну, это так, чтобы не в сухомятку есть, если что. Я быстро! — бодро добавила Розмонд, после чего принялась за обыск последней, на сегодня, полки.
Но и здесь поиски не увенчались успехом.
Вернув книги на их законные места, Тия отступила на шаг назад, сдув с лица мешающую прядь, посмотрела на злополучную надпись, и, почувствовав прилив раздражения, пнула стеллаж раньше, чем успела это осознать.
Тихий треск, звонкий удар деревяшек о камень и сдавленное шипение вперемешку с испуганным вскриком.
Кристиана замерла, ухватившись за полки в надежде сохранить равновесие и не быть при этом раздавленной тяжёлым дубовым шкафом. Как только стадия шока миновала, девушка несколько раз пошевелила ногой, пытаясь вызволить ту из плена, после чего медленно обернулась и посмотрела в глаза Лоррейн, из последних сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться на всю библиотеку.
-Кажется, я застряла, — произнесла она одними губами, растянув губы в улыбке.
Немного усилий, и ей всё же удалось вызволить ногу из плена, но ради этого пришлось пожертвовать туфлёй.
-Как же хорошо, что мадам Пинс этого не видела, иначе бы мы с тобой прямо сейчас отправились к праотцам, — девушка опустилась на колени и принялась доламывать отошедшую панель, чтобы достать недостающий элемент одежды. — А вообще, знаешь, будет забавно, если мы найдём то, что искали таким образом.
И, как по заказу, вслед за туфлёй, на свет была извлечена ещё одна старая пыльная коробка.
-И снова Cadbery’s Biscuits, — радостно подытожила Тия, протянув коробку Лоррейн. — Видимо, оно было их любимым.
-Эй! Между прочим, гриндилоу милые. По-своему, конечно, но милые. И очень упорные.
После сделанного заявления рейвенкловка ожидала возмущения по поводу досрочно остановленных поисков, но никак не оспаривания привлекательности гриндилоу.
-Давай так. Я закончу осмотр твоей полки, и если ничего не найду, то отложим поиски до следующего раза. Ну, или сойдёмся на том, что кто-то нас опередил, и тогда тайна о “Послании из прошлого” так и останется потерянной в глубинах времён. Если что, у меня в сумке лежит термос с горячим чаем. Ну, это так, чтобы не в сухомятку есть, если что. Я быстро!
Вот он, истинный хаффлпафф. Неутомимые в труде, неисчерпаемы в воодушевлении и готовые помочь во благо общего дела.
Лоррейн почувствовала легкий укол совести: Кристиана работала так же усердно, но сейчас не расклеивалась и не теряла надежды. Лэнгфорд даже подумывала подняться на ноги и помочь закончить поиски на ввереной, между прочим, ей полке. Но присоединиться к Розмонд ей мешала обычная физическая усталость и разочарование в успехах задуманного предприятия. Она так и осталась сидеть на полу, достала из заветного свертка уже успевший остыть бутерброд и с аппетитом принялась вкушать нехитрый обед, проигнорировав одно из правил посещения библиотеки. К моменту окончания исследования полки Лоррейн уже вытирала руки салфеткой.
Так и есть. Искать ветхую записульку в библиотеке среди множества книг, опираясь на надпись на колонне – дело заведомо непростое и почти неосуществимое. Зато мы попытались. Вот и Кристиана поняла это и сейчас злится. И... ломает мебель?!
Лоррейн подскочила то ли для того, чтобы подстраховать девушку, то ли предотвратить еще больший урон имуществу школы.
-Кажется, я застряла.
Лэнгфорд уставилась на застрявшую туфлю и перевела взгляд на лицо Тии. Секунду назад она, казалось, готова было разнести в щепки все полки отсека, а сейчас практически давилась от распирающего ее хихиканья.
А говорят, это гриффиндорцы нестабильные.
Немного поелозив, Розмонд удалось освободить ногу, туфля же оставалась внутри планки, гордо свидетельствуя о нраве хозяйки.
- Как же хорошо, что мадам Пинс этого не видела, иначе бы мы с тобой прямо сейчас отправились к праотцам. А вообще, знаешь, будет забавно, если мы найдём то, что искали таким образом.
- Тогда нам придется пинать весь замок, а стольких пар обуви у меня нет, - отшутилась Лэнгфорд.
-И снова Cadbery’s Biscuits. Видимо, оно было их любимым.
Послышался скрип входной двери, и библиотеку наполнили детские голоса.
- Репаро, - прошептала рейвенкловка, вспомнив, что время обеда заканчивалось и надо бы замести следы бурной деятельности до того, как вернется мадам Пинс. - Пойдем за стол, - кивнула она в дальний угол зала и, взяв для вида первую попавшуюся книгу, девушки нетерпеливо зашагали к последнему ряду столов под удивленные взгляды нескольких пар глаз.
Усевшись, Лоррейн передала коробку Кристиане – именно Розмонд ее нашла, пусть и нетривиальным способом, пока сама она прохлаждалась на полу. Итак, момент истины настал. Тия открыла коробку и извлекла листок, вырванный из обычного блокнота. Эту записку, в отличие от предыдущей, время пощадило – в библиотеке не было ни перепада температур, ни высокой влажности.
- Принимай поздравления, неизвестный друг! Тебе удалось найти наше второе обращение, - шептала Розмонд, углубившись в чтение послания. – Надеюсь, тебе придет в голову заделать дырку в шкафу, иначе Пинс проделает точно такую же в твоей голове. В противном случае у тебя еще есть время убежать из библиотеки в другое крыло. Мы тебя предупредили! А теперь указания: где азарт объединяет учеников и преподавателей, а голос подогревает эмоциональный накал, под землей и обнаружишь следующее письмо. Так и быть, облегчим тебе задачу. Наш Филч обладает обширной коллекцией лопат, а именно в кладовке недалеко от теплиц. Ну или используй палочку. До встречи! Сейчас убегать от мадам Пинс придется нам!
Девушки сидели не произнося ни слова пока тишину не нарушил звонок, обозначающий окончание обеденного перерыва.
О, колокольный звон, предвестник расставания! Он не оставил девушкам и шанса обсудить оставленное предками послание.
Кристиана ещё раз пробежалась по тексту взглядом и, убедившись, что яснее картина от этого не стала, поспешила покинуть библиотеку вместе с Лоррейн, дабы под протяжный вой колокола забиться в душном классе, где твёрдая рука будет старательно выводить чернильные узоры на пергаменте, суть которых откроется для восприятия только к концу дня, а то и недели.
-Итак, коллега, — торжественно провозгласила Тина, стоило им покинуть библиотеку, — разрешите поздравить вас с ещё одним найденным посланием и спасением наших тушек от неминуемой смерти в лице мадам Пинс! — девушка огляделась по сторонам и немного сбавила тон. — Правда, я ничегошеньки не поняла из написанного, вот честно!
-РОЗМОНД?!
Услышав свою фамилию, Кристиана вздрогнула и обернулась.
В конце коридора показался её сокурсник с Хаффлпаффа. Юноша был сильно удивлён, увидев девушку в непосредственной близости от библиотеки, о чём свидетельствовало вытянувшееся лицо и выпученные глаза.
-Ты что здесь делаешь? — спросил он, улыбаясь и подходя ближе. — Я думал, у тебя аллергия на библиотеку, — тут юноша остановился и посмотрел на Лоррейн. — О, привет. Извиняюсь, если помешал, но у нас сейчас трансфигурация, так что я вынужден украсть у тебя нашу общую знакомую, — он снова посмотрел на Тию и взял её за руку, как маленького ребёнка. — Пойдём, пока Макгонагалл не пришла.
Лёгкий рывок вперёд заставил девушку сдвинуться с места и последовать за хаффлпаффцем.
-Hé, attends! — тут же в шутку запротестовала она, предприняв вялую попытку вырваться из вежливой, но очень крепкой, хватки сокурсника. — Je peux marcher seule! Je ne suis pas une petite fille! — твою же ж! — Говорю же, я и сама могу идти! Не маленькая уже! — Тия обернулась и посмотрела на Лоррейн. — Обсудим после ужина! — только и успела крикнуть она, прежде чем скрыться за поворотом.
Назначенную встречу пришлось перенести на утро следующего дня ввиду выпавшего наказания за опоздание на урок.
Благо, что впереди были выходные.
***
После бурной и богатой на события недели большая часть обывателей Хогвартса предпочитала до победного отсыпаться в тёплых постелях. Исключением были ранние пташки и те, кому не посчастливилось быть разбуженными первыми прекрасным субботним или воскресным утром. Отдельную категорию составляли люди, которым ночью так и не посчастливилось заснуть, но таких было немного.
А тех, кто проснулся по другим причинам, и того меньше.
Лоррейн Кристиана заметила сразу же, стоило пересечь порог зала. Девушка сидела за столом Рейвенкло, то ли погружённая в раздумья, то ли не до конца пробудившаяся от объятий Морфея, и с отсутствующим видом ковырялась в тарелке, перегоняя её содержимое из стороны в сторону.
На лице хаффлпаффки заиграла игривая улыбка.
На цыпочках подкравшись к Лэнгфорд, она крепко обняла её за плечи и, слабо тряхнув её из стороны в сторону, радостно протянула:
-Bonjour, Lorraine! Ты чего носом клюёшь? — Тия улыбнулась ещё шире и заняла место рядом с девушкой. — Солнце уже встало, так что хватит спать! Взбодрись! Или тебе в тыквенный сок сонного зелья подмешали?
Довольно посмеиваясь и потирая руки в предвкушении, Кристиана ближе придвинула тарелку с кашей и принялась разминать украшавшие её ягоды в пюре, перемешивая её содержимое в однородную разноцветную массу.
-Хотя, признаться честно, я и сама этой ночью спала неважно. Полночи в постели провалялась из-за того, что та записка чуть ли не набатом била в ушах голосом Филча. Почему - сама не знаю, но, поверь мне, приятного мало. Всё равно, что поцелуй дементора получить! — от нахлынувших воспоминаний девушку передёрнуло. — C'est dégoûtant! А самое обидное, что после этого кошмара я так и не поняла, о чём шла речь! Ну, кроме того, что нам нужно вломиться в логово завхоза и стащить лопату. Знать бы ещё, какую, а то вдруг у него целая коллекция на все случаи жизни.
Тия издала протяжный вздох и залпом опустошила кубок с тыквенным соком.
-Ну, а у тебя как ночь прошла?
Вечером предыдущего дня после дневных занятий и отработки, полученной по неосмотрительности на зельеварении, Лоррейн рухнула без сил на кровать. Она надеялась, что сейчас быстро погрузится в глубокий сон и утром с новыми силами возьмется за разгадку послания. Но быстро заснуть не удалось – рейвенкловка провела почти всю ночь ворочаясь на кровати и перебирая в мыслях указания из второго найденного письма. Сон пришел под утро, поверхностный и неспокойный.
Лэнгфорд, не ожидая внезапного утреннего приветствия, вздрогнула и вяло улыбнулась.
- Слава Мерлину, ночь закончилась. А вместе с ней и бессонница. Но у меня было время обмозговать написанное и даже сделать выводы. Я вот что подумала, - она понизила голос и слегка наклонилась к Тии. - Азарт и всякие единые порывы относятся, скорее всего, к игре в квиддич, - и тут же добавила шепотом. - Говорят, Макгонагалл преображается до неузнаваемости, когда играет Гриффиндор.
Лоррейн выпрямилась, пододвинула к себе чашку дымящегося напитка, и продолжила, время от времени проверяя, не проявляет ли кто интерес к их беседе.
- В общем, думаю, искать надо на поле для квиддича. Дальше было про голос и эмоции или что-то в таком духе. Возможно, речь шла о трибунах. Но тогда нам пришлось бы исследовать все пространство под всеми трибунами, - девушка сделала паузу и выразительно посмотрела на собеседницу, давая ей время представить масштаб раскопок. Сделав глоток горячего чая, она продолжила. – Или же... речь идет о вышке комментатора. Ведь он тоже влияет на настроение зрителей и игроков.
Она выдохнула.
- Теперь насчет лопат. Я не уверена, оправдано ли применение чар. В теории легче было бы использовать «Дефодио», но, боюсь, оно может задеть и повредить зарытую в земле коробку, а вместе с ней и послание. Другие заклинания могут быть опасны, так как если они заденут несущие балки, мы окажемся погребены под завалом. И будет уже не до поиска сокровищ. А если заденут не несущие, оставлять будку в таком состоянии все равно опасно. Придется рассказать об этом деканам, а они вряд ли поверят, что в субботу мы решили просто так прогуляться под трибунами вместо того, чтобы идти в Хогсмид, - она вяло закончила свой монолог, бездумно глядя на разбросанные по тарелке ошметки яичницы.
Лоррейн подняла взгляд на Кристиану и предложила план действий.
- Через час в замке почти никого не останется – все отправятся в Хогсмид. Давай встретимся у теплиц. И одеться надо бы потеплее: день, скорее всего, придется провести на улице.
В назначенное время успевшая отдохнуть за час Лоррейн бодрым шагом направлялась к месту встречи. Розмонд была уже у теплиц, чуть не подпрыгивала от нетерпения и, едва завидев рейвенкловку, стала улыбаться еще шире.
- Готова к очередной порции приключений? – шутливо обратилась к ней Лэнгфорд. – По крайней мере, это будет необычная суббота.
Подождав, пока мимо них пройдет очередная компания шумных подростков, они быстро прошли за теплицы и следовали теперь вдоль стены замка по заросшей колючими кустарниками тропинке. Вскоре показалась неприметная маленькая дверь.
- Ну вот, это должна быть кладовая, - заявила рейвенкловка и на всякий случай подергала дверь. - Алохомора, - прошептала она, указав палочкой на замочную скважину.
Послышался щелчок, и дверь приоткрылась, будто приглашая любопытных учениц внутрь. Из двух девушек хаффлпаффка была более решительной – она потянула дверь на себя и тут же скрылась в кладовой. Лэнгфорд предпочла остаться снаружи, чтобы следить за происходящим вокруг и при случае предупредить Тию. Отойдя на небольшое расстояние, рейвенкловка то и дело оглядывалась по сторонам, оборачивалась на каждый шорох; ей везде мерещились приближающиеся шаги завхоза, от которого им непременно бы досталось.
Шорк-шорк-шорк. Снова кажется? Лоррейн как можно тише подошла к ближайшей теплице, выглянула из-за угла, тут же на цыпочках подбежала к двери кладовки и взолнованно зашептала:
- Уходим! Филч идет!
Кристиана переминалась с ноги на ногу, стоя у входа в теплицы, и выдыхала облака пара, пытаясь придать им замысловатую форму. Или же попробовать увидеть в белых облачках силуэты различных животных, но пока что разглядеть удавалось лишь пушистых клубкопухов, что тут же растворялись на ветру.
Перескочив с одной ноги на другую, девушка замерла на месте, устремив взгляд к небу:
-Поле для квиддича, да? — задумчиво протянула она. — Кто бы не оставил эту записку, делать он всё любил с размахом, это точно, — перед глазами всплыл образ отца, на что Тина тут же тряхнула головой. Если бы он приложил к этому руку, то точно бы рассказал об этом во всех красках.
-Не удивлюсь, если дальше нас отправят искать записку прямиком в гости к… — шаг влево. Поворот. Кристиана вновь замерла в раздумьях. — Как же Хагрид его называл? Арнольд? Арло? Арагорн? Надо будет спросить, — Тия посмотрела в сторону трибун. — А я ещё на библиотеку жаловалась, — из груди вырвался протяжный вздох, стоило представить предстоящий объём работ. — Надеюсь, профессор Скайфилд не сильно разозлится, когда узнает о внеплановых раскопках.
Перед глазами сразу же всплыл образ крепко сложенного мужчины с роскошной шевелюрой на фоне затянутого свинцовыми тучами неба, облачённый в форму “Гордости Портри” . Завывающий холодный ветер нещадно бил в лицо, обжигая кожу холодом. Вдали раздавалось карканье ворон и раскаты грома, резонирующие с погребальным звоном. Профессор стоял на краю вырытой студентками ямы, держа метлу на манер косы, наблюдая за тем, как провинившиеся усердно работают над созданием пути к центру земли.
Пути, что будет засыпан землёй, сокрытый от посторонних глаз аккуратно постриженным газоном.
Ибо квиддич — это святое!
-Не так я себе представляла приобщение к спорту.
-Готова к очередной порции приключений? — голос Лоррейн отвлёк девушку от созерцания живописных сцен расправы. — По крайней мере, это будет необычная суббота.
Кристиана хохотнула:
-Это точно! Когда нам ещё выпадет шанс взглянуть на тайную коллекцию Филча? — бодро отозвалась она, спеша следом за подельницей. — И всё же, кто бы мог подумать, что он коллекционирует лопаты? — Тина наигранно вздохнула. — Эх, а я-то думала, что он собирает тарелочки и фигурки с котятками.
Отчего-то перед глазами возник смутный образ счастливого Филча в длинной ночнушке с рюшами и нелепом колпаке с помпоном, венчавшем голову на манер короны. Мужчина кружил в медленном вальсе со своей хвостатой спутницей в самом центре маленькой тёмной комнатушки, стены которой украшали тарелки с представителями кошачьих, а полки ломились от переполнявших их разбитых детских мечтаний и украденного счастья.
После нехитрых манипуляций с замком дверь поддалась с жутким скрежетом, от которого внутри всё сжалось. Изнутри потянула теплом, сыростью, пылью и чем-то кислым.
-Abandonnez tout espoir vous qui entrez ici entrant, — воодушевлённо протянула Крис и посмотрела на Лоррейн. — Пожелай мне удачи! Если что, кричи! Или беги, если закричу я!— добавила она, делая решительный шаг навстречу тьме.
Дверь за спиной хаффлпаффки закрылась.
Кристиана замерла на месте, недовольно жмурясь от давящей на глаза темноты, чихнула пару раз от забившейся в нос пыли и, достав палочку, произнесла:
-Люмос.
Мрак расступился перед мягким серебряным светом, позволяя волшебнице разглядеть кладовую во всём её великолепии. Каменные стены были испещрены трещинами и местами поросли мхом. С потолка свисала паутина. На железных крючьях гирляндой висела тяжёлая ржавая цепь. Вдоль стен тянулись пыльные деревянные стойки и бочки, до отказа забитые лопатами и, о, Мерлин, сломанными мётлами. Те, что не поместились, лежали на полу, затерявшись среди пустых ящиков и ржавых вёдер.
-Oh, Merlin, это ужасно! — у девушки на душе стало слишком тоскливо. Кажется, более удручающего места она в жизни не видела. Переборов распирающее изнутри желание навести тут порядок, Кристиана отправилась на поиски более-менее нормальной лопаты. — Эта сломана. И эта тоже. У этой ручка сломана. А эта вообще без совка! — в её руках оказалась сломанная метла. Около минуты она сверлила останки рукояти взглядом. — А почему мы не летаем на лопатах? Её же спрятать на виду также легко, как и метлу. Или их не было в средние века? Или дело в другом?
Тия попыталась представить, как бы выглядела игра в квиддич, будь волшебниками прошлого избран другой вид волшебного транспорта, но стоило увидеть ребят из сборной, что с серьёзными лицами кружили над трибунами верхом на лопатах, как она рассмеялась.
От внезапных размышлений Кристиану отвлекло неразборчивое бормотание. Невысокая башня из плетёных корзинок рухнула на пол, когда мимо них пронеслась крохотная тень, что тут же забралась под потолок и забилась в углу. Тия шумно выдохнула и замерла, уставившись на неведомое существо, ни в состоянии издать и звука из-за застрявшего в горле крика.
Минута. Ещё одна.
Существо оставалось неподвижным. Излучаемый люмосом свет стал немногим сильнее, благодаря чему смазанные очертания приобрели конкретную форму.
-А! — удивлённо воскликнула Крис, не сводя взгляда с малыша бандимуна. — То-то мне запах показался знакомым! Ты здесь один?
-Уходим! Филч идет!
-Нокс! — прошипела Тия и, схватив первые попавшиеся в руки лопаты, пулей вылетела наружу, едва не запнувшись о собственные ноги. — Седлай Бернабет и валим отсюда! — весело прокричала она, вручив Лоррейн лопату. — А с тобой мы ещё увидимся! — обратилась она к обитателю кладовой и поспешила скрыться из виду в густых зарослях.
В итоге, им удалось незаметно выйти к пятой теплице, где девушки и поспешили скрыться. На их счастье, внутри никого не было.
-Это...было близко! — подытожила хаффлпаффка, отдышавшись. Оставив лопату у стены, она запрыгнула на парту и, по привычке, стянула с головы шапку и взъерошила волосы на затылке. — Как бы то ни было, лопаты у нас! Только, что делать дальше? Мы же не собираемся всерьёз перекопать всё поле ради послания? Так же вся жизнь пройдёт! — Кристиана достала из кармана записку с подсказкой. — Предлагаю ещё раз пробежаться по тексту. Ну, или проверить его на наличие скрытых посланий. Что скажешь?
Что ни говори, а реакция Кристианы была отменной – хаффлпаффка без замедлений выпрыгнула из темной кладовки и так же быстро скрылась в кустах, на ходу вручив напарнице лопату. Лоррейн тут же припустила за ней следом.
За их спинами послышался недовольный вопль Аргуса Филча, по всей видимости заметившего открытую дверь чулана. Лэнгфорд еще крепче сжала черенок лопаты и прибавила скорость. Возможно, вернуть их будет проблематично. Вдруг поблизости нас будет поджидать миссис Норрис? Можно отнести лопаты к Хагриду, оставить у его хижины или где-нибудь рядышком.
Найдя временное убежище в одной из теплиц, девушки перевели дух.
-Это...было близко!
- Еще повезло, что он без кошки был. Она бы нас вмиг нашла, - Лоррейн расстегнула ворот пальто и прислонилась к стене.
- Как бы то ни было, лопаты у нас! Только, что делать дальше? Мы же не собираемся всерьёз перекопать всё поле ради послания? Так же вся жизнь пройдёт! Предлагаю ещё раз пробежаться по тексту. Ну, или проверить его на наличие скрытых посланий. Что скажешь?
Рейвенкловка подошла к Тии, и они вместе склонились над письмом.
- Нет, конечно, копать все поле мы не будем, - Лоррейн замотала головой и ткнула пальцем в послание. – Смотри, здесь они пишут про то, как голос подогревает пыл. Поэтому начнем с комментаторской башни, она больше всего подходит под описание.
Она немного подумала, прикидывая в уме размеры основания башни, и неуверенно выдала:
- Как только окажемся внутри, можем осмотреть стены – вдруг нам оставили какой-нибудь знак, отметку, где именно спрятано письмо. Что-нибудь про 77-ой год или отдаленно намекающее на тайник, - Лэнгфорд вздохнула, посмотрела на лопату и добавила. – Надеюсь, коробка зарыта неглубоко.
Трансфигурировав лопаты в карандаши, девушки направились к полю для квиддича, по пути обмениваясь полушутками на тему раскопок в священном для игроков в квиддич месте и выражая надежду, что никого из заядлых спортсменов и им сочувствующих не окажется на поле. Найти комментаторскую вышку было легче легкого: она единственная выделялась среди цветастых возвышающихся башен, гордо несущих цвета четырех факультетов. Именно к ней торопливо, но уверенно шагали Тия и Лоррейн.
Дверь была ожидаемо заперта, но обычной Алохоморы оказалось достаточно, чтобы ее открыть. Лэнгфорд отмахнулась от подкравшихся невовремя размышлений о неприменении контрзаклятий к запертым помещениям, чрезмерном доверии к ученикам и о том, что, по-видимому, подобные нарушения не считаются строгими с точки зрения руководства школы. Лоррейн и Кристиана быстро проникли внутрь, закрыв за собой дверь; в башне явно ощущался запах земли и сырого дерева, до слуха доносился свист «гуляющего» ветра.
- Люмос, - рейвенкловка осмотрелась. - Начнем со стен, - она повернулась к Розмонд. – Посмотрим, оставили ли наши предшественники зацепку.
Света от двух волшебных палочек оказалось вполне достаточно, чтобы хорошо осмотреть вышку изнутри. Крутая лестница поднималась ввысь; вверху несущие балки пересекались с более тонкими деревянными брусами, образуя переплетающуюся структуру; тогда как внизу, там, где находились девушки, конструкция имела более простой для осмотра вид. Лэнгфорд направила палочку на одну из стен. А эта башня пользовалась достаточной популярностью. Лоррейн предполагала, что им предстоит иметь дело с несколькими надписями, на деле же оказалось, что стены были ими буквально испещрены.
Микки идиот. Слизерин – козлы. А+Р навсегда. 1985 – лучший выпуск. Ж.А.Б.А. 1993. Взгляд бегал от одной надписи к другой, задерживаясь на несколько секунд чтобы выцепить возможный отсыл к зарытому тайнику. Рейвенкловка почти сразу же отбрасывала из поля интереса заявления о лучших друзьях, клятвы в любви до гроба, грубости и дурацкие карикатуры, останавливалась лишь на неразборчивых пометках и датах. Наконец, во внутреннем углу недалеко от основания лестницы отобразилось то, что явно могло служить ориентиром – почерневшее от времени, но тем не менее четко видневшееся
После библиотеки
Июнь 1977
- Кристиана, - взволнованным голосом окликнула хаффлпаффку Лоррейн. – Трансфигурируем лопаты обратно!
После прочтения записки приподнятое настроение Лоррейн сдулось как воздушный шар. Азарт и воодушевление сменились растерянностью и досадой.
Они действительно спрятали записку ТАМ?? Где будет следующее послание? В кабинете Дамблдора... или министра?
Однако Розмонд, похоже, и не думала отступать: горящий взгляд, искорки в глазах и красноречивый вопрос, оставляющий мало вариантов для ответа.
-Мадемуазель, не хотите ли прогуляться под луной до одной из главных достопримечательностей Хогсмида?
Мое желание не имеет значения, правда? Пойти на попятную я уже не могу.
- Уж лучше при солнечном свете, - Лоррейн натянуто улыбнулась, но все же подыграла и, сделав книксен, положила руку в ладонь Тии. - Надо поторопиться, следующий караван в Хогсмид под предводительством Флитвика Премудрого отправляется совсем скоро.
В Хогсмид они добрались уже во второй половине дня, голодные и немного усталые. Лопаты было решено не оставлять в башне, а снова трансформировать в карандаши и взять на всякий случай с собой. По прибытии в деревню большинство учеников исследовали кафе и лавочки на главной улице. Девушки же заскочили в булочную, ютившуюся в одном из переулков, и теперь на ходу жевали свежие соленые крендели, обсуждая дальнейший план действий. Речь зашла и о тайном проходе, упомянутый в послании.
- Они писали «можно попытать удачу». По-моему, нам и так уже достаточно повезло: мы не наткнулись на Филча, не попались на глаза мадам Пинс и вообще с завидной регулярностью находим их письма. А пытаться склонить на свою сторону какую-то темпераментную барышню, при этом выуживая информацию у.. Повелительницы теплиц... Это у мадам Спраут, что ли? В общем, загадка в загадке. Я предлагаю оставить поиск тайного хода на потом. Сейчас главное – отыскать следующую записку. Что ты об этом думаешь?
Слово за слово, и они приблизились к Визжащей хижине на отшибе Хогсмида, отделенной от остальных построек когда-то широкой и ухоженной дорогой, сейчас покрытой снегом вперемешку с гнилыми листьями. Прилегающая территория была окружена ржавым забором, калитка оказалось незапертой. Входная дверь, напротив, была запечатана контрзаклятьем. Окна хижины были забиты досками. Однако заколоченные деревяшки не могут служить серьезным препятствием на пути у целеустремленных подростков, которым необходимо вернуться в замок до наступления темноты.
Напарницы осторожно заглянули в окно, надеясь сквозь грязные стекла рассмотреть хоть что-нибудь. Первой не выдержала Розмонд. Она «помогла» неподдающейся раме заклинанием и быстро залезла внутрь. Лоррейн, сначала не спешившая следовать за ней, услышала вдалеке собачий вой и тут же махнула через карниз.
Внутри было... неубрано. Слои пыли на потрескавшемся деревянном покрытии, свисающие с углов паутины, покосившиеся от времени стулья, стены с разводами – обветшалый вид навевал типичные мысли о жутких заброшенных домах, где в прошлом обязательно случилось нечто ужасное, и каждый случайно вошедший впоследствии жалеет о своем поступке.
- Что теперь? – шепотом спросила Лоррейн Кристиану. – Будем искать надписи на стенах?
-А знаешь, я всегда хотела прогуляться до Визжащей хижины, — подала голос Тия, когда вдали показалась конечная цель их прогулки. — Помнится даже, мы как-то собирались с ребятами на Хэллоуин пробраться внутрь и провести там ночь, коротая время за поеданием различных вкусностей и страшными историями. Даже учеников Шармбатона и Дурмстранга подбили подсобить нам в этом нелёгком деле. И вот как назло, я слегла накануне с простудой и неделю провела под тёплым крылышком мадам Помфри, — от нахлынувших воспоминаний о причитающей на тему здоровья женщины у Тии потеплело на душе. — Так о чём я говорила? А, хижина! Точно! Интересно даже, почему её именно так назвали? Почему не воющая или призрачная, а именно визжащая? Сколько не расспрашивала местных, а никто ответить толком и не смог. Все как один твердят в благоговейном ужасе, что в полнолуние там призраки воют так, что на всю округу слышно! А вот наши ребята обратное утверждают, мол, всё это бабкины рассказы и ничего такого там нет! И вот кому верить, не понятно. Кстати, может заглянем на обратном пути в “Три метлы”? Ну, если успеем, конечно, — перепрыгнув через воображаемый обрыв, Тия обернулась и посмотрела на Лоррейн. — А ведь в записке говорилось, что туда ведёт тайный ход, да? Вот бы отыскать его! Можно будет в Хогсмид ходить, когда душе угодно!
-Они писали «можно попытать удачу», — Тия в ответ активно закивала. — По-моему, нам и так уже достаточно повезло: мы не наткнулись на Филча, не попались на глаза мадам Пинс и вообще с завидной регулярностью находим их письма, —Крис снова кивнула. — А пытаться склонить на свою сторону какую-то темпераментную барышню, при этом выуживая информацию у.. Повелительницы теплиц... Это у мадам Спраут, что ли?
-Ага, — гордо заявила Кристиана.
-В общем, загадка в загадке. Я предлагаю оставить поиск тайного хода на потом. Сейчас главное – отыскать следующую записку. Что ты об этом думаешь?
-На потом, так на потом. А что до записки, — она игриво улыбнулась, — не ты ли говорила, что мы их находим с завидной регулярностью? И эту найдём! Даже если для этого придётся весь дом перевернуть вверх тормашками! А если повезёт, то попутно ещё и разгадаем загадку хижины! Ну, или взглянем на главного возмутителя спокойствия. Не от хорошей же жизни он воет по ночам, правильно? — на радостях девушка несколько раз хлопнула в ладоши. — Ух, жду, не дождусь!
Развернувшись, Тия воодушевлённо вздохнула и поспешила к порогу дома.
***
Старый, доселе пребывающий в запустении дом и сам прекрасно справлялся с этой задачей.
Старые доски скрипели не столько от навалившейся на них новой нагрузки в лице двух волшебниц, сколько от завывание ветра, свободно блуждающего по дому и наводящего ужас своим утробным воем. С потолка и балок свисала паутина, она же покрывала подоконники и то, что некогда было каминной решёткой. То, что осталось от мебели, ковров и картин спокойно догнивало свой век, съедаемое плесенью, молью и, одному Мерлину известно, чем ещё.
От представшей перед глазами картины Кристиана впала в немой ужас. Мысленно схватившись за сердце, она медленно пробежалась по тени некогда роскошного интерьера, и сдавленно выдохнула, представив, сколько времени уйдёт на то, чтобы придать зданию былой вид или хотя бы привести его в пригодное для пребывания состояние.
О поиске коробочки с посланием в таких условиях и речи быть не могло.
Вопрос Лоррейн о том, что делать, вывел девушку из мимолётного транса:
-Боюсь, что что-бы на стенах что-то найти, для начала придётся хорошенько тут прибраться! — театрально вздохнув, Тия хлопнула в ладоши и, по привычке, закатала рукава мантии и свитера, выглядывающего из-под чёрной материи.
О глупости данного поступка свидетельствовал холод, что тут же поспешил лизнуть светлую кожу колючим холодом. Крис тут же поспешила опустить рукава и несколько раз вверх-вниз провести по предплечью, дабы быстрее согреть “ужаленное” место. Тия ещё раз пробежалась по комнате взглядом, отметив, что местами скопившаяся за десятки лет пыль лежит неравномерно. Где-то она лежала единым монолитом, укрывая вверенное ей пространство или вещь от посторонних глаз, а где-то визуально напоминала ступени.
-О, Мерлин, хорошо, что этого не видит моя maman и мисс Дайси! Их бы удар хватил! — Не говоря уже о mamie Вивьен! — Предлагаю для начала осмотреть комнаты, где “недавно”, — Тия дважды согнула указательные и средние пальцы рук, обозначая кавычки, — кто-то был, — и кивком указала на слабо различимые следы пыли, скрывающиеся под серым пушистым полотном. — Я понимаю, что времени прошло много, но, может, хотя бы так мы сможем сориентироваться и определиться с местом. Ну, или попробовать ревелио? Только искать не письмо, а, скажем, старую упаковку из-под печенья. Просто, я не думаю, что они бы стали изменять себе и использовать для хранения упаковки другой марки. Или же стоит выбрать надпись, вроде той, что была в библиотеке, в качестве объекта для поиска? Ну а что? Мы же их не видим, так что должно сработать! А даже если не выйдет, то проблем никаких нет! Сами справимся! — А домик-то не маленький… — Придётся разделиться, — заключила она, прикидывая масштаб работ в небольшой, на первый взгляд, заброшенной хижине. — Что скажешь?
— Придётся разделиться. Что скажешь?
Как бы сильно Лоррейн ни хотела оставаться в компании Тии в этой заброшенной лачуге, она понимала, что в таком случае поиски займут вдвое больше времени. Рейвенкловка добавила к этому короткий световой день, скорое наступление сумерек, четкий свод правил школы и свое нежелание возвращаться в полутьме и согласно закивала.
- О, Мерлин, хорошо, что этого не видит моя maman и мисс Дайси! Их бы удар хватил! Предлагаю для начала осмотреть комнаты, где “недавно” кто-то был. Я понимаю, что времени прошло много, но, может, хотя бы так мы сможем сориентироваться и определиться с местом. Ну, или попробовать ревелио? Только искать не письмо, а, скажем, старую упаковку из-под печенья. Просто, я не думаю, что они бы стали изменять себе и использовать для хранения упаковки другой марки. Или же стоит выбрать надпись, вроде той, что была в библиотеке, в качестве объекта для поиска? Ну а что? Мы же их не видим, так что должно сработать! А даже если не выйдет, то проблем никаких нет! Сами справимся!
Надеюсь, что последними гостями здесь были наши незнакомцы, иначе мы пойдем по ложному следу, и поиски займут больше времени.
- Тогда я пойду наверх, - она указала на лестницу, покрытую неравномерным слоем пыли, – а ты посмотри здесь. Чердак, если он тут вообще есть, оставим на крайний случай.
На верхнем этаже царил такой же хаос, как и внизу, но было гораздо темнее – закрытые ставни почти не пропускали солнечный свет. Лэнгфорд зажгла огонек на конце волшебной палочки и осмотрелась: небольшой проход скрывал две покосившиеся двери; на одной из них были видны глубокие царапины. За первой скрывалась маленькая комнатушка, которая, судя по всему, ранее служила кладовкой. Сваленные в кучу плетеные стулья, деревянный покосившийся стол, свертки потускневшей от времени ткани и канделябры не позволяли ступить вглубь. Лоррейн, явно не желавшая находиться среди старого хлама, осталась стоять на пороге. Раздираемая желанием найти записку и отвращением к грязи и плесени, она решила проверить помещение на скрытые магией объекты и, если в остальных помещениях ничего не обнаружится, вернуться сюда с Кристианой. Вдруг она поможет с поиском как тогда, в библиотеке.
- Абсконденте ревелио, - без особой надежды в голосе произнесла она. Так и вышло – ничего сокрытого магией в кладовке не обнаружилось.
Лэнгфорд подошла ко второй двери, медленно зашла внутрь комнаты и осмотрелась. Свет от люмоса обнаружил скромное убранство: обшарпанный письменный стол, кривой стул, небольшая кровать с захудалым матрасом, некрупные стекляные осколки и шоколадные обертки в углу. Она медленно шагала в сторону стола, освещая пространство перед собой, когда половица под ногой слегка провалилась под весом тела. Рейвенкловка застыла на месте, перенесла вес тела на другую ногу и наступила еще раз на неустойчивую панель. Доска пошатывалась и явно отличалась от остального покрытия. Лоррейн присела, пытаясь рассмотреть ее поближе: пара ржавых гвоздей наполовину торчали из половицы, а край ее был обломан.
Вдруг это и есть тайник? Или может, просто за домом не следили? Тот, кто жил здесь, явно не заботился о нем. Сейчас выдерну доску, а там будет куча пауков. И осматривать хижину Кристиане придется в одиночку.
Она сделала шаг назад и, собравшись с духом, твердо произнесла:
- Нокс. Десцендо, - почти в полной темноте послышался глухой стук. – Люмос.
И с замершим сердцем девушка направила свет от палочки внутрь образовавшейся дыры. Под доской обнаружилась не ставшая привычной упаковка от печенья, а футляр для письменных принадлежностей. Лоррейн тут же схватила находку и выбежала из комнаты.
- Кристиана! – радостно воскликнула рейвенкловка. – Я нашла коробку!
Девушка резко развернулась на каблуках, выпорхнула из комнаты и быстро сбежала вниз по ступенькам. Ни торжественных возгласов Тии, ни звуков приближающихся шагов – не было слышно ничего. Лоррейн оглянулась и, еще раз окликнув напарницу, осторожно вышла в условную гостиную.
- Эй! Не смешно, выходи давай!
Однако Розмонд не отозвалась – Лоррейн все так же стояла, окруженная тишиной, посреди обросшей легендами хижины.
Мерлин! Куда она делась? Где теперь ее искать? ...А вдруг байки не врут? Неужели существует некий... хозяин хижины? А если он утащил ее када-то? Или теперь она стала новой хозяйкой и будет выть в полнолуние? Лэнгфорд тряхнула головой, прогоняя дурные мысли. Ну нет, не хватало еще начать верить в детские страшилки. Будь здесь кто-то действительно опасный, Хогсмид давно поднял бы шум.
Она прижала коробку к груди, шумно выдохнула и пошла по следам, оставленным хаффлпаффкой на пыльном полу.
-Тогда я пойду наверх, а ты посмотри здесь. Чердак, если он тут вообще есть, оставим на крайний случай.
-Хорошо! — пропела Кристиана, проводив Лоррейн взглядом, а мысленно уже накинула примерный объём предстоящих работ.
Огромная, пребывающая в разрухе гостиная, и не менее ужасающая кухня с ржавой плитой, раковиной, битой посудой, гнилыми стульями, поваленными на пол, и столом, (тем, что от него осталось), сокрытым за толстым слоем пыли. Как и всё в этом доме. Хаффлпаффка медленно отклонилась назад и, многозначительно хмыкнув, выглянула в тёмный коридор. В самом конце чернотой зиял дверной проём, ведущий в, предположительно, пустую комнату.
-Пожалуй, н-оставлю под конец, — заключила она, указав на проход пальцем и, выпрямившись по стойке смирно, ещё раз окинула взглядом кухню. — Так-так-так! — голос понизился до заговорческого шёпота. Тия то и дело сверкала глазами, перебирая пальцами. — Пыль «смахнуть», там прибрать, тут подлатать, там подтянуть, а обои...О, МЕРЛИН! Я уже говорю и думаю, как мама!
Скрип половиц и гулкое эхо шагов заставили девушку вздрогнуть, замереть испуганным лунтелёнком и поднять испуганный взгляд не менее больших глаз к потолку. Небольшие облачка пыли медленно кружили в воздухе, пока на пол и останки мебели обрушивался дождь из мелкой крошки древесины, паутины и грязи. Крис проводила шаги взглядом, вслушиваясь в мелодичное завывание ветра под потолком.
-А ведь и вправду на вой похоже...Так почему же хижина Визжащая?
К сожалению, данному вопросу суждено было остаться без ответа.
Довольно улыбнувшись, Кристиана глубоко вздохнула и, по привычке, засучила рукава, о чём сразу же пожалела. Прокашлявшись, вновь натянув рукава на ладони и вооружившись палочкой, она приступила к поискам. Однако ни в кухне, ни в гостиной, найти что-либо ей не удалось.
Выйдя в коридор после неудачных поисков, девушка остановилась и впёрлась взглядом в темноту. Внутрь она отважилась зайти только после того, как кончик волшебной палочки начал излучать мягкий серебряный свет.
Если не считать пары сгнивших и изъеденных молью и клопами кресел и дивана, книжных шкафов с пыльными книгами, небольшой тумбочки с некогда рабочим светильником и пепельницей, а также пустых цветочных горшков и обвалившегося пола, внутри ничего не было. Витающая в воздухе пыль искрилась снегом в свете люмоса. Паркет протяжно скрипнул и прогнулся под весом волшебницы.
-Э, нет. Не думаю, что здесь кто-то был, — Крис нервно хохотнула и поспешила вернуться обратно. — Нокс, — девушка взмахнула палочкой и ещё раз посмотрела по сторонам. — Итак, что будем делать дальше, господа? Второй забег устроим или я могу идти наверх?
Ответом ей послужило дуновение ветра, лизнувшее по ногам, запах сырой земли и глухой звук падения чего-то тяжёлого. Тия вначале подумала, что ей показалось, но всё же попыталась найти источник звука.
Вновь вернувшись в гостиную, она огляделась по сторонам. Её внимание сразу же привлёк камин. Часть кирпичной кладки очага обвалилась, а в образовавшейся дыре, вопреки ожиданиям, виднелся проход. Или что-то отдалённо на него похожее.
-Да ладно?!
Не долго думая, Кристиана подошла к камину, присела на корточки и пролезла в образовавшийся проход.
Удивлённый вскрик утонул в холодной земле. Провалившись вниз, Кристиана оказалась в просторном тоннеле, уходящем вдаль. С корней деревьев капала вода, тихий мышиный писк и странный шорох звучал со всех сторон. Поднявшись на ноги и быстро очистив одежду от грязи, девушка вновь использовала люмос.
-Ничего себе! — выдохнула она и рассмеялась, не веря собственной удаче. — Неужели это и есть тайный ход, о котором говорилось в письме? Надо позвать Лоррейн!
Слава Мерлину, тоннель, ведущий обратно в хижину, был не таким крутым и резким, и при должном желании и усилиях вернуться обратно было вполне реально.
А, ладно, ещё успею!
Бодрой походкой Тия прошла вглубь тоннеля, уходя всё дальше и дальше. Девушка то и дело оглядывалась по сторонам в надежде увидеть странные рисунки, вроде наскальной живописи первобытных людей. Сознание же рисовало глубокие шахты, полные сокровищ и кишащие различными существами разной степени опасности, самыми безобидными из которых были кобольды и гномы. Страшилки, услышанные от кого-то из сокурсников, девушка благополучно задвинула в самые отдалённые уголки сознания. Так, довольно напевая себе под нос, она дошла до развилки.
-Ага, — хаффлпаффка кивнула головой, переводя взгляд с одного прохода на другой. — И в какой стороне замок?
Раздавшийся позади голос Лоррейн заставил девушку вздрогнуть и обернуться в немом крике. Позади никого не было.
-О, Мерлин, думала, умру! — с облегчением выдохнула Кристиана. — И зачем так пугать?
Ещё раз окинув тоннели взглядом, она поспешила вернуться.
Мысль немного подшутить над Лэнгфорд поселилась в голове практически сразу.
...Лёгкое «призрачное» завывание, переплетающееся с ветром и голосом дома в ужасающую симфонию. Тёмный силуэт, притаившийся в западне и ожидающий, когда невинная жертва подойдёт ближе, чтобы схватить её за ногу и утянуть под землю, в своё мрачное логово, выбраться из которого ещё не удавалось ни одной живой душе...
Нет, это будет слишком жестоко.
-Кристиана!
-Что? — отозвалась она, выглянув из камина, после чего вылезла полностью. — Даже не представляешь, что я нашла! Хотя, думаю, по моему внешнему виду всё и так понятно, да? Не знаю, правда, какой из ходов ведёт в замок, но это определённо успех! Энгоргио, — грязные разводы от сырой земли на одежде и руках пропали, возвращая одежде её первоначальный вид. — Вроде бы всё убрала, — довольно заключила Тия, ещё раз осмотрев одежду, после чего посмотрела на Лоррейн. — А у тебя как успехи? Нашла что-нибудь? — она посмотрела на футляр в руках девушки. — Это оно?
За спиной Лэнгфорд послышался непонятный шорох, и рейвенкловка, обернувшись на почти трясущихся ногах, увидела довольное лицо Тии. Рейвенкловка шумно выдохнула от облегчения.
Упоминать, что она ожидала увидеть страшилище, которое визжит ночами и пугает местный люд, Лоррейн не стала. Нет-нет, никаких чудовищ. Наверняка есть логичное объяснение этому названию.
— Даже не представляешь, что я нашла! Хотя, думаю, по моему внешнему виду всё и так понятно, да? Не знаю, правда, какой из ходов ведёт в замок, но это определённо успех!
- Ты нашла проход? В камине?
Лоррейн скептически покосилась на конструкцию, обросшей паутиной и покрытой многолетним слоем пыли, и издала звук, призванный обозначать одобрение. А про себя она решила, что возвращаться в замок будет той же дорогой, которой пришла в Хогсмид. Ни за какие коврижки она не спустится в этот грязный и затхлый проход, к тому же ведущий, возможно, не к школе. Да и Флитвик наверняка заметит их отсутствие, когда поведет последнюю группу учеников обратно в Хогвартс.
- А у тебя как успехи? Нашла что-нибудь?Это оно?
Лэнгфорд только сейчас вспомнила, что находилось у нее в руках. Она встрепенулась и глянула на облезлый кожаный футляр.
- Я еще не проверяла, но думаю, это оно самое, - с торжественной улыбкой произнесла она и махнула рукой по направлению к лестнице. – Находилась под половицей в какой-то жуткой комнате, там еще дверь в царапинах вся. Не представляю, что они здесь забыли. Может, выходили незаметно из замка, устраивали тут вечеринки и пели дикие песни, а жители услышали жуткие вопли и решили, что здесь творятся всякие ужасы, - предположила она, оглядываясь на убранство хижины, потом повернулась к Розмонд и хитро улыбнулась. – В любом случае, гадать можно сколько угодно, а тебя, готова поспорить, уже съедает любопытство. Узнаем, где в следующий раз нам придется искать послание?
Девушки подошли к окну, через которое и проникли в дом, открыли футляр и развернули хранившийся в нем уже знакомый глазу пергамент, покрытый тонким слоем пыли.
Следующее послание ждет тебя в замке. На этом моменте не спеши рвать записку на части, в свое оправдание скажем, что ты уже совсем близко к цели. Осталось совсем чуть-чуть, и ты
попадешься завхозунайдешь наш клад!Итак, теперь тебе понадобится заглянуть в подсобку самого страшного мужика в школе, который носится повсюду со своей кошкой. Мерлин упаси, надеюсь, ты не подумал про Дамблдора и
великого всемогущегоуважаемого декана Гриффиндора! Мы имеем в виду Филча и одну из его кладовок. Чтобы помочь сберечь твои силы напоследок, скажем, что нужная находится на втором этаже.Удачи!
П.С.: не забывай про тайный ход! Возможно, знание о нем сыграет тебе в будущем на руку!
Ни одна история о поиске сокровищ, будь она правдой или ожившей на страницах книги фантазией автора, не может не обойтись без чахнущего над златом чудовища и эпичной схватки с врагом. И пусть роль «стражей» в детских сказках отводилась драконам, гоблинам, страшным ведьмам, лепреконам и феям, (что Кристиана всегда находила странным, учитывая миролюбивый характер последних), старый ворчливый старик с кошкой, что кошмарил обитателей замка ещё в начале семидесятых, мог послужить прекрасной альтернативой всем вышеперечисленным созданиям вместе взятым. Одна мысль о том, что им предстоит проникнуть в логово к столь "опасному" зверю, взбудоражила девушку. Потому она и не имела ничего против, чтобы влезть в сие злачное место и навести там шороху в поисках нужной им зацепки во имя духа приключений и чувства справедливости.
-Скажу, — игриво протянула Кристиана, растягивая губы в игривой улыбке и довольно щуря горящие азартом глаза, — что нам предстоит что-то воистину опасное и интригующее, — она перешла на заговорческий шёпот. — Возможно, что мы не вернёмся обратно, и будем до конца жизни обречены натирать кубки до блеска, драить покрытые копотью и прочей грязью котлы и вручную отмывать все коридоры замка! Ну, или подметать подземелья до конца наших дней! — Тия восторженно вздохнула и мечтательно подняла взгляд к поросшему паутиной потолку. — Вот это я понимаю, приключение! — девушка вновь посмотрела на Лоррейн.
Лицо рейвенкловки было белым, как мел, а лицо вытянулось не то от удивления, не то от страха. Тина подошла ближе и взяла девушку под руку:
-Как думаешь, — продолжила она, как ни в чём не бывало, — мы ещё успеем заскочить в «Три метлы» и выпить по чашке чая? Или мои надежды немного отдохнуть перед возвращением в замок будут тщетны?
Размышления о всех тонкостях предстоящего мероприятия настигли хаффлпаффку уже вечером и совершенно неожиданно для последней.
Кристиана сидела в гостиной перед камином, попивая травяной чай и наблюдая за тем, как первокурсники играют в плюй-камни. На ухо довольно урчал устроившийся на плече волшебницы клубкопух. Девушка тихо напевала себе под нос и игриво покачивала носком, пока в голове по кирпичикам выстраивалась мрачная комнатушка с наложенными на неё чарами незримого расширения. Мягким ковром каменные полы устилали конфискованные у учеников вещи. Они же сталагмитами возвышались над маленькими силуэтами юных авантюристок, излучая ауру всепоглощающей грусти и безнадёги. И где-то среди этих памятников утерянному детскому счастью неприкаянной тенью и затерялся Филч с его хвостатой пассией.
Стоило испещрённому морщинами лицу смотрителя во всей красе предстать перед глазами, Кристиану будто током прошибло, а в голове надрывно заскрипели шестерёнки. С каждой секундой её глаза становились всё больше и больше, а брови стремительно поползли вверх.
-MERDE! — девушка рывком села в позу лотоса и прикрыла рот рукой, устремив взгляд в одну точку. Клубкопух тихо пискнул и кубарем скатился прямо на колени хозяйке. — Oh, désolé, Percy! — Тия взяла зверька на руки и ласково потрепала пышную шерсть зверька, плавно переходя на поглаживания.
Каким бы медлительным не был Филч, он каждый раз умудрялся выпрыгивать на провинившихся студентов, как чёрт из табакерки, и лишь мгновение, данное на побег, спасало несчастных от участи быть пойманными этим сварливым дедом. К тому же, он частенько наведывался туда вне зависимости от того, закончил он очередной обход или нет — об этом Тия узнала от друзей, что пробирались в каморку к завхозу, чтобы вернуть украденные у них вещи, чем и зарабатывали себе неделю свиданий с школьным завхозом. И так как возвращение старика предсказать было невозможно, сказанные в хижине слова хаффлпаффки грозили воплотиться в реальность.
С этим надо что-то делать!
-Тия?
Кристиана вздрогнула и обернулась, поймав на себе обеспокоенный взгляд сокурсницы и первогодок.
-А, ой! — она виновато улыбнулась. — Excusez-moi! Я в порядке, просто слегка задумалась.
***
Утро следующего дня выдалось на удивление тихим для одной из спален Хаффлпаффа. Всё ещё пребывая в раздумьях, Кристиана оделась и отправилась в Большой зал под обеспокоенные взгляды соседок. Даже завтрак не мог отвлечь Розмонд от тяжких дум: хаффлпаффка просто гипнотизировала тарелку с кашей, лениво закручивая густую массу. Она даже не сразу заметила, что напротив неё кто-то сел.
-J’ai un dilleme moral, — протянула Крис вместо приветствия и подняла на Лоррейн взгляд. — Я, конечно, не знаю, что из себя представляет главный офис Филча, — если его подсобку можно так назвать, конечно же, — но вещей там должно быть немерено! Уж всяко больше чем в каморке с лопатами. Найти нужную нам коробочку будет сложно даже вдвоём хотя бы потому, что она может быть не в единственном экземпляре. А Филч и вовсе главная проблема, не говоря уже о его кошке! — вздохнув, девушка всё же отправила ложку каши в рот. — Так что тут либо момент подходящий выждать, либо отвлечь нашу сладкую парочку от их излюбленного места обитания. Но я не знаю, как! Мальчишки как-то предлагали в шутку опоить Филча и его кошку сонным зельем и вынести из его подсобки всё, что только можно. И, поверить не могу, что говорю это, но я тоже рассматривала этот вариант, когда думала, как бы выиграть немного времени, но это несправедливо даже по отношению к такому сварливому человеку, как Филч, да и огрести нехило можно за такую проказу, — из груди вырвался ещё один протяжный стон. — И всё же это самый мирный способ решения проблемы, до которого я додумалась. Можно, конечно, ещё мальчишек с Гриффиндора попросить отвлечь завхоза на час или два, но это привлечение посторонних. И вот не знаю даже, что делать… Я же не слишком преувеличиваю масштаб проблемы?
Лоррейн подцепила горячий тост, положила его на тарелку и принялась размазывать по нему ножом вишневый джем, внимая безрадостным речам Тии. Она сама провела вечер в раздумьях о последней наводке неизвестных авторов их квеста, однако не видела ситуацию столь удручающей.
- Вообще-то мы действительно не знаем, что там внутри у Филча, - ободряюще начала Лоррейн, наблюдая за попытками Тии охватить кашей как можно большую поверхность тарелки. – Вдруг там не пещера с несметными сокровищами Али-Бабы, а обычная неубранная кладовка, которых в замке, напомню, несколько. Ну, то есть, не думаю, что он будет тащить каждую отобранную у учеников вещь именно в ту, которая расположена на втором этаже.
Похоже, ее речь не подействовала должным образом. Розмонд все так же, будто находясь под гипнозом, крутила ложкой в густой жиже. Лоррейн представила, не вернись Тия в свое обычное состояние в ближайшее время, каша перейдет из тарелки на стол, потом на пол Большого зала, а потом... а потом в главное управление Министерства поступит срочное сообщение из Хогвартса, и прибывшие аргусы с аврорами застанут руины затонувшего в овсянке замка, а посередине будет восседать Кристиана, размазывающая кашу по макушке Дамблдора.
Рейвенкловка поспешила продолжить расписывать перед раздасованной Розмонд возможные пути решения.
Во-вторых, - Лэнгфорд аккуратно разрезала тост пополам и сложила два треугольничка в один, - наши писатели вряд ли были дураками. Сама подумай, Филч – сквиб. А это значит, что он не может проверять свои хоромы на предмет магических тайников или надписей. Преподаватели вряд ли будут этим заниматься - у них самих дел по горло.
Рейвенкловка откусила хрустящий сэндвич и придвинула к себе дымящуюся чашку чая.
- Остается отвлечь Филча и его кошку, - пальцы Лоррейн забарабанили по столу в неровном ритме. – Для этого нам нужны, как ты уже правильно сказала, мальчишки.
Лоррейн, ловя на себе взгляд Тии, наклонила голову в сторону стола Гриффиндора.
- Если даже я осведомлена о репутации близнецов Уизли, думаю, тебе не стоит объяснять, что они почтут нашу просьбу за честь, - глухой ритм смолк, рейвенкловка хитро улыбнулась. – И при этом не вдаваясь в подробности, для чего нам это необходимо. Ну или если у тебя есть на примете другие подходящие смельчаки, можешь обратиться к ним.
Всё-таки хорошо, когда рядом есть кто-то умный. И пусть способность Филча перемещаться по замку так же незаметно, как вышеупомянутая парочка рыжих близнецов, пугала не меньше его угрюмой морды, Кристиана всё же почувствовала себя спокойней. По крайней мере, ей никого не пришлось бы опаивать зельем неизвестного происхождения. Именно неизвестного, потому что знакомая со Слизерина, что эту идею подкинула, была до ужаса довольной, когда предлагала подсобить с сонным зельем для Филча и его кошки. И что-то девушке подсказывало, что зелье было бы далеко не «сонным», и дело тут даже не в радужной репутации змеиного факультета.
-О, храбрецы-то найдутся, и не один! — радостно прощебетала Тия, возвращаясь из коматоза в привычное для себя состояние и резво огляделась по сторонам, выглядывая знакомые лица среди присутствующих. — Не вижу, ну да ладно, ещё подойдут! — подытожила она, вновь переключая всё внимание на Лоррейн. — Но это не отменяет того факта, что Филч и миссис Норрис могут выскочить, как черти из табакерок, — хаффлпаффка «пригрозила» Лоррейн ложкой, после чего продолжила лениво уплетать завтрак. — Ну, я это к тому, что времени у нас в обрез будет, хотя это и так очевидно, — Тия тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. — А что до его коморок... — девушка пыталась припомнить содержимое завхозовых подсобок, которые успела посетить в рамках отработок. — Нам же нужна та, что на втором этаже, да? — Лоррейн кивнула. — Отлично! — краем глаза Кристиана заметила знакомую светлую макушку, проплывшую мимо распахнутых дверей большого зала в окружении других представителей львиного факультета. ОУЭН! — А вот и один из добровольцев! Пожелай мне удачи!
Залпом осушив кубок тыквенного сока, Крис вскочила из-за стола и побежала в сторону выхода, вербовать друга и его компашку на великие подвиги.
***
Выцепить Лоррейн у Кристианы получилось только ближе к обеду. Едва не сбив девушку с ног в попытке затормозить, хаффлпаффка чуть ли не коалой повисла на её хрупких плечах.
-На-нашла! — выпалила она, отдышавшись и выпуская Лоррейн из внезапных объятий. — Извиняюсь, если напугала! Весь замок оббежала. Практически. Ну да ладно, — Тия вдохнула полной грудью, растягивая губы в довольной улыбке. — В общем, с ребятами я договорилась, Филча они отвлекут, но это часа два, и то, если старикашка не решит последовать за своей кошкой и не решит внезапно нагрянуть в одну из своих «сокровищниц». Но это надо идти сейчас, так что надеюсь, занята ты не слишком сильна.
И они поспешили. Поспешили так, что по дороге чуть не сбили с ног несколько первогодок, получили пару ласковых от старшекурсников и почти пересчитали лестницы подбородком. Однако при виде декана Гриффиндора девушки притормозили, вытянулись по струнке и под строгим взглядом профессора Макгонагалл пересекли пролет. На цыпочках добежали они до конца коридора и наконец оказались перед заветной дверью.
Пока Лэнгфорд оглядывалась и прислушивалась к окружающим их звукам – ничего подозрительного, только Пивз и чьи-то вопли этажами выше – в это время Тия уже принялась за вскрытие замка.
- Алохомора! – заклинание сорвалось с губ хаффлпаффки так легко, будто той каждый день приходилось обыскивать чужие кладовки.
Подсобное помещение оказалось не таким большим, каким его представляла рейвенкловка. Никаких заваленных отобранным хламом полок и гор непонятного назначения предметов – лишь швабры, ведра и другой инвентарь. Тряпки, заботливо развешанные на стульях, завершали нехитрую обстановку кладовки.
- Кристиана, как ты думаешь, почему Филч согласился на эту должность? – совсем не вовремя задалась вопросом застывшая на входе Лоррейн, обводя взглядом подсобку. – Любовью к детям он не отличается, терпеливым и приветливым характером тоже. И все же год за годом остается в школе несмотря на откровенные издевки...
Из мыслей ее вывел шорох с другой стороны помещения – Тия уже приступила к делу и осматривала части стен, свободные от инвентаря. Рейвенкловка одернула себя за нерациональное использование времени, которого и так было в обрез, и принялась изучать поверхности и половицы, памятуя о внезапной находке в Визжащей хижине.
- Ревелио, - послышался взволнованный шепот Розмонд.
Лоррейн обернулась на глухой скрежет камня. Сверху за ровной батареей из жестяных ведер показалась выемка: несколько камней в стене углубились внутрь, однако самая интересная часть скрывалась за инвентарем. Чтобы извлечь спрятанное из тайника, девушки не сговарияваясь принялись передвигать хозяйственную утварь, стараясь при этом не создавать лишнего шума. Когда ведра наконец сместились в сторону и освободили нишу, взору открылось небольшое углубление, заросшее паутиной, посередине которого возлежала знакомая коробка от печенья Cadbery’s. Буквально через мгновение она оказалась в руках у сияющей счастьем хаффлпаффки. И этот момент мог бы стать идеальным завершением дня, полного тревожных дум, планов и рискованных дел, но Лоррейн, решившая посмотреть на находку поближе, задела ногой стоявшую неподалеку швабру. Швабра в свою очередь упала на полки, снося все, что плохо лежало, и приземлилась на аккуратную башенку из ведер.
Перезвон падающей жестяной тары нарушил относительную тишину замка. Подельницы в ужасе переглянулись и, словно читая мысли друг друга, не сговариваясь кинулись прочь из кладовки.
-А я и не знала, что ты так быстро бегаешь.
- Я сама не знала, что так быстро бегаю, - тяжело дыша отозвалась рейвенкловка и закинула голову назад. – У меня сейчас кровь из ушей потечет, - от избытка адреналина и незапланированной пробежки в висках здорово пульсировало.
Пока Лоррейн пребывала в размышлениях, могут ли ушные перепонки лопнуть от сильного давления, Розмонд приступила к более полезному времяпровождению и ознакомилась с содержимым коробки.
- Вот теперь я точно ничего не понимаю.
Все еще переводя дух Лэнгфорд аккуратно взяла записку и перечитала ее несколько раз. Что? Нарушить еще с десяток школьных правил?! Она перебрала в уме все те, что они уже успели преступить с начала их охоты, а также грешки, которые водились за ней с осени и закусила губу. Хватит, заигрались. Рейвенкловка дотянулась до стола и оставила на нем записку.
- Это переходит все границы, - раздраженно произнесла она. – В самом начале было интересно и немного, совсем немного рискованно. А потом понеслось, а мы как дубины бестолковые только и рады бегать и выполнять дурацкие задания.
Лоррейн посмотрела на Тию с плохо скрываемым негодованием.
- А что если никакого особенного сюрприза в конце не существует? Может, все это задумывалось не как поиск сокровища, а как насмешка над излишне доверчивыми болванами? А в конце мы найдем записку "О, ты оказался таким круглым идиотом, что повелся на наши послания как полный дурак! Никакой капсулы времени нет, а вот урок о том, что не следует слепо доверять непонятно каким писулькам мы тебе преподали".
Лэнгфорд усмехнулась и ехидно продолжила.
- И мы действительно займем место среди лучших... Ха! Лучших, просто сказочных тупиц, которых можно водить за нос сколько угодно! Именно так мы увековечим себя в истории школы, и имена наши будут выгравированы...
Стоп. Рейвенкловка резко остановилась, взгляд ее остановился на потолке, будто именно там под дружный смех учеников и всего преподавательского состава Филч с язвительной улыбкой будет высекать их имена. Пару секунд она просто таращилась вверх, затем моргнула и медленно донесла свою идею до Тии.
– Если свет полной луны, – процитировала она написанное в записке, - указывает на время поиска, то до этого они намекали на его место. Или мы действительно войдем в историю как две выдающиеся тупицы нашего времени или последнее послание спрятано в Трофейной комнате.
Лоррейн уставилась на Розмонд, будто та заранее знала, какой из двух вариантов окажется верным. Предугадав реакцию Тии, она тут же поспешила немного охладить пыл подельницы.
- Ты же понимаешь, искать придется ночью. Если мы попадемся, то придется ждать целый месяц, чтобы вновь попытать удачу. И так до конца учебного года. И это еще при условии ясного неба здесь, в Шотландии. Так что будем надеяться, что нам повезет, и в следующее полнолуние небо не затянет облаками.
Рейвенкловка сама не заметила, как дала согласие на продолжение их общего квеста и мысленно укорила себя за слабохарактерность. Однако отступать сейчас, в самом конце поисков было обидно, да и огорчать Кристиану, радущуюся как ребенок, представлялось кощунством.
***
Несколько дней спустя.
ДеньНочь икс.- Лоррейн, - послышался насмешливый шепот, - неужто на свидание в такой час собралась?
- Угу, - отозвалась Лэнгфорд. Все равно объяснить по-нормальному не получится, а другие отговорки не приходили в голову. Да и эта вылазка при должном стечении обстоятельств будет последней, и тогда не придется раз в месяц бегать на такие "свидания". А если нет, промежутка длиной в месяц хватит, чтобы местные сплетницы позабыли о них и забили голову чем-то другим.
Девичья фигура прошмыгнула за дверь. Оставалось добраться до назначенного места без происшествий и надеяться, что то же удастся и Кристиане.
Гостиная и выход в коридор странным образом оказались пустыми, как и целый шестой этаж. Лоррейн даже стало обидно за факультет, будто рейвенкловцы были настолько скучными и предсказуемыми, что даже нарушение правил совершали только по какому-то определенному расписанию в строго обозначенные дни. Именно поэтому в третью пятницу или первый вторник месяца дежурства на "их" этаже замка казались патрулирующим полной бессмыслицей.
У лестниц ей пришлось немного подождать за колонной – декан Слизерина ходил пусть и едва слышно, но свет от люмоса позволил Лоррейн заметить его вовремя. Почти бесшумно она пересекла несколько пролетов, а на третьем этаже вылазка грозилась закончиться, едва начавшись. Издалека послышались голоса мирно беседовавших мужчин; рейвенкловка запаниковала и стала озираться в поиске укрытия, затем проскользнула в нишу и спряталась за статуей неизвестного рыцаря, что одной рукой опирался на меч, а другой поддерживал стоящий на постаменте щит. Девушка присела, обняв колени в надежде, что каменный щит поможет скрыть в темноте ее силуэт. Когда пара дежурящих авроров прошла мимо и их шаги наконец стихли, Лэнгфорд подождала еще минуту и лишь тогда выбралась из своего временного убежища, вознося хвалу своему неизвестному рыцарю, спасшему непутевую принцессу в минуту опасности.
У Трофейной комнаты никого не оказалось. Лоррейн оглянулась по сторонам и решила подождать хаффлпаффку за одной из выступающих колонн. Кристиана не дошла? Попалась дежурным?
Кристиана болванчиком замерла на месте, не сводя с Лоррейн пристального взгляда. О недовольстве девушки свидетельствовали не столько слова и раздражённый тон, что неприятно резал по ушам, сколько горящий в глазах огонь и летящие во все стороны искры. Тия даже невольно сравнила Лэнгфорд с взволнованным птенцом птицы-грома и не смогла сдержать улыбки.
Однако сия реакция, кажется, была воспринята оратором в совершенно ином ключе.
С каждой секундой Лоррейн распалялась всё больше и больше в своём монологе, и как бы сильно Кристиане не хотелось ответить, сейчас она предпочла отмолчаться и позволить несчастной душе выговориться.
Да, за время их поисков они нарушили около сотни школьных правил, если не больше, и совали нос туда, куда не следует, ради поиска клада, которого и вовсе могло не быть. Да, с самого начала сама затея носиться по замку в поисках подсказок была донельзя подозрительной, но такой...интригующей. Азарт искателя приключений, множество тайн и загадок и обязательное противостояние жуткому стражу, что неустанно хранит покой в стенах замка, кошмарит других его обитателей, и отделяет юных авантюристок от заветной цели. Всё это пополнит копилку драгоценных воспоминаний о бурной школьной жизни и станет отличной историей, над которой можно посмеяться и которую не стыдно будет рассказать внукам в один из томных зимних вечеров.
Не это ли главное сокровище?
Лоррейн резко замолчала и замерла, устремив взгляд к потолку. Кристиана решила последовать примеру девушки и также посмотрела наверх, но не увидела там ничего интересного.
Ну, всё! Спёкся птенчик.
-Эм, Лоррейн? — осторожно позвала Тия и с облегчением выдохнула, поймав на себе её ясный взгляд.
-Если свет полной луны указывает на время поиска, то до этого они намекали на его место, — Крис медленно кивнула, всё ещё не понимая, к чему она клонит. — Или мы действительно войдем в историю как две выдающиеся тупицы нашего времени или последнее послание спрятано в Трофейной комнате.
Тию будто молнией ударило.
-Я ведь говорила уже, что ты - гений, да? Если нет, то знай, ты — гений! — на радостях она даже в ладоши хлопнула. Кто бы мог подумать, что сокровище будет ждать их там? Девушка до последнего была уверена, что им придётся с ног на голову перевернуть Большой зал, спуститься в подземелья или вовсе вломиться в кабинет директора, (чего она делать, конечно же, не стала бы).
-Ты же понимаешь, искать придется ночью, — продолжила Лоррейн. — Если мы попадемся, то придется ждать целый месяц, чтобы вновь попытать удачу. И так до конца учебного года. И это еще при условии ясного неба здесь, в Шотландии. Так что будем надеяться, что нам повезет, и в следующее полнолуние небо не затянет облаками.
-Нашла о чём переживать, — ответила Тия, как ни в чём не бывало. — Да, обидно будет, если погода не та будет или мы попадёмся, но авроры - не дементоры, и с ними всегда можно договориться. Как и с преподавателями, хотя насчёт МакГонагалл и Снейпа я бы так уверена не была, слишком уж они принципиальные, — она тут же тряхнула головой. — В любом случае, и тех и других лучше избегать. По возможности.
***
Натянув, наконец, поверх пижамы тёплый вязанный свитер, Кристиана с облегчением выдохнула и посмотрела в окно.
Ясная лунная ночь - есть! — она мысленно поставила галочку напротив соответствующего пункта. — Спящие беспробудным сном соседки тоже! — на цыпочках Крис прокралась к двери и с грацией кошки покинула спальню под мирное сопение сестёр по факультету.
Выйдя за пределы гостиной факультета, Тия огляделась по сторонам и прислушалась. Окружавшая её тишина нарушалась размеренным потрескиванием факелов, слабый свет которых освещал подземелье и бочки, что могли бы стать для юной нарушительницы спокойствия укрытием при условии, что дежурные будут немного подслеповаты или невнимательны. Сделав глубокий вдох, девушка уверенно направилась к выходу из подземелий, вглядываясь в тени и вслушиваясь в тишину ночи.
Так, крадучись и скрываясь за колоннами от несущих службу авроров и дежурных профессоров, Кристиана преспокойно добралась до второго этажа.
Где её и настиг один из служителей закона.
-Я тебя видел, — спокойный и уверенный голос заставил девушку вздрогнуть. — Выходи.
Merde! — в горле застыл немой крик. — Ладно, — Кристиана поправила волосы, рукава и ворот свитера. — Пора пустить в ход всё своё обаяние!
-Bonne nu… — нараспев прощебетала она, но тут же осеклась, увидев поймавшего её аврора. Её брови медленно поползли вверх, а глаза стали размером с галлеон. — Дядя Шон?! — прокричала она, и тут же закрыла рот руками, замирая на месте испуганным нюхлем, пойманном на месте преступления. Вот уж чего, а увидеть в замке давнего друга отца девушка не ожидала.
Повезло! — страх, что сковывал её минутой ранее, отступил.
-Кристиана? - мужчина усмехнулся. — Ты чего не спишь? На свиданку опаздываешь, что-ли? — он опустил палочку и подошёл ближе.
-Oui! — тут же выпалила Тия, мысленно отвешивая себе крепкую оплеуху за враньё.
-Точно? — поинтересовался аврор, игриво усмехаясь.
-Точно! А вы чего тут делаете? — шёпотом поинтересовалась она.
-Работаю, как видишь.
-А, — понимающе протянула Тия. — Ну, работайте, не буду мешать, — весело прошептала она и, обогнув мужчину, побежала вверх по лестнице. — Дядя Шон, — позвала она мужчину, перевалившись через перила. — Родителям ни слова! И передавайте привет тёте Мии!
-Да-да, как скажешь. Беги давай к своему ненаглядному.
Не долго думая, Кристиана побежала прямиком на третий этаж, к Трофейной комнате. Только вот Лоррейн нигде видно не было.
-Может, она уже внутри? — тихо спросила она у себя, заглядывая внутрь трофейной.
Тишина и неподвижность – так можно было описать комнату, где удостаивались почета выдающиеся ученики Хогвартса. Луна проливала холодный свет на множество вычищенных до блеска кубков и медалей, на стенах висели колдографии студентов и сборных команд по квиддичу. Лоррейн медленными шагами обходила стеллажи и поначалу всматривалась в детали обстановки, и через пару минут она уже привыкла к безмолвию комнаты, как вдруг чья-то рука легла на ее плечо. Рейвенкловка, явно не ожидавшая ничего подобного, негромко вскрикнула и, зажав рот рукой, обернулась.
- Кристиана, - выдохнула она, хватаясь за сердце.
После короткого обсуждения поиски было решено начать с простого осмотра помещения, особое внимание уделяя тем местам, куда попадал прямой свет от Луны.
- Ничего? – спустя десять минут спросила Лоррейн. Ответом был понурый взгляд хаффлпаффки и отрицательное мотание головой. - Тогда подождем, пока свет не попадет на другие части стен и пола.
Ожидание прошло за ничего не значащими разговорами о возможности прорицания по теням от лунного света, количестве сломанных телескопов во владениях профессора Синистры, о количестве приготавливаемой еды и ее нерациональном использовании в стенах школы. Лэнгфорд продолжала растекаться мыслью по древу, когда в ее бок впился локоток Кристианы.
- М? – рейвенкловка вопросительно глянула на Тию, которая указывала пальцем куда-то в угол.
В самом углу комнаты на одном из нижних камней в стене стала высвечиваться еле заметная надпись. Боясь пропустить момент, девочки дружно сорвались с места и теперь замерли у бледной, едва мерцающей голубовытым светом надписи. Лоррейн, не зная, что делать дальше, стала наобум давить на камень, и в какой-то момент это сработало. Камень со скрежетом углубился внутрь стены, открыв под собой небольшую нишу.
Лэнгфорд безмолвно стояла, не в состоянии выдавить и звука, рядом послышалось негромкое восклицание Тии. Девочки вытащили погнутую жестяную коробку, уселись прямо на пол и с трепетом заглянули внутрь.
Кристиана потянулась за выцветшей от времени нашивкой с гербом Гриффиндора. Рейвенкловка аккуратно достала и покрутила в руках маленькую модель маггловского мотоцикла; синяя краска в углах стерлась и не хватало одного бокового зеркала. Она улыбнулась уголками губ и взяла из коробки обрывок пергамента с рисунком метлы. Кто бы ни его ни рисовал, не был сделан абы как на скорую руку. Было видно, что его автор старался тщательно проработь все детали.
За ним последовала немного помятая Карточка неизвестной сборной команды по квиддичу, пожелтевшая и с потертыми боками. На обратной стороне была написано неаккуратным почерком "Летают как боги!"
Лэнгфорд улыбнулась и протянула ее Кристиане, которая до этого рассматривала небольшую и явно выстроганную вручную деревянную фигурку то ли лисицы, то ли собаки. Рейвенкловка взяла ее в руки и стала рассматривать угловатые срезы и рваные линии.
Внезапно она осознала, что не хочет оставлять на память ничего из найденного. Да, это была их совместная находка и желание взять тот же маленький игрушечный мотоцикл было вполне объяснимым, но вместе с тем найденные безделушки хранили свидетельства жизни этих мальчишек в стенах Хогвартса. Их сокровище должно остаться тут, в школе. Здесь они решили оставить воспоминание о себе и своей дружбе. Кто знает, как сложилась их жизнь дальше. Упитанные сотрудники Министерства, бесстрашные авроры, не от мира сего изобретатели или владельцем забегаловки на отшибе. Возможно, теперь они и вовсе не общаются, потеряв со временем связи и былое единство.
- Ты можешь забрать себе, если хочешь, - тихо прошептала Лоррейн, осторожно положив карточку в коробку – Я... Мне не надо.
...Глаза ночного хищника блеснули в темноте, наметив будущую жертву. Крадучись, он медленно приблизился, тихо ступая по холодному камню. Каждая мышца его тела была напряжена до предела. В любой момент он был готов сорваться с места и наброситься на несчастную, дабы заключить её в крепких удушающих объятьях…
Лоррейн вздрогнула и обернулась, встретившись с улыбающейся хаффлпаффкой взглядом.
-Кристиана, — выдох, полный облегчения и рука, сжимающая одежду в районе сердца.
-Прости, если напугала. Я думала, ты слышала, как я зашла, — шёпотом ответила девушка, убирая руку с плеча Лоррейн и оглядываясь по сторонам.
Просторный зал утопал в темноте, лунный свет отбрасывал на гладкую поверхность кубков серебряные блики. С витрин на юных нарушительниц взирали колдографии студентов, увековечивших свои имена в стенах школы, среди которых затерялись и Розмонды. Кристиана не смогла сдержать улыбки и торжественно расправила плечи, чувствуя гордость за семью. И она бы с радостью задержалась здесь подольше, в который раз выискивая нужные ей фотографии за парочкой забавных историй, но сейчас было не до этого. Дежурные могли нагрянуть в любой момент.
Не долго думая, они приступили к поискам.
«И да направит тебя свет полной луны!» — многозначительно протянула Тия, пристально оглядывая пол и стены, озарённые светом ночного светила, в поисках надписи. Однако в глаза не бросалось ничего необычного. Куда не глянь, везде был камень. Серый, холодный, местами покрытый мелкими царапинами.
-Ничего? — вновь поинтересовалась Лоррейн спустя какое-то время, на что Кристиана лишь отрицательно покачала головой, продолжая сверлить взглядом стены, пытаясь выцепить хоть что-то, отдалённо напоминающее надпись. Или услышать что-то необычное в ночной тиши старого замка. — Тогда подождем, пока свет не попадет на другие части стен и пола.
-Oui, mon général, — нараспев протянула Тия, отсалютовав рейвенкловке, плавно переводя тему в другое русло.
Время шло, изменений никаких в окружении не было, и пока мыслями Кристиана пыталась понять, где бы она была спрятана, будучи тайником, попутно ведя светскую беседу с Лоррейн, лунный свет плавно сместился ниже, осветив нижнюю часть стены. Краем глаза Тия заметила слабое поблёскивание, что тут же привлекло её внимание. На одном из камней постепенно проступала аккуратно выведенная надпись. Кристиана, не в силах вымолвить и слова от радости, тут же толкнула Лоррейн в бок, указывая на надпись, из последних сил сдерживаясь, чтобы не завизжать маленьким ребёнком.
Первой находкой, явившей себя публике, была нашивка Гриффиндора, немного выцветшая и загрубевшая от времени. Кристиана взяла в руки изделие из ткани и, осмотрев его с двух сторон, улыбнулась. Отчего-то она была уверена, что побегать их заставили выпускники львиного факультета, что вновь натолкнуло девушку о мыслях об отце. Потом внимание девушки переключилось на рисунок метлы, сделанный с поразительной точностью, и фигурку странного устройства на колёсах, что повергла девушку в шок и полностью завладела её вниманием, порождая в голове множество вопросов.
-Ты можешь забрать себе, если хочешь. Я... Мне не надо.
Кристиана посмотрела на старую коробочку, внутри которой лежало ещё несколько безделушек — напоминание о минувшем времени, полном веселья и дорогих сердцу воспоминаний. Но поразило хаффлпаффку не это, а печальный тон и поникшие плечи Лоррейн. Девушка, что минутой ранее горела любопытством и живым азартом, в один миг скисла и выглядела так, будто вот-вот заплачет.
-Ладно, — ответила Крис и, мягко улыбнувшись, взяла коробку в руки, мягко провела рукой по шершавой крышке и, достав из-за пазухи палочку, указала прямиком на найденный «сундук». — Тергео.
Медленно с коробки стала сходить вся ржавчина и грязь. Как только процесс очистки был завершён, хаффлпаффка довольно улыбнулась и вернула её на место, чем удивила Лоррейн.
-Уверена?
-Ага, — бодро ответила Кристиана, возвращая камень на место. — Всё, что происходит в Хогвартсе, должно остаться в его пределах, — гордо протянула она, вставая с колен и отряхивая ладони и одежду от пыли. — Капсулы времени это тоже касается. Часть истории, как-никак. Да и мало ли, вдруг кто захочет по их стопам пройти, как мы с тобой? Не будем же мы с тобой их этого удовольствия лишать? — игриво подмигнув, она отошла на пару шагов назад, пару раз обернувшись вокруг своей оси.
Лоррейн, наверное, и не знает, но в в ожидании полнолуния Тия переписала все найденные записки и спрятала их там, где они были найдены, в очищенных от грязи коробках из-под печенья, что всё это время хранились в её чемоданчике. Все, за исключением той, что была найдена в Визжащей хижины, поскольку возможности прогуляться до неё пока не было. Пока что.
-Ну, что, возвращаемся обратно? — Тия замерла и посмотрела Лоррейн в глаза. — Или у тебя были другие планы на эту ночь?
Лицо Лоррейн вдруг вытянулось, брови поползли вверх.
- Постой, Кристиана, - рейвенкловка неуверенно обратилась к Тии. – Но мы тоже часть истории Хогвартса, так?. Пусть эта задумка не наша, но мы можем подхватить ее! Оставить воспоминание о себе в стенах школы! Ты согласна?
И получив от хаффлпаффки положительный ответ, вскочила на ноги.
- Тогда открываем тайник обратно, - с улыбкой заявила Лэнгфорд. – У тебя случайно нет листка бумаги? Идиотский вопрос, учитывая время суток и пижаму на Кристиане.
Она стала хаотично шарить у себя по карманам, затем с победным воскликом достала огрызок карандаша и небольшой кусок бумаги, на котором были записаны названия книг для подготовки к экзаменам. Рейвенкловка перевернула бумагу на колени чистой стороной вверх и, скрючившись, принялась выводить аккуратным почерком обращение к возможным последователям.
- Дорогой друг? Нет, похоже на вступление для детской книги... Неизвестные ночные гуляки? Тоже не то... – Лоррейн повертела карандаш между пальцев и задумчиво уставилась на коробку. – Есть! Кристиана, слушай и поправляй меня, если что!
Рейвенкловка кряхтя поднялась и подошла к стеллажу – писать на нем было удобнее, да и свет попадал на бумагу.
- Не хотим тебя огорчать, но ты не первый, кто нашел это сокровище. Не беспокойся, мы не вандалы и сохранили все в неизменном виде, потому что, - Лэнгфорд хитро взглянула на Тию и вписала в текст их послания слова хаффлпаффки. – Все, что происходит в Хогвартсе, должно остаться в его пределах. В этой коробке ты найдешь то, что пожелали сохранить авторы послания 1977-го года. Однако твое приключение на этом не заканчивается. В .. – она вопросительно посмотрела на Розмонд. - Нет, не так, - рейвенкловка зачеркнула букву «в» и продолжила. – У Большого фонтана на школьном дворе, ориентир – колоннада и надпись 1977/1995, ты найдешь нашу капсулу времени.
Записка отправилась в коробку, которая вновь погрузилась в нишу в каменной стене. Через несколько минут свет от луны опять сместился, и еле видимая надпись исчезла. Студентки обсудили некоторые детали предстоящего дела и в конце концов разошлись каждая в направлени своей гостиной. На этот раз Лоррейн добралась до спальни без приключений.
Через неделю девушки встретились во внутреннем дворе школы во время обеда, когда подавляющее большинство обитателей замка должны находиться в Большом зале. Лоррейн притащила коробку из-под рождественских сладостей, а в карманы положила несколько безделушек: карточку с изображением находившемся на пике популярности Oasis, приобретенный в Хогсмиде браслет с перышками мелких волшебных птичек и закладку для книг из тонкой ткани с изображением герба Рейвенкло.
Увидев знакомую фигуру за одной из колонн, Лэнгфорд подбежала к ней и поприветствовала хаффлпаффку.
- Привет, Кристиана! Ну как, готова спрятать сокровище?
Лёгким движением руки тайник был вновь открыт, а его содержимое увидело свет уже во второй раз за последние десять минут.
-У тебя случайно нет листка бумаги? — простой вопрос ввёл хаффлпаффку в ступор. Улыбнувшись, Кристиана демонстративно развела руки в стороны, показывая, что у неё с собой нет ничего, кроме палочки.
-Есть, конечно, вариант попробовать создать его с помощью трансфигурации, но…
Перед глазами тут же всплыли тщетные попытки хаффлпаффки покорить сердце сей темпераментной барышни, что уже пятый год сохраняла поразительную стойкость несмотря на “пылкие” ухаживания со стороны студентки. Любой нормальный человек давно забросил бы столь гиблое дело и переключился на что-то другое, но Кристиана — Розмонд, а Розмонды, как любит говорить её дедушка, просто так не сдаются.
И её отец тому прямое доказательство.
Впрочем, вопрос с поиском листка был решён практически сразу. Лоррейн села на корточки и, используя собственные колени в качестве опоры, принялась выводить ровные поэтичные строки, вслух проговаривая текст. Кристиана лишь изредка поправляла студентку, держа в руках волшебную палочку с горящим люмосом, (не в потёмках же писать, в самом деле!).
Написанная Лоррейн записка тут же отправилась обратно в коробку, в дополнение к той, что была написана задолго до ней. Прежде чем закрыть тайник, Тия вновь пробежалась взглядом по оставленным неизвестными сокровищам. И, пусть ранее она и не горела желанием забирать их себе, кое-что она всё же решила оставить на память: фигурку зверя и рисунок метлы.
-Они слишком хорошо сделаны, — виновато улыбнулась она, взглянув на Лоррейн. — Да и эскиз метлы можно будет пожертвовать профессору Скайфилду. Ну, знаешь, в школьный музей «квиддича». Будет показывать на уроках первокурсникам в качестве примера.
Как только тайник был запечатан, (в этот раз окончательно), девушки разошлись по гостиным факультета.
***
Следующие несколько дней Кристиана провела в размышлениях и созерцании того, что можно было бы оставить будущим поколениям в награду за пройденное приключение, что передавало бы дух времени и, совсем немного, рассказало бы о самой хаффлпаффке. Скользнув пристальным взглядом по деревянной фигурке, (эскиз метлы к тому моменту перекочевал к профессору Скайфилду), Тия вздохнула и, тряхнув головой, улыбнулась, сосредоточив внимание на лежащих перед ней предметах.
По итогу, выбор пал на карманный этюдник, изрисованный пейзажами ещё на первом курсе, стеклянную фигурку барсука, купленную в одной из лавок Хогсмида — слишком прочную для хрупкого вида и пускающуюся в пляс, заслышав праздничный мотив в лучах люмоса, — и небольшую плотно запечатанную колбочку с чешуйками молодых драконов. Как и почему она оказалась в чемодане Кристианы, (да ещё и не в единственном экземпляре), вопрос хороший, но ответа на него, увы, девушка не знала. Бонусом к вещицам была добавлена карточка с Альбусом Дамблдором и, как бы парадоксально это ни звучало, газетная вырезка с горящим кораблём, аккуратно сложенная пополам. Тия долго размышляла, а стоит ли вообще добавлять его к её «коллекции», но по итогу всё же решила оставить его хотя бы из уважения к проявленному героизму студентов школы и в память о почивших.
Наспех натянув на ноги сапоги и ещё раз перепроверив содержимое сумки, Кристиана выбежала из гостиной факультета и поспешила во внутренний двор, где её уже ждала Лоррейн.
-Привет, Кристиана! Ну как, готова спрятать сокровище?
-Готова, как никогда! — весело отозвалась Тия, проведя рукой по кожанной сумке с «сокровищем», и огляделась по сторонам. — Итак, то, что мы организуем тайник здесь, я поняла, но где именно мы будем его прятать? И, главное, как мы это сделаем? — она красноречиво покосилась в сторону проходящих мимо студентов. — Может, стоило прихватить тогда Бернабет?
Лоррейн, оглянувшись, увидела небольшую группку младшекурсников с Гриффиндора и Слизерина, гуськом идущих по направлению ко входу в замок. Торчащие колючки из волос одной не слишком веселой на вид девочки свидетельствовали о том, что Гербология не была ее любимым предметом.
- А свидетели... многие сейчас уйдут на обед, все преподаватели уже там, я заглядывала в Большой зал, - поспешила она заверить хаффлпаффку. - Понимаешь, лучше сейчас. Ночью мы привлечем гораздо больше внимания, чем в обеденный перерыв.
Рейвенкловка проводила взглядом исчезнувших в проходе в замок детей и вновь обратилась к Тии.
- А вообще я не особо думала, когда ночью в Трофейной сочиняла текст, - честно призналась Лэнгфорд, опустила взгляд вниз и принялась ковырять снег носком ботинка. – Я просто не хотела опять таскаться по каморкам Филча или тайком проникать во всякие кабинеты. Или в заброшенные хижины. До сих пор не понимаю, как ты решилась спуститься в тот ход в камине, - рейвенкловка невесело вздохнула и обвела взглядом двор. - Так или иначе сейчас поздно что-либо менять, придется прятать клад здесь. У нас есть фонтан, но кинуть туда коробку было бы слишком очевидно, - она кисло. - Тем более, закинуть в пустоту проще простого, а как бы ее оттуда вылавливали возможные охотники за кладом? Нет, - Лэнгфорд твердо помотала головой. – ничего кидать в фонтан мы не будем – туда могут полезть дети.
Она насупилась, принялась крутить головой, а затем легко толкнула локтем в бок Розмонд.
- Другой вариант – оставить коробку под одной из колонн. У угловой, - девушка кивком головы указала на ближайшую ко входу в замок. – Ее почти нельзя увидеть из окна и около входа, она практически скрыта для глаз наблюдетелей из замка и из двора.
Они шустро подошли к началу колоннады и принялись осматривать каменный выступ.
- Плитку уберем с помощью Дефодио. Как писала Миранда Гуссокл, это заклинание делает всякую тяжелую работу легкой даже для таких неженок как мы! Мы не землекопы, нам не нужно рыть туннель, всего лишь убрать плиту! – Лоррейн говорила теперь оживленно и, кажется, все более вдохновлялась идеей похоронить капсулу именно тут. – Смотри, Кристиана. С внешней стороны плющ уже достиг середины колонны. После того, как коробка окажется под камнем, попробуем использовать Гербивикус. Растения прикроют возможные следы... манипуляций! Не вандализма! А на камне рядом оставим надпись. Что думаешь?
Лоррейн нерешительно взглянула на Розмонд, ожидая критики.
-Бернабет? — вопросительная интонация ввергла Кристиану в шок. Театрально вздохнув и схватившись за сердце, она уже приготовилась разойтись в пылком монологе об их верной спутнице, волею судьбы вынужденная прозябать свои лучшие годы в лапах чудовища, но Лоррейн удалось избежать этой участи благодаря хорошей памяти и чувству юмора. — Ах ну да, лопата Филча, — И это всё?! Бернабет — не просто лопата, а верный друг и товарищ с тяжёлой судьбой! Прояви больше уважения! — Думаю, для Бернабет и физической работы у нас не так много времени – самые шустрые проглатывают обед не жуя, я сама видела!
-Это да, — подтвердила Кристиана, согласно кивнув головой. Путь отсюда до темницы их верной подруги был неблизким.
-А свидетели... многие сейчас уйдут на обед, все преподаватели уже там, я заглядывала в Большой зал. Понимаешь, лучше сейчас. Ночью мы привлечем гораздо больше внимания, чем в обеденный перерыв, — с этим Тия тоже не стала спорить. — А вообще я не особо думала, когда ночью в Трофейной сочиняла текст. Я просто не хотела опять таскаться по каморкам Филча или тайком проникать во всякие кабинеты. Или в заброшенные хижины. До сих пор не понимаю, как ты решилась спуститься в тот ход в камине.
-Потому что так было надо! — уверенно заявила Кристиана. - Веришь или нет, — загадочно прошептала она, — но тайный ход открылся в камине не сразу, а только после того, как я собралась идти к тебе. Это ли не знак? Да и открытая дверь — это приглашение зайти. Так почему бы им не воспользоваться? — весело ответила хаффлпаффка. — Тем более, что ничего опасного там не было. Или ты всерьёз думаешь, что наши таинственные гриффиндорцы стали бы подвергать наши жизни опасности? Это же совсем не весело! — уверенно заключила она.
Кристиана окинула взглядом внутренний двор школы в поисках подходящего места для тайника, пока Лоррейн накидывала различные варианты и тут же их отметала.
-Другой вариант, — Лэнгфорд слабо толкнула Тию в бок, — оставить коробку под одной из колонн. У угловой.
Взгляд хаффлпаффки тут же переместился к указанному месту. Огромная массивная колонна, тянущаяся ввысь и местами увитая лианами, перекинувшимся на каменный ствол с замковой стены. К тому же, как и сказала Лоррейн, заметить её можно было только из внутреннего двора, если встать спиной к фонтану.
Она идеально подходила для создания тайника.
Но вот способ, которым предстояло этот самый тайник создать, заставил хаффлпаффку неосознанно напрячья от нахлынувших воспоминаний.
Этим летом Герберт решил научить дочурку парочке полезных заклинаний, среди которых было и упомянутое Лоррейн дефодио, и в качестве подопытного кролика выбрал довольно-таки специфического вида статую. Подарок бабушки Вивьен, как выяснилось позже. В итоге, статую потрепало изрядно, причём не долотом, а взрывами, судя по характеру повреждений, вследствие чего она рассыпалась на куски. А вот за это уже виновникам прилетело от миссис Розмонд, прибежавшей на громкий шум. После этого Кристиана зареклась использовать данное заклинание до тех пор, пока не поднаберётся опыта.
-Хорошо, давай так и поступим. Только… — Тия виновато улыбнулась. — Использование дефодио я оставлю на тебя, а то если я его использую, то шуму будет столько, что весь замок сбежится. Н-но могу помочь с гербивикусом. Уж чего, а опыта в его использовании у меня было предостаточно! — гордо заявила она, вспомнив свои творения в мамином саду.
Лоррейн выжидающе глядела на Розмонд, которая, судя по выражению лица, не прониклась идеей долбить с помощью заклинания что-либо еще. Лэнгфорд осеклась и принялась объяснять ход мыслей в своей привычной манере.
- Ты права, Кристиана. При применении дефодио шум могут услышать находящиеся в замке. Поэтому нужно его перекрыть, - она закусила нижнюю губу. – Перекрыть другим шумом.
Морщинки на лбу у Тии разгладились.
- Возьмем булыжник или сделаем предмет твердым как камень, поставим его на середину двора. Одновременно пальнем дефодио... или я дефодио, а ты взрывающим, чтобы замаскировать мое дефодио. Я по камню у колонны, ты – по булыжнику. Я быстро прячу коробку и попробую применить репаро как получится. С тебя гербивикус. Если сюда через полминуты заявятся аргусы или учителя, они прежде всего увидят расколотый булыжник, а так как применение двух заклинаний будет синхронизированно, они скорее всего и не подумают о том, что кроме камня пострадало что-то еще. А там придумаем что-нибудь. Скажем, что играли в камень-ножницы-бумага заклинаниями! Надпись можно добавить позже в любой другой день.
Лоррейн впилась взглядом в лицо Розмонд.. Пожалуйста, соглашайся. Я не смогу провернуть это одна.
С положительным ответом Тии у рейвенкловки вырвался вздох облегчения.
- Мерлин, клянусь, я больше не буду затевать ничего подобного! И втягивать тебя больше ни во что не буду! Только в этот раз!
Внутренний двор отличался большой ухоженностью и порядком, поэтому пришлось выйти за его пределы в поисках подходящего булыжника, и уже через несколько секунда хаффлпаффка гордо возложила находку по другую сторону от главного входа недалеко от фонтана. Сокровище Тии и Лоррейн было надежно спрятано в коробке от рождественских сладостей, все было готово, обе девушки занимали свои места.
- Только имя ему не давай, а то бомбить жалко будет, - улыбнулась Лоррейн. - На счет три, - студентки переглянулись и кивнули друг другу.
- Один
- Два...
- Три!
Тишину обеденного перерыва нарушил грохочащий звук, доносившийся из Школьного двора.
Не теряя ни секунды, Лоррейн опустила приготовленную коробку в образовавшуюся нишу, ботинком быстро прикрыла ее землицей и трясущимися от волнениями руками направила на расколотые части плиты волшебную палочку.
- Репаро!
Результат получился так себе, но времени ни на концентрацию до применения заклинания, ни на самобичевание после него не было.
Подоспевшая Кристиана наложила заклинание Гербивикус, и плющ послушно прикрыл бóльшую часть видимых следов вторжения в архитектурный ансамбль двора.
Девочки переглянулись и ободряюще улыбнулись друг другу, как со стороны входа в замок раздался громкий мужской голос.
- Что здесь происходит?!
План по созданию полости в основании каменной колонны особой радости не внушал даже с учётом прошлых действий хаффлпаффки. Помня последствия прошлого опыта, Кристиана всё ещё опасалась использовать данное заклинание, пытаясь придумать способ заглушить шум более грациозным и утончённым способом, но даже надрывный скрип шестерёнок в голове подсказки не дал. Девушка бы мягко отказалась, но как она может? Как можно отказать в столь «незначительной» просьбе человеку, который так страстно просит? Да и подобная шалость им была необходима...
Кристиана бегло огляделась по сторонам.
Кроме них во внутреннем дворе никого не было, если не считать ребят, силуэты которых мелькали в каменных арках и дверях, ведущих в замок. Были ещё первокурсники, что расположились в противоположной части двора. Они так были поглощены разговором, что не замечали ничего вокруг, разве что сильнее кутались в сине-белые шарфы.
-Ладно, — согласилась Тия. — Дефодио так дефодио, — она достала из внутреннего кармана мантии волшебную палочку.
Лоррейн вздохнула с облегчением:
-Мерлин, клянусь, я больше не буду затевать ничего подобного! И втягивать тебя больше ни во что не буду! Только в этот раз!
***
-Ну, вот мы и встретились снова, — прошипела Тия, смотря на врага так, будто желает в нём дыру прожечь. — Надеюсь, ты готов принять поражение от моей руки, Сам…
-Только имя ему не давай, а то бомбить жалко будет.
-...сон, — закончила хаффлпаффка уже нормальным тоном и тяжело вздохнула, посмотрев на Лоррейн. — Смотря, какое имя!
-На счет три.
-Один, — Кристиана кивнула головой в знак приветствия и встала полубоком. Зачем — кто бы знал, но дедушка всегда принимал такую позицию, когда во всех красках описывал приключения одного из именитых волшебников прошлого, сам факт существования которых был под вопросом.
-Два… — палочка направлена на оппонента.
-Три!
Взмах и…
-Дефодио!
Камень с грохотом разлетелся на множество мелких кусочков, один из которых, срикошетив о бортик бассейна, подпрыгнул вверх и, вращаясь, плюхнулся прямиком в воду, пробив тонкий слой льда. Кристиана вздрогнула, но всё ещё продолжала стоять неподвижно, держа в руках палочку, не сводя пристального взгляда с места «взрыва». Секунда, длинною в вечность.
Оглядевшись по сторонам и поймав на себе парочку любопытных взглядов, Тия выдохнула с облегчением и опустила руку. Судя по всему, никто ничего не понял и, что самое главное, не пострадал от разлетевшихся обломков. Девушка поспешила к Лоррейн, дабы помочь ей скрыть следы их маленького преступления.
-Гербивикус.
Украшавшие стену лозы слабо дрогнули и, повинуясь движению палочки, потянулись в сторону тайника, забиваясь в мелкие трещинки и прикрывая их листьями, поднимаясь всё выше и выше, по стыку колонны и стены, переплетаясь с другими, более старыми лианами.
-Ta-Dah! — нараспев протянула Крис, отойдя на шаг назад. — Что скажешь? Как по мне, выглядит очень даже естественно, а теперь…
-Что здесь происходит?! — Кристиана вздрогнула и обернулась, замерев каменным изваянием. Палочка тут же была благополучно спрятана в рукаве мантии.
На шум прибежал Филч, несколько зевак из числа учеников и аврор, по долгу службы оказавшийся неподалёку. Миссис Норрис, вечная спутница Филча, радостно семенила за ним, виляя пушистым хвостом и помявкивая в тон хозяину. Взгляд школьного завхоза тут же иглами впился в девушек, а на испещрённом морщинами лице расцвела отвратная, свойственная только ему, улыбка, обнажившая ряд кривых зубов.
Ну, всё! Приплыли!
-Кто это тут у нас? — радостно прохрипел он. — Ещё одни студенты, возомнившие себя невесть кем, решившие устроить погром в стенах замка? — из груди донеслось глухое довольное клокотание, и Тие потребовалось время, чтобы понять, что это всего лишь смех.
ЖУТЬ!
-Думаю, профессор МакГонагалл будет очень рада узнать об этом, — протянул Филч, будто бы желал распробовать каждое слово на вкус.
-Н-не понимаю, о чём вы говорите, мистер Филч? — тут же подала голос Кристиана, улыбнувшись. — Мы, как и вы, прибежали на шум, верно же? — как ни в чём не бывало поинтересовалась она у Лоррейн, взяв её под руку.
Если бы не шапка да не распущенные волосы, любой смог бы прекрасно разглядеть пылающие алым уши хаффлпаффки. Тия не любила врать, но попасть в лапы к завхозу, не раз сожалеющего об отмене телесных наказаний, которые современники бы приравняли к пыткам, ей не хотелось ни в коем случае. Была, конечно, крохотная надежда, что от испытания средневековых орудий пыток их спасёт доблестный аврор, но затерявшийся в задних рядах мужчина не очень-то и спешил на выручку юным волшебницам.
-Видимо, Пивз вновь решил пошутить над всеми и устроил небольшой переполох, — поддержала её Лоррейн. — Хорошо, что никто не пострадал.
Тия в ответ на слова подруги лишь кивнула головой.
Филч продолжал сверлить девушек взглядом, но было видно, что завхоз поверил. Неохотно, после непродолжительных раздумий и беглой оценки нанесённого ущерба, (которого, по сути, и не было), но поверил. Удостоив девушек презрительным взглядом, он недовольно фыркнул и, посмотрев куда-то вверх, тут же поспешил вернуться в замок, сыпля проклятиями в адрес полтергейста и всех обитателей замка, коим не посчастливилось встать у него на пути.
-О-он...что, поверил? — шёпотом поинтересовалась Тия у Лоррейн, проводив взглядом старика и его кошку, после чего плавно перевела взгляд вверх, но ничего не увидела.